Natuur & Landschap

Vietnams karstlandschappen behoren tot de spectaculairste ter wereld. Gedurende honderden miljoenen jaren hebben water en wind de kalksteenformaties tot surrealistische vormen geslepen — zowel boven als onder de grond.

Halong-baai (Vịnh Hạ Long)

Bijna 2.000 kalksteenrotsen en -eilanden rijzen op uit de Golf van Tonkin — bedekt met jungle, doorsneden door grotten en spelonken. UNESCO-werelderfgoed sinds 1994. De legende vertelt dat een draak hier in zee dook en de eilanden met zijn staart vormde.

Ninh Bình — Karstformaties op het land

De "droge Halong-baai": kalksteenformaties rijzen op uit rijstvelden en rivieren. Tràng An (UNESCO) en Tam Cốc zijn de hoogtepunten — per boot door grotten en langs rotsen.

Phong-Nha-Kẻ-Bàng

De grootste grotten ter wereld — waaronder de Sơn Đoòng, die zo groot is dat er een wolkenkrabber in zou passen. Meer dan 300 grotten in het door UNESCO beschermde nationale park, waarvan slechts een fractie is verkend.

Vietnams berglandschappen in het noorden en in het centrale hoogland bieden enkele van de indrukwekkendste cultuurlandschappen van Azië.

Rijstterrassen

De rijstterrassen van Sapa, Mù Cang Chải en Hoàng Su Phì zijn door mensenhanden gemaakte kunstwerken — over eeuwen heen aangelegd door etnische minderheden. Het mooist:

• September–Oktober: Gouden oogst — de terrassen stralen in goudtinten.
• Mei–Juni: Waterreflecties — de ondergelopen terrassen weerspiegelen de hemel.
• Mù Cang Chải: Minder bekend dan Sapa, maar de terrassen zijn nog spectaculairder en veel minder bezocht.

Bergen

• Fansipan (3.143 m): Hoogste berg van Indochina. Per trektocht (2 dagen) of kabelbaan (15 min.).
• Hoàng Liên Sơn: Vietnams hoogste bergketen met subtropisch bergbos.
• Đồng-Văn-Karstplateau (Ha Giang): UNESCO Global Geopark — de oudste gesteenteformaties van Zuidoost-Azië (meer dan 500 miljoen jaar).

Ondanks decennia van ontbossing (en ontbladering door Agent Orange) bezit Vietnam nog steeds belangrijke bosgebieden met een verbazingwekkende biodiversiteit:

• Phong-Nha-Kẻ-Bàng NP (UNESCO): 857 km² karst en jungle. Grotten, primair bos, 300+ vogelsoorten.
• Cát Tiên NP: 720 km² laaglandregenwoud ten noorden van HCMC. Languren, krokodillen, gibbons. Nachtwandelingen mogelijk.
• Cúc Phương NP: Vietnams eerste nationale park (1962), 140 km ten zuidwesten van Hanoi. Bekend om het primatenreddingscentrum (languren, lori's).
• Ba Bể NP: Kalksteen, meer en primair bos in Bắc Kạn. Een van de rustigste parken van Vietnam.
• Côn-Đảo NP: Marien en terrestrisch — zeeschildpadden, koraalriffen, doejongs.

Vietnam is de thuisbasis van enkele van de zeldzaamste dieren ter wereld: de Saola (Aziatisch eenhoorn, pas in 1992 ontdekt), de Tonkin-stompneusaap (minder dan 200 exemplaren) en verschillende soorten languren vechten voor hun overleven.