Boekarest

Boekarest (in het Roemeens București, uitgesproken als „Boekoe-resjti") stond ooit bekend als het „Parijs van het Oosten" — een benaming die zowel vleit als misleidt. Ja, er zijn prachtige boulevards, jugendstilvilla's en parken in Franse stijl. Maar Boekarest is geen tweede Parijs. Het is iets veel interessanters: een stad die alle tegenstellingen van Roemenië in zich draagt.

De 1,8 miljoen inwoners leven in een metropool die als een palimpsest is opgebouwd: Ottomaanse fundamenten, Walachijse vorstendommen, Belle-Époque-glans, Sovjet-brutaliteit en een explosieve hedendaagse creatieve scene — alles op elkaar gestapeld in een beperkte ruimte. Het Parlementsgebouw, het op een na grootste administratieve gebouw ter wereld, staat als een stenen monument voor Ceaușescu's waanzin. Een paar straten verder bloeit in verborgen binnenplaatsen de beste cocktailbar van Zuidoost-Europa.

Plan minstens 2–3 dagen voor Boekarest. Een dag voor de klassiekers (Parlementsgebouw, oude stad, revolutie), een dag voor cultuur en parken, en een avond voor het legendarische nachtleven. Boekarest openbaart zich niet meteen — maar het beloont de nieuwsgierigen.

Parlementsgebouw (Palatul Parlamentului)

Het op een na grootste administratieve gebouw ter wereld (na het Pentagon) is Ceaușescu's megalomane meesterwerk — en Roemenië's belastende erfenis. 1.100 kamers, 12 verdiepingen, 365.000 m² bruikbare ruimte, een miljoen kubieke meter marmer. Voor de bouw werd een hele historische stadswijk platgewalst: 30.000 mensen werden verhuisd, kerken en kloosters gesloopt. De rondleiding (verplicht, 40 RON) duurt een uur en toont slechts een fractie van het gebouw — maar die fractie is genoeg om de waanzin te begrijpen. Vooraf online boeken!

Piața Revoluției (Revolutieplein)

Het historisch meest betekenisvolle plein van Roemenië. Hier hield Ceaușescu op 21 december 1989 zijn laatste toespraak vanaf het balkon van het Centraal Comité — en de menigte begon te joelen. Twee dagen later vluchtte hij per helikopter van het dak. De kogelgaten in de omliggende gebouwen zijn deels nog zichtbaar. Hier staan ook het Roemeense Athenaeum (Ateneul Român), een neoklassiek concertgebouw van betoverende schoonheid, en het Nationale Kunstmuseum in het voormalige koninklijk paleis.

Centrul Vechi (Oude Stad)

De historische oude stad rond de Lipscani-straat is Boekarests levendigste wijk. Onder de Ottomanen was dit het handelscentrum, genoemd naar de handelaren uit Leipzig (Lipscani = Leipziger). Vandaag de dag: een wirwar van geplaveide straatjes met bars, restaurants, clubs en gerestaureerde gevels. Overdag om te flaneren, 's avonds om te feesten. Hoogtepunten: Hanul lui Manuc (historische herberg, 1808), Stavropoleos-kerk (1724, exquise Brâncoveanu-stijl) en het CEC-paleis (spaarbankpaleis, een Belle-Époque-parel).

Muzeul Satului (Dorpsmuseum)

Een van de beste openluchtmusea van Europa: 300 originele gebouwen uit alle Roemeense regio's — boerderijen, kerken, windmolens, watermolens — zijn hierheen verplaatst en in het enorme Herăstrău-park aan het meer opgebouwd. Een wandeling door 200 jaar Roemeense dorpscultuur in een groene oase midden in de stad. Toegang: 15 RON. Minstens 2 uur inplannen.

Roemeens Athenaeum (Ateneul Român)

Het mooiste gebouw van Boekarest — en een van de mooiste concertzalen van Europa. In 1888 gefinancierd door volkscollectes (de spreuk „Geef een Leu voor het Athenaeum" is legendarisch), herbergt het de Boekarest Philharmonie. De koepel met het 360°-fresco van de Roemeense geschiedenis is adembenemend. Concerttickets vanaf 20 RON — een van de grootste koopjes van de Europese culturele scene.

Boekarests Voedsel-scene

De gastronomie van Boekarest heeft de afgelopen jaren een revolutie ondergaan. Naast traditionele Roemeense restaurants (Crama = wijnkelder-restaurant) is er een innovatieve scene ontstaan die lokale ingrediënten met moderne technieken combineert. Verschillende restaurants staan vermeld in de Michelin Gids — tegen prijzen die in Parijs of Berlijn ondenkbaar zouden zijn.

• Caru' cu Bere — Het legendarische bierhuis (sinds 1879) in de oude stad is een neogotisch meesterwerk met glas-in-loodramen, traditionele Roemeense keuken en live muziek. Toeristisch, maar de sfeer is uniek. Hoofdgerecht: 8–15€.
• Lacrimi și Sfinți — Creatieve Roemeense keuken in een verborgen binnenplaats. Een van de beste restaurants van de stad. Menu: 25–40€.
• Hanu' lui Manuc — De historische herberg uit 1808 serveert traditionele Walachijse keuken in de binnenplaats. Authentiek, toeristisch, maar een stukje geschiedenis. Hoofdgerecht: 6–12€.
• Obor-markt (Piața Obor) — Boekarests grootste markt: vers fruit, groenten, kaas, worst en zelfgestookte drank. 's Ochtends op zijn authentiekst. De beste plek om Roemeens voedsel te ervaren.

Nachtleven

Het nachtleven van Boekarest is legendarisch en betaalbaar. De oude stad (Centrul Vechi) verandert vanaf 22 uur in een gigantisch openluchtfeest — tientallen bars en clubs op een kleine ruimte, de straten vol mensen, en een biertje kost zelden meer dan 2–3€. Maar het echte Boekarest viert niet alleen in de oude stad:

• Control Club — Indie, alternatieve, elektronische muziek in een voormalig theater. Boekarests coolste club. Toegang: 0–5€.
• Expirat — Underground-club met live muziek en DJ-sets. Al jaren het adres voor de lokale scene.
• Energiea — Enorme clubcomplex met verschillende areas. Van techno tot pop, alles is er.
• Rooftop-bars — De dakterrassen van Boekarest bieden panoramische uitzichten over de chaotische skyline. Cocktails vanaf 5–8€.

Groene Oases

Boekarest is verrassend groen. Het enorme Herăstrău-park (187 hectare) aan het gelijknamige meer is het recreatiegebied van de stad: boottochten, fietspaden, restaurants aan het water en het dorpsmuseum. De Cișmigiu-tuin (1847) is het oudste park van de stad en ligt midden in het centrum — perfect voor een pauze tussen de bezienswaardigheden. De Botanische Tuin (Grădina Botanică) in de wijk Cotroceni biedt 10.000 plantensoorten op 17 hectare.

Musea

• Muzeul Național de Artă (Nationaal Kunstmuseum) — In het voormalige koninklijk paleis aan het Revolutieplein. Roemeense en Europese kunst, waaronder werken van Grigorescu, Luchian en Brâncuși (reproducties — de originelen staan in Târgu Jiu en Parijs). Toegang: 30 RON.
• Muzeul Național de Istorie (Nationaal Historisch Museum) — Van de Daciërs via de Romeinen tot de revolutie van 1989. Indrukwekkend: de schatkamer met de Gouden Helm van Coțofenești en Dacisch goud. Toegang: 20 RON.
• Muzeul Țăranului Român (Museum van de Roemeense Boeren) — Misschien wel het beste museum van Boekarest: volkskostuums, iconen, textiel, keramiek en houtwerk uit alle regio's. Liefdevol samengesteld, met een uitstekende museumwinkel. In de kelder: een tentoonstelling over de communistische tijd. Toegang: 15 RON.
• Palatul Primăverii (Lentepaleis) — Ceaușescu's privéresidentie, pas sinds 2016 toegankelijk voor het publiek. 80 kamers vol kitscherige pracht: gouden kranen, zwembad, bioscoop. Een schokkend document van buitensporigheid. Vooraf online boeken! Toegang: 70 RON.

Boekarest is een goed startpunt voor dagtochten naar Walachije en de Voor-Karpaten:

Sinaia — De „Parel van de Karpaten"

Slechts 120 km ten noorden van Boekarest (2 uur met de trein) ligt het elegante bergstadje Sinaia met het spectaculaire Kasteel Peleș — het mooiste kasteel van Roemenië en een van de mooiste van Europa. Koning Carol I liet het tussen 1873 en 1914 in neorenaissancestijl bouwen: 160 kamers, elk in een andere stijl (Florentijns, Moors, Duits, Turks). De meubels, wapens en tapijten zijn origineel. In de winter is Sinaia een skigebied. Toegang kasteel: 50 RON.

Snagov — Dracula's (echte) graf

30 km ten noorden van Boekarest ligt het Snagov-meer met een eilandklooster, waar naar verluidt de stoffelijke resten van Vlad III. Drăculea (de historische „Dracula") begraven liggen. Het klooster is klein, de tocht per boot sfeervol, en het verhaal fascinerend — ook al blijft de grafvraag omstreden.

Curtea de Argeș

160 km ten westen van Boekarest: De voormalige hoofdstad van Walachije met de Bisschopskerk (Kathedraal van Curtea de Argeș), een meesterwerk van de Brâncoveanu-stijl met Moorse invloeden. De legende van meester Manole, die zijn vrouw in de muren moest inmetselen, behoort tot de beroemdste Roemeense sagen.

Mogoșoaia-paleis

Slechts 15 km ten noordwesten van Boekarest: Het paleis in Brâncoveanu-stijl (1702) aan het Mogoșoaia-meer is een juweel van Roemeens-Byzantijnse architectuur met Italiaanse loggia's en een mooi park. Perfect voor een halve dag. Toegang: 15 RON.