Hagia Sophia★★★
De Hagia Sophia (Ayasofya) is het belangrijkste bouwwerk van Istanbul en een van de belangrijkste in de geschiedenis van de mensheid. Sinds 537 n. Chr. staat dit architectonische wonder — bijna 1.000 jaar lang de grootste kerk van het christendom, daarna 500 jaar moskee, 85 jaar museum en sinds 2020 weer moskee.
Keizer Justinianus I. liet de kerk in slechts vijf jaar (532–537) bouwen. De enorme koepel — 56 m hoog, 31 m in diameter — lijkt te zweven en was een technisch wonder van haar tijd. Bij binnenkomst treft de omvang je als een klap: de enorme binnenruimte, het licht dat door 40 ramen valt, de gouden Byzantijnse mozaïeken, die ook na de omvorming tot moskee deels zichtbaar zijn gebleven.
Op de bovenverdieping vind je het beroemde Deësis-mozaïek (13e eeuw) — Christus geflankeerd door Maria en Johannes de Doper — een van de meesterwerken van de Byzantijnse kunst. Ook de mozaïeken van keizerin Zoë en keizer Johannes II. zijn bewaard gebleven. Sinds de heropening als moskee zijn enkele mozaïeken met gordijnen bedekt, maar tijdens gebedstijden deels zichtbaar.
Opmerkelijke details: de „zwetende zuil" (wenszuil) met het koperen gat waarin je je duim steekt; de Vikingrunen, die een bewaker in de 9e eeuw in de marmeren balustrade heeft gekerfd; en de enorme, door sultan Abdülmecid I. bestelde kalligrafische ronde schilden met de namen van Allah, Mohammed en de eerste kaliefen.
💡 Tipp
Kom direct bij opening om 9 uur 's ochtends — dan zijn de reisgroepen er nog niet. Het bezoek is gratis (moskee), maar je moet je schoenen uitdoen en vrouwen hebben een hoofddoek nodig. Doeken worden bij de ingang uitgeleend. Tijdens de vijf dagelijkse gebedstijden (vooral op vrijdagmiddag) is de toeristische toegang beperkt — informeer vooraf naar de actuele gebedstijden.