Ushuaia & Vuurland — Het einde van de wereld
★★★ Ushuaia — De zuidelijkste stad ter wereld
Ushuaia (54°48' zuid) ligt aan het Beagle-kanaal — genoemd naar het schip dat Charles Darwin hier in 1833 doorvoer — ingeklemd tussen de met sneeuw bedekte bergen van de Cordillera Darwin en het ijskoude water van het kanaal. Het is de zuidelijkste stad ter wereld (Puerto Williams in Chili is kleiner en wordt officieel als „nederzetting" beschouwd), de poort naar Antarctica (alle Antarctica-cruises vertrekken hier) en een plaats vol symboliek en avontuur.
De stad zelf is geen architectonisch juweel — eerder een verzameling kleurrijke huizen die tegen de steile hellingen opkruipen. Maar de locatie is adembenemend: Sneeuwbedekte toppen achter de stad, het zilveren Beagle-kanaal ervoor, en 's avonds een licht dat fotografen tot tranen roert. Het beroemde bord „Ushuaia — Fin del Mundo" (Einde van de Wereld) in de haven is een verplichte foto voor elke bezoeker. In het postkantoor aan de haven krijg je de legendarische „Fin del Mundo"-stempel in je paspoort — het coolste paspoortstempel-souvenir ter wereld.
Beagle-Kanaal — Boottocht met zeeleeuwen en pinguïns
★★★ Beagle-Kanaal Boottocht
De boottocht door het Beagle-kanaal is Ushuaias hoogtepunt nr. 1 (naast het nationale park). De tocht voert langs:
- Isla de los Lobos: Honderden zeeleeuwen (Lobos Marinos) liggen op de rotsen en brullen — je komt dichtbij genoeg om ze te ruiken (intens!)
- Isla de los Pájaros: Duizenden aalscholvers (Magelhaen- en keizeraalscholvers) op de kliffen — een vogelparadijs
- Vuurtoren Les Éclaireurs: De iconische rood-witte vuurtoren op een kleine rotsachtige eiland — ten onrechte vaak aangeduid als „Vuurtoren aan het einde van de wereld" (Jules Vernes vuurtoren staat eigenlijk op de Isla de los Estados, verder naar het oosten). Toch: De meest fotogenieke foto van Ushuaia
- Isla Martillo (Pinguinera): De uitgebreide tochten gaan naar de pinguïnkolonie — Magelhaenpinguïns (oktober–maart) en zeldzame rots pinguïns. Je kunt op het eiland uitstappen en tussen de pinguïns wandelen!
Standaardtour (2,5–3u): ca. 30.000–40.000 ARS (ca. 30–40€). Uitgebreide tour met Pinguinera (5–6u): ca. 60.000–80.000 ARS. Meerdere aanbieders vanaf de haven. Beste tijd: nov–maart (pinguïnseizoen). Warme kleding — op het water is het KOUD, zelfs in de zomer!
Parque Nacional Tierra del Fuego
★★★ Parque Nacional Tierra del Fuego
Argentiniës zuidelijkste nationale park, 12 km ten westen van Ushuaia, beschermt 63.000 hectare subantarctisch bos, veengebieden, meren en kustlijn aan het Beagle-kanaal. Het landschap is anders dan alles wat je in Patagonië hebt gezien: Met mos begroeide Lenga-bossen, beverdammen (een invasieve soort die enorme schade aanricht), stille meren en de ruige kust van het Beagle-kanaal.
De beste wandelingen:
- ★★★ Senda Costera (Kustpad): 8 km, 3–4u. De mooiste route — langs de kust van het Beagle-kanaal, door bos en over kiezelstranden. Eindpunt: Bahía Lapataia, het absolute eindpunt van de Ruta Nacional 3 (die in Buenos Aires begint, 3.079 km noordelijk). Hier staat het beroemde bord: „Aquí finaliza la Ruta Nacional 3"
- ★★ Senda Hito XXIV: 10 km (heen en terug), 3–4u. Naar de grenssteen aan de Chileense grens, door dicht bos bij Lago Roca. Vlak en vredig
- ★★ Laguna Negra: Korte rondwandeling (950 m) door een fascinerend veenmoeras — een landschap als van een andere planeet
- ★ Cerro Guanaco: 8 km, 4–5u, steil (950 Hm). Voor de ambitieuzen: 360°-panorama over het Beagle-kanaal, het Lago Roca en de bergen van Chili
Toegang: ca. 15.000 ARS (ca. 12€, buitenlanderprijs). Dagelijks 8:00–20:00 (zomer), 9:00–17:00 (winter). Bereikbaarheid: Shuttlebus vanaf Ushuaia-centrum (ca. 5.000 ARS retour) of taxi (ca. 8.000 ARS enkele reis).
Martial Gletsjer, Tren del Fin del Mundo & meer
★★ Glaciar Martial — De stadsgletsjer
De Glaciar Martial hangt aan de bergen direct achter Ushuaia — je kunt hem vanuit het centrum zien! Een stoeltjeslift (Aerosilla, ca. 5.000 ARS retour) brengt je naar 1.050 m hoogte, vanwaar je in 1–1,5u naar de gletsjerrand wandelt. Het uitzicht over Ushuaia, het Beagle-kanaal en — op heldere dagen — tot aan de eilanden van Chili is sensationeel. In de winter: Skiën en sleeën!
7 km van het centrum (Taxi ca. 3.000 ARS). Stoeltjeslift: dagelijks 10:00–17:00 (zomer).
★ Tren del Fin del Mundo — De spoorweg aan het einde van de wereld
De historische smalspoorbaan rijdt op een deel van de route die ooit gevangenen van de beruchte gevangenis van Ushuaia vervoerde (1910–1947). De 40-minuten durende rit door het Lenga-bos, over bruggen en door kloven is schilderachtig — maar eerlijk gezegd: toeristisch en duur voor wat het is. Voor treinliefhebbers een must, voor alle anderen optioneel.
Ca. 40.000–60.000 ARS (40–60€!) afhankelijk van klasse (Tourist, First, Presidential). Start: Estación del Fin del Mundo (8 km ten westen van Ushuaia). De rit eindigt in het nationale park. Let op: De toegang tot het park is NIET inbegrepen in het treinticket!
★★ Museo Marítimo (Oude gevangenis)
De voormalige Presidio de Ushuaia (1902–1947) — een van de zwaarste gevangenissen ter wereld, letterlijk aan het einde van de wereld gelegen. Hier werden Argentiniës gevaarlijkste criminelen naartoe gestuurd — politieke gevangenen, moordenaars, anarchisten. De cellen zijn behouden, de verhalen van de gevangenen aan de muren gedocumenteerd. Een vleugel is gewijd aan het Museo Marítimo (zeevaartgeschiedenis), een andere aan de Antarctische exploratie. Indrukwekkend en beklemmend tegelijk.
Gobernador Paz & Yaganes. Dagelijks 10:00–20:00. Ca. 8.000 ARS.
Winteractiviteiten (juni–september)
- Cerro Castor: Het zuidelijkste skigebied ter wereld! 34 pistes, 650 m hoogteverschil, goede sneeuw en — in vergelijking met Europese skigebieden — geen wachtrijen. Dagpas: ca. 30.000 ARS
- Hondensledetochten: Door besneeuwde bossen aan de voet van de bergen — een magische ervaring. Vanaf ca. 30.000 ARS
- Langlaufen & sneeuwschoenwandelen: In de vallei van Tierra Mayor, 20 km van Ushuaia
