Khon Kaen — Hoofdstad van de Isan★★
Khon Kaen (180.000 inwoners) is de onofficiële hoofdstad van de Isan — een moderne universiteitsstad met een verrassend kosmopolitische flair, de beste Isan-keuken van de regio en een bruisend nachtleven. De Khon Kaen University (40.000 studenten) zorgt voor jeugdige energie, creatieve cafés en een levendige kunstscene.
Voor toeristen is Khon Kaen minder een bestemming dan een uitstekende tussenstop en springplank. De stad heeft de beste luchthaven van de Isan (goedkope vluchten vanaf Bangkok), uitstekende busverbindingen in alle richtingen en de hoogste dichtheid aan goed eten in de hele regio.
Hoogtepunten: het Dinosaur Museum (de Isan is Thailands dino-hotspot), het sfeervolle Bueng Kaen Nakhon-meer in het stadscentrum met joggingpad en avondmarkt, en de mogelijkheid om authentiek Isan-leven in een echte Thaise grote stad te ervaren.
Bezienswaardigheden & Tips
★★ Phu Wiang Dinosaur Museum & National Park
80 km ten noordwesten van Khon Kaen: Hier werd in 1976 het eerste dinosaurusfossiel van Thailand ontdekt — een sauropode, die als »Phuwiangosaurus sirindhornae« naar de prinses werd genoemd. Het moderne museum toont complete skeletten, interactieve tentoonstellingen en een dinosaurus-tuin. In het nationale park kun je op een 1,5 km lang pad negen opgravingsplaatsen bezoeken.
Museum: 150 THB (ca. 4€). Nationaal park: 200 THB (ca. 5,30€). Beide dagelijks 9–17 uur.
★★ Bueng Kaen Nakhon
Een 100 hectare groot meer midden in de stad — Khon Kaens groene long. Het beste bij zonsondergang: Thaise families joggen, monniken wandelen, eetkraampjes worden opgebouwd, en een 9 m hoge witte Boeddha op een eiland straalt goudkleurig. Aan de zuidoever: avondmarkt met het beste streetfood van de stad.
★ Wat Nong Wang
Neunverdiepingen-pagode (Phra Mahathat Kaen Nakhon) aan de oever van het meer — 80 m hoog, met een museum op elke verdieping en een 360°-panoramisch uitzicht vanaf het dak over de hele stad en de Isan-vlakte. Gratis. Dagelijks 8–17 uur.
Nachtleven
De Khon Kaen Walking Street (zaterdagen vanaf 16 uur, Soi Isan) en de studentencafés rond de Khon Kaen University zijn de beste plekken om Mor Lam-muziek live te beleven — hypnotiserende Isan-volksmuziek met elektronische beats. Bier vanaf 60 THB (ca. 1,60€).
Aankomst
- Vlucht (aanbevolen): AirAsia, Nok Air, Thai Lion vanaf Bangkok Don Mueang. 1 uur, vanaf 900 THB (ca. 24€) enkele reis. Thai Smile vanaf Suvarnabhumi ook 1 uur.
- Bus: Vanaf Bangkok (Mo Chit): 6–7 uur. VIP-bus: 450 THB (ca. 12€) met grote stoelen en snacks.
- Trein: Vanaf Bang Sue Grand: 6–8 uur. Nachttrein met slaaprijtuig: 600–900 THB (ca. 16–24€) — een van de mooiste treinreizen van Thailand.
- Auto: 450 km via de Friendship Highway (Route 2). Ongeveer 4,5–5 uur.