Sintra — Sprookjeskastelen in het mistige woud

Sintra is de absolute must-see dagtocht vanuit Lissabon — en een van de meest magische plekken van Europa. De Serra de Sintra, een beboste heuvelrug 30 km ten westen van Lissabon, is bezaaid met paleizen, kastelen, villa's en tuinen die eruitzien alsof ze uit een fantasy-roman komen. UNESCO-werelderfgoed sinds 1995 — het hele cultuurlandschap, niet alleen afzonderlijke gebouwen.

Palácio Nacional da Pena

Het Palácio da Pena is de ster van Sintra — een kleurrijk fantasiekasteel op het hoogste punt van de Serra (529 m). Gebouwd vanaf 1842 voor koning Ferdinand II, verenigt het paleis neogotiek, Moorse revival, renaissance en manuelstijl tot een architectonische roes in rood, geel, paars en blauw. Vanaf het terras: panoramisch uitzicht over de hele regio tot aan de Atlantische Oceaan. Bij helder weer kun je tot Lissabon zien. Toegang: 14€ (park + paleis). In de zomer: wachttijd van 2 uur mogelijk — online reserveren!

Quinta da Regaleira

De Quinta da Regaleira is het mysterieuze juweel van Sintra — een neogotisch landgoed met torens, grotten, verborgen tunnels en de beroemde Poço Iniciático (Inwijdingsput): een 27 meter diepe, spiraalvormige wenteltrap die de aarde in leidt, verbonden met een labyrint van ondergrondse gangen. Vrijmetselaarssymboliek, tempeliersmystiek en een sfeer als uit een Dan-Brown-roman. Toegang: 10€.

Andere hoogtepunten

• Castelo dos Mouros: Moorse kasteelruïne (8e/9e eeuw) met begaanbare kantelen en uitzicht over Sintra en de Pena. Toegang: 8€. De wandeling vanuit het centrum omhoog (40 min.) voert door dicht bos.
• Palácio Nacional de Sintra: Het paleis in het centrum met de iconische witte schoorstenen (15e eeuw). Minder spectaculair dan de Pena, maar historisch belangrijk en minder druk. Toegang: 10€.
• Monserrate: Een romantisch paleis (19e eeuw) met de mooiste botanische tuin van Portugal — exotische planten van over de hele wereld in een sprookjesachtig parklandschap. Rustig, weinig toeristen. Toegang: 8€.

Reis & Tips

Vanaf Lissabon Rossio: trein naar Sintra (40 min., 2,30€ enkele reis). Treinen elke 20 min. In het centrum: bus 434 (Hop-on-Hop-off, 7€) rijdt naar Castelo dos Mouros en de Pena. Naar Regaleira: 15 min. te voet vanuit het centrum.