Hua Hin — Koninklijke Badplaats★★
Thailands oudste badplaats (sinds de jaren 1920) ligt 200 km ten zuidwesten van Bangkok aan de Golf van Thailand — en is de voorkeursvakantiebestemming van de Thaise koninklijke familie. Koning Rama VII liet hier in 1926 het Klai Kangwon-paleis (»Ver van de zorgen«) bouwen, en sindsdien heeft Hua Hin een vleugje koninklijke elegantie behouden.
Hua Hin is geen backpackerbestemming en geen feestplaats — het is een ontspannen, iets chiquer badplaats met lange stranden, uitstekende visrestaurants, golfbanen (acht in de omgeving) en een charmante nachtmarkt. De doelgroep zijn Thaise families, expat-pensionado's en reizigers die strand zonder vollemaanfeest zoeken.
Het brede, 5 km lange zandstrand is aangenaam, maar geen ansichtkaartparadijs — het water is eerder troebel dan turkoois. De sterke punten van Hua Hin zijn de sfeer, het eten en de excursiemogelijkheden: nationale parken, wijngaarden, een drijvende markt en spectaculaire grottempels.
Bezienswaardigheden & Excursies
★★★ Phraya Nakhon-grot (Sam Roi Yot Nationaal Park)
45 min. ten zuiden van Hua Hin: een van de spectaculairste grotten van Thailand. Een ingestort grotdak laat een lichtstraal op het koninklijke paviljoen Kuha Karuhas vallen (1890 gebouwd voor koning Rama V). Bij de juiste lichtinval (ochtends 10–10:30 uur) lijkt de scène onwerkelijk — goud verlicht paviljoen in een enorme grot. De klim duurt 30 min. over steile treden.
Sam Roi Yot: 200 THB entree. Boot naar Laem Sala Beach: 400 THB/boot (tot 8 pers.). Dan 30 min. bergop.
★★ Hua Hin Night Market
Elke avond vanaf 17 uur verandert de Dechanuchit Road in een levendige streetfood-markt. Gegrilde zeevruchten (garnalen vanaf 100 THB/ca. 2,60€, hele vissen vanaf 150 THB/ca. 4€), Pad Thai, mango sticky rice, verse vruchtensappen. Aan het einde van de straat: souvenirstands met zijdewaren en kokosolieproducten.
★★ Hua Hin Railway Station
Het mooiste station van Thailand — een houten Victoriaans gebouw in rood en crèmekleur met het voormalige koninklijke wachthuisje. Perfect fotomoment, nog actief in gebruik. Gratis toegankelijk.
★ Khao Takiab (Chopstick Hill)
5 km ten zuiden: een heuvel met een tempel, tientallen apen en een panoramisch uitzicht over de hele baai van Hua Hin. Grote staande Boeddha-standbeeld op de top. Het strand aan de voet is rustiger dan het hoofdstrand.
Hua Hin Hills Vineyard
Ja, er is wijn in Thailand — en die is verrassend goed. De Monsoon Valley Vineyard biedt wijnproeverijen (vanaf 250 THB/ca. 6,60€), bistro en olifantentochten door de wijngaarden. 45 km ten westen van Hua Hin.
Eten & Overnachten
€ Budget (onder 200 THB / 5,30€)
Jek Pia Coffeeshop · Dechanuchit Rd
Sinds 1958 — Hua Hins meest legendarische ontbijtplaats. Hainanese Chicken Rice, varkensvlees-noedelsoep, Thaise koffie. Alles onder 80 THB (ca. 2€). Alleen 's ochtends tot 's middags.
Chatchai Market · Phetkasem Rd
Overdekte markt met tientallen eetstalletjes. De beste prijs-kwaliteitverhouding van de stad: volledige maaltijden vanaf 40–60 THB (ca. 1–1,60€).
€€ Middenklasse (200–600 THB / 5,30–16€)
Koti Restaurant · Naresuan Rd
Legendarisch voor zeevruchten — sinds 1957. Gegrilde tijgergarnalen, inktvis met knoflook, vis in limoensaus. Porties voor 2: 400–800 THB (ca. 10,50–21€). Reservering 's avonds aanbevolen.
Lung Ja Seafood · Bij de vissershaven
Vers van de boot op het bord. Grote keuze aan vis en zeevruchten per gewicht — jij kiest, zij koken. 300–500 THB (ca. 8–13€) voor een uitgebreide maaltijd voor twee.
Overnachten
€ Budget: Guesthouses vanaf 400 THB (ca. 10,50€) in de oude stad. Baan Manthana — charmant klein hotel, tweepersoonskamer vanaf 800 THB (ca. 21€).
€€ Middenklasse: Amari Hua Hin — strandhotel met zwembad, tweepersoonskamer vanaf 2.500 THB (ca. 66€). Putahracsa Hua Hin — stijlvol boetiekhotel, tweepersoonskamer vanaf 3.000 THB (ca. 79€).
€€€ Luxe: Centara Grand Beach Resort — het historische Railway Hotel (1923), koloniale stijl, tropische tuin, direct aan het strand. Tweepersoonskamer vanaf 5.000 THB (ca. 132€). InterContinental Hua Hin — moderne luxe, infinity pool, vanaf 6.000 THB (ca. 158€).
Aankomst & Praktisch
Vanuit Bangkok
- Bus (aanbevolen): Vanaf Southern Bus Terminal (Sai Tai Mai). Elke 30 min. 1e klasse met airco: 200 THB (ca. 5,30€). Duur: 3–3,5 uur.
- Minivan: Vanaf Victory Monument of Khao San Road. 250 THB (ca. 6,60€), 3 uur.
- Trein: Vanaf Hua Lamphong of Bang Sue. 4 uur. 2e klasse: 232 THB (ca. 6€). Langzaam, maar het mooie station in Hua Hin maakt het goed.
- Auto: 200 km via snelweg 35 + Route 4. Ca. 2,5–3 uur.
Ter plaatse
Songthaew (groene deeltaxi's) rijden de Phetkasem Road op en neer: 10–20 THB. Scooter (200–300 THB/dag) voor uitstapjes in de omgeving. Tuk-tuk in de stad: 50–100 THB per rit. Voor het Sam Roi Yot Nationaal Park heb je een scooter of huurauto nodig.