Recife, Olinda & Chapada Diamantina
★★ Recife & Olinda
Recife, de hoofdstad van Pernambuco, is een levendige miljoenenstad die vaak ten onrechte ten gunste van Salvador wordt overgeslagen. Het Recife Antigo (oude stad) op een eiland in de rivier heeft prachtige koloniale gebouwen, levendige pleinen en het beroemde "Marco Zero" (nulpunt), waar het carnaval plaatsvindt. Het carnaval van Recife is het grootste straatcarnaval ter wereld (in tegenstelling tot Rio's Sambódromo): Miljoenen mensen dansen Frevo op straat.
Olinda, slechts 6 km ten noorden, is het UNESCO-werelderfgoedjuweel van het noordoosten: Een koloniale stad op heuvels boven de zee, met pastelkleurige kerken, ateliers, livemuziek en een beroemd carnaval met reuzenpoppen (Bonecos Gigantes) die door de straten dansen. Olinda is rustiger, charmanter en artistieker dan Recife — veel reizigers overnachten hier en bezoeken Recife als dagtrip.
★★★ Chapada Diamantina
In het binnenland van Bahia, 400 km ten westen van Salvador, ligt de Chapada Diamantina — een van de meest spectaculaire wandelgebieden van Brazilië. Tafelbergen, diepe kloven, watervallen, grotten met blauw water en een adembenemende vegetatie die doet denken aan het Amerikaanse zuidwesten.
- Cachoeira da Fumaça: Met 340 meter de op een na hoogste waterval van Brazilië. De wandeling naar het bovenste uitkijkpunt (6 km, 2u) biedt een spectaculair uitzicht in de diepte.
- Gruta da Pratinha & Gruta Azul: Grotten met kristalhelder, diepblauw water. In de Pratinha kun je door de grot snorkelen — surrealistisch mooi.
- Vale do Paty: Meerdaagse trekkingtocht (3–5 dagen) door een afgelegen vallei met overnachting bij lokale families. Brazilië's beste meerdaagse trektocht.
- Poço Encantado & Poço Azul: Ondergrondse meren, waar zonnestralen door rotsspleten vallen en het water magisch blauw laten oplichten (apr–sep).
Lençóis (niet te verwarren met de Lençóis Maranhenses!) is de toegangspoort tot de Chapada. Bus vanaf Salvador (6u, 80–120 BRL). Accommodaties: Pousadas in Lençóis vanaf 100 BRL/nacht. Tours en gidsen: onmisbaar voor afgelegen paden, vanaf 150 BRL/dag.
