Khon Kaen — Hauptstadt des Isan★★
Khon Kaen (180.000 Einwohner) ist die inoffizielle Hauptstadt des Isan — eine moderne Universitätsstadt mit überraschend kosmopolitischem Flair, der besten Isan-Küche der Region und einem pulsierenden Nachtleben. Die Khon Kaen University (40.000 Studierende) sorgt für jugendliche Energie, kreative Cafés und eine lebendige Kunstszene.
Für Touristen ist Khon Kaen weniger ein Ziel als ein hervorragender Zwischenstopp und Sprungbrett. Die Stadt hat den besten Flughafen des Isan (günstige Flüge ab Bangkok), excellente Busverbindungen in alle Richtungen und die höchste Dichte an gutem Essen in der gesamten Region.
Highlights: das Dinosaurier-Museum (der Isan ist Thailands Dino-Hotspot), der stimmungsvolle Bueng Kaen Nakhon-See im Stadtzentrum mit Jogging-Pfad und Abendmarkt, und die Möglichkeit, authentisches Isan-Leben in einer echten Thai-Großstadt zu erleben.
Sehenswürdigkeiten & Tipps
★★ Phu Wiang Dinosaurier-Museum & Nationalpark
80 km nordwestlich von Khon Kaen: Hier wurde 1976 das erste Dinosaurier-Fossil Thailands entdeckt — ein Sauropode, der als »Phuwiangosaurus sirindhornae« nach der Prinzessin benannt wurde. Das moderne Museum zeigt komplette Skelette, interaktive Ausstellungen und einen Dinosaurier-Garten. Im Nationalpark kannst du auf einem 1,5 km langen Trail neun Ausgrabungsstätten besuchen.
Museum: 150 THB (ca. 4€). Nationalpark: 200 THB (ca. 5,30€). Beides täglich 9–17 Uhr.
★★ Bueng Kaen Nakhon
Ein 100 Hektar großer See mitten in der Stadt — Khon Kaens grüne Lunge. Am besten bei Sonnenuntergang: Thai-Familien joggen, Mönche spazieren, Garküchen bauen auf, und ein 9 m hoher weißer Buddha auf einer Insel leuchtet golden. Am Südufer: Abendmarkt mit dem besten Streetfood der Stadt.
★ Wat Nong Wang
Neunstöckige Pagode (Phra Mahathat Kaen Nakhon) am Seeufer — 80 m hoch, mit einem Museum auf jeder Etage und einem 360°-Panoramablick vom Dach über die gesamte Stadt und die Isan-Ebene. Frei. Täglich 8–17 Uhr.
Nachtleben
Die Khon Kaen Walking Street (Samstags ab 16 Uhr, Soi Isan) und die Unikneipen rund um die Khon Kaen University sind die besten Orte, um Mor Lam-Musik live zu erleben — hypnotische Isan-Volksmusik mit elektronischen Beats. Bier ab 60 THB (ca. 1,60€).
Anreise
- Flug (empfohlen): AirAsia, Nok Air, Thai Lion ab Bangkok Don Mueang. 1 Stunde, ab 900 THB (ca. 24€) einfach. Thai Smile ab Suvarnabhumi ebenfalls 1 Std.
- Bus: Ab Bangkok (Mo Chit): 6–7 Stunden. VIP-Bus: 450 THB (ca. 12€) mit großen Sitzen und Snacks.
- Zug: Ab Bang Sue Grand: 6–8 Stunden. Nachtzug mit Schlafwagen: 600–900 THB (ca. 16–24€) — eine der schönsten Zugerfahrungen Thailands.
- Auto: 450 km über die Friendship Highway (Route 2). Ca. 4,5–5 Stunden.