Geschiedenis

Voordat de Europeanen kwamen, leefden de Lenape-indianen op het eiland dat zij Mannahatta noemden (eiland van de vele heuvels). In 1624 stichtten de Nederlanders de nederzetting Nieuw Amsterdam aan de zuidpunt van Manhattan. In 1626 „kocht" de Nederlandse gouverneur Peter Minuit het eiland van de Lenape — volgens de legende voor glaskralen en gereedschap ter waarde van 60 gulden (het verhaal is vereenvoudigd, maar onderdeel van de stichtingsmythologie).

Britse heerschappij & Revolutie

In 1664 namen de Britten de stad zonder slag of stoot over en noemden haar New York (naar de Duke of York). De stad groeide uit tot de belangrijkste haven van de Britse koloniën. In de Onafhankelijkheidsoorlog (1775–1783) was New York een belangrijk slagveld en bezettingsstad. George Washington werd in 1789 op Wall Street beëdigd als de eerste president van de VS — de Federal Hall (nu museum, gratis) staat er nog steeds.

Immigratie & Opkomst (19e eeuw)

In de 19e eeuw werd New York een immigratiemetropool. Miljoenen Ieren (na de Grote Hongersnood 1845–52), Italianen, Duitsers, Oost-Europeanen en Joodse vluchtelingen kwamen per schip — de meesten zagen als eerste het Vrijheidsbeeld (1886) en werden geregistreerd op Ellis Island (1892–1954). Meer dan 12 miljoen mensen kwamen via Ellis Island — naar schatting 40% van alle huidige Amerikanen heeft een voorouder die hier aankwam.

De stad groeide de hoogte in: de Brooklyn Bridge (1883), de eerste wolkenkrabber (het Tower Building, 1889), en de Subway (1904) transformeerden New York in de modernste stad ter wereld.

De Gouden Twintiger Jaren & de Wolkenkrabbers

De jaren 1920 waren New Yorks meest glamoureuze decennium: de jazz explodeerde in Harlem (Duke Ellington in de Cotton Club, Louis Armstrong in de Savoy Ballroom), de Harlem Renaissance (Langston Hughes, Zora Neale Hurston) bracht een literaire en artistieke bloei, en de skyline schoot de hoogte in. Het Chrysler Building (1930, Art Déco, nog steeds het mooiste hoogbouw ter wereld) en het Empire State Building (1931, 381 meter, in slechts 14 maanden gebouwd!) bepaalden de skyline die we vandaag kennen.

De Grote Depressie (1929–1939)

De beurskrach op Wall Street (29 oktober 1929, „Zwarte Dinsdag") stortte de wereld in de depressie. In New York: massale werkloosheid, gaarkeukens, Hoovervilles (daklozenkampen) in Central Park. Burgemeester Fiorello LaGuardia en stadsplanner Robert Moses gebruikten New-Deal-gelden om bruggen, parken, snelwegen en openbare voorzieningen te bouwen — veel daarvan staan er nog steeds.

Naoorlogs New York

Na de Tweede Wereldoorlog werd New York de hoofdstad van de wereld: de Verenigde Naties (hoofdkantoor aan de East River, 1952), Wall Street als financieel centrum, de Pop-Art-beweging (Andy Warhol, Studio 54), en het tijdperk van de grote culturele instellingen (Lincoln Center, MoMA-uitbreiding). Tegelijkertijd begon de neergang: in de jaren 1970 en 80 was New York failliet, de criminaliteit explodeerde (Times Square was een rosse buurt, de Bronx brandde letterlijk), en de stad leek verloren. De heropleving onder burgemeester Rudy Giuliani (jaren 1990, omstreden Zero-Tolerance-beleid) en de daaropvolgende bloei onder Michael Bloomberg veranderden New York terug in de veilige, welvarende, dure wereldstad van vandaag.

Op de ochtend van 11 september 2001 kaapten terroristen van Al-Qaida vier vliegtuigen. Twee daarvan — American Airlines vlucht 11 en United Airlines vlucht 175 — vlogen in de Twin Towers van het World Trade Center in Lower Manhattan. Binnen 102 minuten stortten beide torens in. 2.977 mensen kwamen om — de meest verwoestende terroristische aanslagen in de geschiedenis.

De 11e september veranderde New York en de wereld voor altijd. De stad beleefde een collectief trauma — en toonde een veerkracht die haar de bijnaam „de stad die weigert op te geven" opleverde. Op de plek van de Twin Towers staan nu het 9/11 Memorial (de spiegelende waterbassins), het 9/11 Museum en het One World Trade Center (Freedom Tower, 541 meter) — als symbool van niet-opgeven.

Voor buitenlandse bezoekers is het Memorial een plek van stilte en respect. Het is gepast om daar stil te zijn, geen selfies te maken en de plek te behandelen als wat het is: een begraafplaats.