Transsylvanië (Zevenburgen)

Transsylvanië (Roemeens Transilvania, Duits Siebenbürgen) is een hoogplateau, dat door de Karpaten als een natuurlijke vesting wordt omsloten. De naam betekent letterlijk „Land voorbij de bossen" — en zo voelt het ook: een eigen wereld, afgeschermd van de vlaktes van Walachije en Moldavië.

De geschiedenis van Transsylvanië is uniek in Europa: Eeuwenlang leefden hier Roemenen, Hongaren, Zevenburgse Saksen en Roma in een multiculturele structuur. De Zevenburgse Saksen — Duitse kolonisten die in de 12e eeuw kwamen — lieten een landschap van versterkte kerken achter, die vandaag de dag tot het UNESCO-werelderfgoed behoren. Veel Saksen verlieten Roemenië na 1989, maar hun architectuur staat nog steeds — en wordt steeds meer gerestaureerd.

Plan minstens 5–7 dagen voor Transsylvanië. De drie grote steden (Brașov, Sibiu, Sighișoara) en de kerkforten vormen de ruggengraat van elke route. Daarnaast komen wandelingen in de Karpaten, dorpsbezoeken en de legendarische Transfăgărășan-pasweg. Het beste met de huurauto — de afstanden zijn kort, de wegen schilderachtig.

Brașov (Duits: Kronstadt, Hongaars: Brassó) is de officieuze hoofdstad van Transsylvanië en de perfecte introductie tot de regio. Gelegen aan de voet van de Tâmpa-berg, combineert de stad middeleeuwse architectuur met een levendige moderne scene.

Zwarte Kerk (Biserica Neagră)

De grootste gotische kerk tussen Wenen en Istanbul. Haar naam komt van een brand in 1689, die de muren zwart maakte. Binnen: een van de grootste collecties Anatolische tapijten van Europa — een geschenk van de Zevenburgse Saksen, die handel dreven met het Ottomaanse Rijk. Het orgel met 4.000 pijpen is een klankwonder. Toegang: 15 RON.

Raadsplein (Piața Sfatului)

Een van de mooiste middeleeuwse pleinen van Europa: omringd door pastelgekleurde burgerhuizen, cafés en het oude raadhuis met de toren. In de winter staat hier een sfeervolle kerstmarkt. In de zomer: straatmuziek en caféleven.

Tâmpa-berg

De huisberg van Brașov (955 m) is bereikbaar per kabelbaan (15 RON retour) of te voet (45 min.). Van bovenaf: een panoramisch uitzicht over de rode daken, de Karpaten en het beroemde „BRAȘOV"-bord in Hollywood-stijl. Perfect bij zonsondergang.

Strada Sforii (Snoerstraat)

Een van de smalste straten van Europa: slechts 1,1–1,3 m breed. Oorspronkelijk een brandweerdoorgang, nu een selfie-spot. Kort, maar curieus.

Rondom Brașov

Vanuit Brașov bereik je de belangrijkste bezienswaardigheden van Transsylvanië in korte tijd: Kasteel Bran (30 km, 30 min.), Kasteel Râșnov (15 km, 20 min.), Poiana Brașov (skigebied, 12 km) en de kerkforten van Prejmer en Hărman. Brașov is de perfecte basislocatie voor 3–4 dagen.

Sibiu (Duits: Hermannstadt, Hongaars: Nagyszeben) was Europese Culturele Hoofdstad 2007 — en heeft sindsdien een van de indrukwekkendste renovaties van oude stadscentra op het continent ondergaan. De voormalige Zevenburgse-Saksische metropool is vandaag de dag het culturele centrum van Transsylvanië en — volgens velen — de mooiste stad van Roemenië.

Grote Ring (Piața Mare)

Een van de mooiste marktplaatsen van Europa: Een ruime plek, omringd door pastelgekleurde barok- en renaissancistische gevels, het Brukenthal-paleis en de katholieke kerk. De dakramen van de huizen zien eruit als ogen die je in de gaten houden — een kenmerk van Sibiu, dat de stad de bijnaam „Stad met Ogen" heeft gegeven.

Brukenthal-Museum

In het Brukenthal-paleis aan de Grote Ring bevindt zich de oudste museuminstelling van Roemenië (opgericht in 1817): een indrukwekkende collectie Europese schilderkunst (Rubens, Van Dyck, Cranach), Roemeense kunst en decoratieve kunsten. Toegang: 30 RON.

Brug der Leugens (Podul Minciunilor)

De eerste gietijzeren brug van Roemenië (1859) verbindt de Grote Ring met de Kleine Ring. Volgens de legende stort de brug in als iemand erop een leugen vertelt. Ze staat nog steeds — wat ofwel spreekt voor de eerlijkheid van de inwoners van Sibiu of voor de kwaliteit van Duits ijzer.

ASTRA Openluchtmuseum

Het grootste openluchtmuseum van Roemenië (en een van de grootste van Europa) ligt 4 km ten zuiden van de stad in het Dumbrava-bos. Meer dan 300 originele gebouwen uit alle Roemeense regio's: boerderijen, molens, kerken, werkplaatsen, smederijen. Minstens een halve dag, met een picknick in het park een hele dag. Toegang: 25 RON.

Gastronomie & Cultuur

Sibiu heeft een uitstekende restaurantscene met de nadruk op de Roemeense keuken. In september vindt het legendarische ASTRA Film Festival plaats (documentairefilm), in de zomer het Sibiu International Theatre Festival — een van de grootste theaterfestivals van Europa. De stad leeft en ademt cultuur.

Sighișoara (Schäßburg)

Sighișoara (Duits: Schäßburg) is de enige nog bewoonde middeleeuwse vestingstad van Europa — en UNESCO-werelderfgoed. De bovenstad (Cetate) met haar gekleurde huizen, de Klokkentoren (Turnul cu Ceas), de Bergkerk en de overdekte houten trap (Scara Acoperită) lijkt een tijdmachine naar de 15e eeuw.

Hier werd in 1431 Vlad III. Drăculea geboren — de historische Dracula. Zijn geboortehuis (Casa Vlad Dracul) is nu een restaurant. Sighișoara is klein genoeg om in een halve dag te verkennen, maar sfeervol genoeg voor een overnachting — vooral als de dagtoeristen weg zijn en de steegjes in het avondlicht oplichten.

Toegang Klokkentoren: 15 RON. Van bovenaf: een van de mooiste uitzichten van Transsylvanië over dakpannen en de Târnava-Mare-vlakte.

De kerkforten van Transsylvanië

De versterkte kerkforten van de Zevenburgse Saksen zijn uniek in de wereld: Dorpskerken, omgeven door machtige verdedigingsmuren, torens en weergangen — gebouwd van de 13e tot de 16e eeuw als bescherming tegen Ottomaanse en Tataarse invallen. Zeven daarvan zijn UNESCO-werelderfgoed. De belangrijkste:

• Viscri (Deutsch-Weißkirch) — Het dorp dat Prins Charles (nu Koning Charles III.) als „het mooiste ter wereld" bestempelde en waar hij een huis heeft gekocht. Het kerkfort troont boven een dorp met blauw, groen en wit geschilderde huizen, waar paard en wagen nog een alledaags vervoermiddel zijn. Pensions met huisgemaakt eten. UNESCO-werelderfgoed. Toegang: 15 RON.
• Biertan (Birthälm) — Het machtigste van alle kerkforten: drie concentrische muren, 6 torens en een grandioze gotische hallenkerk. De „Overspelkamer" in de toren is legendarisch: Ruzieënde echtparen werden hier opgesloten totdat ze zich verzoenden — met slechts één bed, één bord en één bestek. UNESCO-werelderfgoed. Toegang: 15 RON.
• Prejmer (Tartlau) — 18 km ten oosten van Brașov. Het best bewaarde kerkfort van Transsylvanië met een complete weergang en 275 voorraadkamers in de muren, waarin de dorpsbevolking bij belegeringen wekenlang kon uithouden. UNESCO-werelderfgoed. Toegang: 10 RON.
• Saschiz (Keisd) — Minder bezocht, maar prachtig: een gotische kerk met een aparte wachttoren op de heuvel boven het dorp. UNESCO-werelderfgoed.

Kasteel Bran (Castelul Bran)

Het „Dracula-kasteel" is Roemenië's meest bezochte bezienswaardigheid — en tegelijkertijd zijn grootste misverstand. Het middeleeuwse kasteel (14e eeuw) troont dramatisch op een rots boven de Bran-pas en ziet er inderdaad uit als uit een griezelfilm. Maar: Vlad III. Drăculea heeft hier waarschijnlijk nooit gewoond — hij werd hoogstens tijdens een doorreis vastgehouden.

Toch is een bezoek de moeite waard: Het kasteel is architectonisch aantrekkelijk met smalle trappen, geheime gangen en een binnenplaats. De tentoonstelling vertelt de geschiedenis van het kasteel (als tolstation en koninklijke zomerresidentie) en scheidt mythe van werkelijkheid. De markt aan de voet van het kasteel is toeristische kitsch in zijn puurste vorm (Dracula-magneten, vampiertanden, knoflookkettingen), maar hoort er op de een of andere manier bij.

Toegang: 45 RON. In de zomer: mensenmassa's. Vroeg in de ochtend (9 uur opening) of laat in de middag komen. Of in de herfst (oktober) bezoeken — passende sfeer gegarandeerd.

De historische Dracula: Vlad III. Drăculea

Vlad III. (1431–1476), genaamd Drăculea („Zoon van de Draak" — zijn vader was lid van de Drakenorde) of Țepeș (de Pijler), was een echte Walachijse vorst. In Roemenië wordt hij als nationale held beschouwd: Hij verdedigde Walachije tegen het Ottomaanse Rijk en voerde brute straffen uit tegen corrupte bojaren — vooral het spietsen.

Bram Stoker nam in 1897 de naam „Dracula" en verbond deze met Transsylvanische landschappen — zonder ooit in Roemenië te zijn geweest. De literaire vampier heeft bijna niets te maken met de historische Vlad. Maar dat weerhoudt de toeristenindustrie er niet van om beide te vermengen.

Kasteel Râșnov (Cetatea Râșnov)

Slechts 15 km van Bran ligt het boerenkasteel Râșnov — en het is in veel opzichten interessanter dan Bran. De massieve vesting (13e eeuw) op een rotsheuvel was geen adellijk kasteel, maar een vluchtkasteel voor de dorpsbevolking: Bij Ottomaanse invallen trok het hele dorp zich achter de muren terug. Het uitzicht is spectaculair. Toegang: 20 RON. Combineer Bran en Râșnov op één dag.

De Roemeense Karpaten bieden alpiene wandelingen op het hoogste niveau — zonder de drukte van de Alpen. De paden zijn goed gemarkeerd (Roemeense Alpenvereniging), de berghutten (cabane) zijn knus en betaalbaar, en de wildernis is echt: Hier leven 6.000 bruine beren, 3.000 wolven en 2.000 lynxen — de grootste populaties van Europa.

De beste wandelgebieden

• Piatra Craiului (Koningsteen) — De smalste en meest dramatische bergkam van de Karpaten: een 25 km lange kalkstenen graat, waarop je tussen twee afgronden wandelt. Moeilijk, maar onvergetelijk. Startpunt: Zărnești (30 km van Brașov).
• Bucegi-gebergte — Bereikbaar via Sinaia en Bușteni, met kabelbanen (Telecabina). De rotsformaties Babele (de oude vrouwen) en de Sfinx (Sfinxul) op 2.200 m zijn natuurlijke sculpturen van bizarre schoonheid. Gemakkelijke tot middelzware wandelingen mogelijk.
• Făgăraș-gebergte — Het hoogste gebergte van Roemenië met de Moldoveanu (2.544 m) en de Negoiu (2.535 m). De kamwandeling over de Făgăraș-hoofdkam (5–7 dagen) is de koningsroute van de Roemeense bergen. Alleen voor ervaren wandelaars.
• Retezat Nationaal Park — In het westen van Transsylvanië: gletsjermeren, alpiene weiden en een van de wildste landschappen van Europa. Minder bezocht dan de Karpaten bij Brașov, maar spectaculair. UNESCO-biosfeerreservaat.

Transfăgărășan-pasweg

De DN7C, bekend als Transfăgărășan, is een van de spectaculairste paswegen ter wereld — door Jeremy Clarkson (Top Gear) geprezen als „mooiste weg ter wereld". 90 km haarspeldbochten over de Zuid-Karpaten, hoogste punt 2.042 m (Bâlea-meer). Ceaușescu liet ze in de jaren 70 als militaire weg bouwen. Alleen geopend van eind juni tot eind oktober (afhankelijk van het weer). Het beste van de noordzijde (Sibiu/Cârțișoara) rijden — de haarspeldbochten naar het zuiden zijn spectaculairder.

Berenobservatie

In de omgeving van Brașov zijn er georganiseerde berenobservatietours (vanuit observatiehutten, 's avonds). Serieuze aanbieders werken samen met natuurbeschermers en voeren niet. De beste tijd: april–oktober, vooral in de herfst, wanneer de beren eten om zich voor te bereiden op de winterslaap. Kosten: 30–60€ per persoon.