Basilika-Zisterne (Yerebatan Sarnıcı)

Unter den Straßen von Sultanahmet verbirgt sich ein unterirdischer Palast: Die Basilika-Zisterne, 532 n. Chr. unter Kaiser Justinian I. erbaut, war die größte der über 60 antiken Zisternen Istanbuls. 336 Marmorsäulen — jede 9 Meter hoch — tragen die Decke über einem Wasserreservoir, das einst 80.000 Kubikmeter Wasser fasste.

Die Atmosphäre ist magisch: gedämpftes Licht, das sich im flachen Wasser spiegelt, klassische Musik im Hintergrund, und am hintersten Ende zwei rätselhafte Medusenköpfe als Säulenbasen — einer auf dem Kopf, einer seitlich gedreht. Warum? Niemand weiß es sicher. Die gängigste Theorie: Sie waren einfach die richtige Größe als Unterlage.

Nach einer aufwendigen Restaurierung (2017–2022) mit moderner LED-Beleuchtung und neuen Stegen ist der Besuch heute komfortabler, aber auch voller als früher. Die Zisterne diente als Kulisse für den James-Bond-Film „Liebesgrüße aus Moskau" und Dan Browns „Inferno".