Singaraja — Historische hoofdstad

Singaraja was tot 1953 de hoofdstad van Bali — een havenstad die onder de Nederlanders het administratieve centrum van het eiland werd en een fascinerende mix van Balinese, Chinese, Arabische en Europese architectuur heeft behouden. Tegenwoordig is Singaraja met 120.000 inwoners de op één na grootste stad van Bali, maar wordt door toeristen bijna volledig genegeerd. Precies dat maakt het zo interessant.

★★ Oude stad & Koloniale architectuur

De voormalige havenpromenade en de aangrenzende steegjes herbergen nog steeds tientallen Nederlandse koloniale gebouwen uit de 19e eeuw — vervallen villa's met zuilengangen, een voormalig koninklijk paleis en het oude havenmeestergebouw. Daartussen staan Chinese tempels (Ling Gwan Kiong bij de oude haven is de mooiste) en een Arabische wijk met een moskee uit de 15e eeuw. Een wandeling door de oude stad (1–2 uur) onthult laag na laag geschiedenis.

★★ Gedong Kirtya — Lontar-bibliotheek

Een wereldwijd unieke bibliotheek met meer dan 3.000 Lontar-manuscripten — handgeschreven teksten op gedroogde palmbladeren, die eeuwen van Balinese literatuur, geneeskunde, astronomie en religie bewaren. Opgericht in 1928 onder Nederlands bestuur, is Gedong Kirtya vandaag een levend archief, waar geleerden de teksten bestuderen en bezoekers de fragiele manuscripten (achter glas) kunnen bewonderen. Toegang gratis.

Maandag–vrijdag 8–15 uur. Jl. Veteran, Singaraja.

★★ Pura Agung Jagatnatha

Singaraja's grootste stadstempel, gewijd aan de oppergod Sang Hyang Widhi Wasa. Het complex is minder spectaculair dan de grote tempels in Zuid-Bali, maar wel authentiek — je ervaart hier echte ceremonies zonder toeristische enscenering. Vooral bij volle maan en nieuwe maan vinden uitgebreide rituelen plaats, waarbij honderden gelovigen in traditionele kleding verschijnen.

Toegang: vrijwillige donatie. Sarong verplicht (te huur bij de ingang).

★ Pasar Anyar — Centrale markt

Singaraja's drukke hoofdmarkt is een zintuiglijke ervaring: Bergen tropisch fruit (mangosteen, rambutan, salak), verse vis uit de Balizee, handgemaakte zoetigheden van kleefrijst (Jaja Bali), specerijen en alledaagse goederen. Hier koop je tegen echte lokale prijzen — geen toeristentoeslagen, geen onderhandelingsspelletjes. Het levendigst 's ochtends tussen 6 en 9 uur.

Eten in Singaraja

Singaraja heeft zijn eigen culinaire traditie, die verschilt van Zuid-Bali:

• Siobak — Chinees-Balinees varkensvlees, knapperig gebakken en geserveerd met zoet-pittige saus. Het beste bij „Warung Siobak Candra" (Jl. Erlangga, 25.000 IDR)
• Nasi Jinggo — Kleine porties rijst in bananenbladeren, het „fastfood" van Noord-Bali (5.000 IDR / ~0,30€ per stuk!). 's Avonds overal verkrijgbaar bij straatkraampjes
• Tipat Cantok — Rijstcake met pindasaus en groenten, een specialiteit van de regio (15.000 IDR)