KwaZulu-Natal

KwaZulu-Natal (kortweg KZN) ligt aan de oostkust van Zuid-Afrika en is vernoemd naar de Zulu-natie en de Portugese benaming voor de kust (Terra do Natal — „Kerstland", omdat Vasco da Gama het met Kerstmis 1497 bereikte). De provincie biedt een unieke mix:

• Durban: Zuid-Afrika's derde grootste stad met het warmste zeewater, de grootste Indiase gemeenschap buiten India en een explosieve curry-scene
• Drakensbergen: Het „Dak van Zuid-Afrika" met 3.000 m hoge toppen, dramatische wandelingen en oude San-rotskunstwerken (UNESCO)
• iSimangaliso Wetland Park: Zuid-Afrika's eerste UNESCO-werelderfgoed — meren, moerassen, koraalriffen, nijlpaarden en krokodillen
• Hluhluwe-Imfolozi: Afrika's oudste wildreservaat en bakermat van de neushoornredding
• Battlefields: Waar Zulu, Boeren en Britten de bloedigste slagen van de Zuid-Afrikaanse geschiedenis uitvochten

KZN wordt vaak onderschat — ten onrechte. Wie Zuid-Afrika wil ervaren buiten Kaapstad en Kruger, is hier op de juiste plek. Plan 5–7 dagen voor de hoogtepunten.

Durban (Zulu: eThekwini) is de derde grootste stad van Zuid-Afrika en het tegenbeeld van Kaapstad: minder glamoureus, maar ruwer, echter, warmer. De watertemperatuur daalt hier zelfs in de winter zelden onder de 20°C — Durban heeft het warmste stadsstrand van Zuid-Afrika.

Hoogtepunten

• Golden Mile: De 6 km lange boulevard van uShaka Beach tot Blue Lagoon. Surfers, joggers, vissers en riksjarijders (de kleurrijk versierde riksja-lopers in Zulu-kostuums). Veilig en levendig.
• Victoria Street Market: De enorme Indiase markt in het hart van de stad. Specerijen, textiel, lederwaren en de beste Bunny Chow van de stad (zie Eten). Onderhandelen is een must!
• uShaka Marine World: Oceaan-themapark met een van de grootste aquaria van het zuidelijk halfrond, waterpark en restaurants. 220 ZAR (11€).
• Moses Mabhida Stadion: Het WK-2010-stadion met de iconische boog. Je kunt met een kabelbaan naar de 106 m hoge boog (60 ZAR) — of de Big Rush Big Swing doen: de grootste schommelsprong ter wereld (80 m valhoogte!). 750 ZAR.
• Durban Botanic Gardens: De oudste botanische tuinen van Afrika (opgericht in 1849). Orchideeënhuis, palmenbos, perfect voor een rustige wandeling. Gratis.

Eten in Durban

Durban heeft de beste Indiase keuken van Zuid-Afrika — en misschien wel de beste buiten India. De Indiase gemeenschap (ca. 1 miljoen mensen) bracht vanaf 1860 hun kooktradities mee.

• Bunny Chow: HET gerecht van Durban. Een uitgehold wit brood, gevuld met curry (lam, bonen of kip). Rommelig, heerlijk, uniek. Het beste bij Hollywood Bets Bunny Bar of Britannia Hotel.
• Durban Curry: Heet en aromatisch intenser dan de Indiase standaard. De beste restaurants: Little Gujarat (vegetarisch, Grey Street) en Oyster Box Hotel (chic curry-buffet in Umhlanga).

De Drakensbergen (Afrikaans: Drakensberg = „Drakenbergen", Zulu: uKhahlamba = „Barrière van Speren") zijn Zuid-Afrika's machtigste gebergte en sinds 2000 UNESCO-werelderfgoed — zowel vanwege hun natuurlijke schoonheid als voor de meer dan 35.000 San-rotskunstwerken, die tot de oudste kunstwerken van de mensheid behoren.

De drie zones

• Noordelijke Drakensbergen: Het Royal Natal National Park met het Amfitheater — een 5 km brede, 500 m hoge rotswand die tot de spectaculairste natuurformaties ter wereld behoort. Hier storten de Tugela Falls 948 m naar beneden — de op een na hoogste waterval ter wereld na de Angel Falls in Venezuela.
• Centrale Drakensbergen: Giant's Castle Game Reserve met uitstekende San-rotskunstwerken en de Lammergeier Hide — een schuilplaats van waaruit men de uiterst zeldzame lammergieren kan observeren.
• Zuidelijke Drakensbergen: Sani Pass — de legendarische bergpas (alleen 4x4!) naar Lesotho. Boven: de Sani Mountain Lodge, de hoogstgelegen pub van Afrika (2.874 m). Een biertje met uitzicht over de klif — onbetaalbaar.

Wandelingen

Het iSimangaliso Wetland Park (voorheen Greater St. Lucia Wetland Park) aan de noordkust van KwaZulu-Natal was in 1999 Zuid-Afrika's eerste UNESCO-werelderfgoed. De naam betekent in Zulu „Wonder en Verwondering" — en dat is het precies.

Op 332.000 hectare verenigt het park vijf verschillende ecosystemen: koraalriffen, stranden, meren, moerassen en droge kustbossen. De biodiversiteit is uitzonderlijk.

Hoogtepunten

• St. Lucia Estuary: De grootste riviermonding van Afrika. Boottochten naar nijlpaarden en krokodillen — je komt hier dichterbij dan waar dan ook. 350 ZAR (18€). Avondtochten bij zonsondergang bijzonder mooi.
• Cape Vidal: Afgelegen strand met duinbos. Snorkelen in natuurlijke rotsbaden, schildpadden-nestplaatsen (nov–feb). Kamperen mogelijk.
• Kosi Bay: In het uiterste noorden — een systeem van vier verbonden meren met traditionele Thonga-visvallen, die al eeuwenlang onveranderd worden gebruikt. Snorkelen in de riviermonding met tropische vissen.
• Sodwana Bay: Zuid-Afrika's beste duik- en snorkelgebied. Tropische koraalriffen, walvishaaien (nov–maart), dolfijnen, manta's. De zuidelijkste koraalriffen van Afrika.
• Schildpaddenseizoen (nov–maart): Lederschildpadden en onechte karetschildpadden leggen hun eieren op de stranden. Geleide nachttours mogelijk — een onvergetelijke ervaring.

Het Hluhluwe-Imfolozi Game Reserve (uitgesproken als „Schlu-schlu-weh") is Afrika's oudste wildreservaat (opgericht in 1895) en de bakermat van een van de grootste natuurbeschermingssuccessen: In de jaren 1960 was de breedlipneushoorn bijna uitgestorven — er waren wereldwijd nog maar 200 dieren, bijna allemaal hier. Door het fokprogramma „Operation Rhino" werden duizenden neushoorns gered en wereldwijd in parken herplaatst.

Safari-ervaring

• Big Five: Alle vijf zijn hier te vinden — neushoorns (breed- en spitsneushoorn!) bijzonder vaak
• Zelf rijden mogelijk: Goed onderhouden wegen, aanzienlijk minder bezoekers dan in Kruger
• Geleide bushwandelingen: Het reservaat biedt meerdaagse Wilderness Trails — te voet door de bush met een gewapende ranger. 4 dagen/3 nachten vanaf 4.500 ZAR (225€). Een intense, oorspronkelijke safari-ervaring.
• Hilltop Camp: Het hoofdkamp van het park, op een heuvel met panoramisch uitzicht over de heuvelachtige wildernis. Restaurant, zwembad, bar. Vanaf 1.200 ZAR/nacht.

Toegang: 270 ZAR (14€) volwassenen.

In het binnenland van KwaZulu-Natal, tussen Ladysmith en Dundee, liggen de Battlefields — slagvelden die vertellen over de dramatischste conflicten in de Zuid-Afrikaanse geschiedenis. Voor geschiedenisliefhebbers is deze regio fascinerend.

Belangrijkste slagvelden

• Isandlwana (1879): Op 22 januari 1879 versloeg een 20.000 man sterke Zulu-leger de Britse koloniale troepen in een van de meest verwoestende nederlagen in de Britse militaire geschiedenis. 1.300 Britse en koloniale soldaten kwamen om. Het slagveld is vandaag een stille, ontroerende gedenkplaats met witte steenhoopjes die de gevallenen markeren.
• Rorke's Drift (1879): Slechts uren na Isandlwana verdedigden 150 Britse soldaten een missiepost tegen 3.000–4.000 Zulu-krijgers — en hielden stand. 11 Victoria Crosses werden uitgereikt, meer dan in enige andere slag. Vereeuwigd in de film „Zulu" (1964) met Michael Caine.
• Blood River / Ncome (1838): 464 Voortrekkers versloegen een Zulu-leger. Voor de Boeren-geschiedenis een sleutelmoment, voor de Zulu een tragedie. Twee musea vertellen beide kanten.
• Spioenkop (1900): Een van de meest brute slagen van de Boerenoorlog. Mahatma Gandhi diende hier als verpleger, Winston Churchill was ter plaatse als oorlogscorrespondent.

Praktisch

Een lokale gids is bijna onmisbaar — de slagvelden zijn niet vanzelfsprekend te begrijpen. De beste gidsen van de regio: Rob Sobukwe en Pat Sobukwe. Dagtours vanaf 1.500 ZAR (75€) per groep. De Battlefields liggen ca. 3–4 uur rijden ten noordwesten van Durban.