Ontdek de Isan

De Isan (อีสาน) omvat de hele noordoostelijke regio van Thailand — 20 provincies, 170.000 km² (een derde van de landoppervlakte) en meer dan 22 miljoen mensen. Het is het Khorat-plateau, een uitgestrekt, vlak hoogland, begrensd in het noorden en oosten door de Mekong (grens met Laos), in het zuiden door de Dangrek-bergen (grens met Cambodja) en in het westen door het Phetchabun-gebergte.

Cultureel staat de Isan dichter bij Laos dan bij Bangkok. De meeste inwoners spreken Isan (een Laotiaans dialect) als moedertaal, eten kleefrijst (Sticky Rice) in plaats van jasmijnrijst en luisteren naar Mor Lam (traditionele Isan-muziek) in plaats van Thaise pop. De regio was eeuwenlang onderdeel van het Lan-Xang-koninkrijk (Laos), en de Khmer lieten spectaculaire tempels achter die kunnen wedijveren met Angkor.

Toeristen komen hier zelden — en dat is precies de charme. In de Isan ervaar je Thailand zonder de toeristische infrastructuur: geen massages-borden in het Engels, geen Banana-Pancake-kraampjes, geen Full-Moon-feesten. In plaats daarvan: hartelijke gastvrijheid, ongelooflijk eten voor centen, en de zekerheid iets te beleven dat 99% van de Thailand-bezoekers missen.

Plan minstens 5–7 dagen voor de Isan. Een huurauto is ideaal, maar ook de bussen verbinden alle provinciehoofdsteden betrouwbaar.