Welkom op Kreta

Kreta is niet zomaar een ander Grieks eiland — het is een eigen continent in miniatuurformaat. Het vijfde grootste eiland van de Middellandse Zee strekt zich uit over 260 kilometer van oost naar west en biedt een diversiteit die zijn gelijke niet kent: met sneeuw bedekte bergen naast tropisch ogende lagunes, 5.000 jaar oude paleizen naast levendige havensteden, en een keuken die wordt beschouwd als de beste van heel Griekenland.

• Minoïsche hoogcultuur — Kreta was de bakermat van de eerste Europese beschaving. Het paleis van Knossos, meer dan 4.000 jaar geleden gebouwd, was het centrum van de Minoïsche wereld — met stromend water, meerlaagse gebouwen en raadselachtige fresco's. Hier leefde de mythe van de Minotaurus en het labyrint.
• Droomstranden voor elke smaak — De lagune van Balos met zijn Caribische turquoise, het roze zand van Elafonisi, het palmenstrand van Vai, de afgelegen baaien van de zuidkust — Kreta heeft meer dan 300 stranden, van partystranden tot Robinson Crusoe-geheime tips.
• Samaria-kloof — Europa's langste begaanbare kloof (16 km) leidt door de Witte Bergen naar de Libische Zee. Een wandelavontuur dat je nooit vergeet — met tot 600 meter hoge rotswanden en de Kri-Kri-wilde geit als medebewoner.
• Kretenzische keuken — Het beroemde Kretenzische dieet wordt beschouwd als een van de gezondste ter wereld. Olijfolie stroomt in overvloed, Dakos (gerstebeschuit met tomaten en Mizithra-kaas) is troostvoedsel, wilde bergkruidenthee geneest naar verluidt alles, en de Raki vloeit na elke maaltijd — gratis, natuurlijk.
• Lefka Ori — De Witte Bergen — Een imposant gebergte in het westen met meer dan 50 toppen boven de 2.000 meter, waaronder de Pachnes (2.453 m). Kloven, hoogvlaktes, herderspaden en in mei nog sneeuw op de toppen, terwijl beneden op het strand wordt gezwommen.
• Venetiaanse havens — Chania en Rethymno bezitten twee van de meest pittoreske oude steden van het hele Middellandse Zeegebied. Venetiaanse vuurtorens, Ottomaanse moskeeën, smalle straatjes vol tavernes — hier vermengen 800 jaar geschiedenis zich met de mediterrane levensstijl.
• Kretenzische gastvrijheid — De Kretenzers worden beschouwd als de meest gastvrije Grieken — en dat wil wat zeggen. Hier word je uitgenodigd voor Raki voordat je zelfs maar de weg vraagt. De Philoxenia (gastvrijheid) is geen loze kreet, maar een geleefde cultuur.
• Bestemming voor het hele jaar — Met meer dan 300 zonnige dagen per jaar en milde winters is Kreta ook buiten het hoogseizoen een droom. In april bloeit het eiland, in oktober is de zee nog warm, en zelfs in januari kun je bij 15°C in de zon zitten.

Kreta is tegelijkertijd wild en gecultiveerd, eenzaam en sociaal, antiek en modern. Het is een eiland dat je niet in een week begrijpt — en veel reizigers komen hun hele leven lang steeds weer terug. Wie eenmaal het licht van de Kretenzische avond heeft ervaren, de bulderende wind in de Samaria-kloof of de smaak van versgeperste olijfolie op warm brood, begrijpt: Kreta is niet alleen vakantie, maar een levensgevoel.

Kreta kan worden onderverdeeld in vier grote reisregio's — elk met een eigen karakter, eigen landschap en eigen hoogtepunten:

Westkreta (Chania & Rethymno)

Voor wie: Strandliefhebbers, wandelaars, romantici
Het spectaculairste deel van het eiland: De Venetiaanse havenstad Chania met zijn beroemde promenade, de droomstranden Balos en Elafonisi, de imposante Samaria-kloof en de wilde Witte Bergen (Lefka Ori). Daarnaast het charmante Rethymno met zijn fort en de ongerepte zuidkust met zijn vissersdorpen. De regio verenigt Kreta's mooiste stranden met zijn beste wandelmogelijkheden.

Centraal-Kreta (Heraklion & omgeving)

Voor wie: Cultuurreizigers, geschiedenisliefhebbers, wijnliefhebbers
De regio rond Kretas hoofdstad Heraklion herbergt de grootste schatten van de Minoïsche beschaving: het paleis van Knossos, het Archeologisch Museum Heraklion (een van de belangrijkste van Europa) en de opgravingen van Phaistos en Gortyn. Daarnaast de opkomende wijnregio rond Archanes en het hippieverleden van Matala.

Oostkreta (Lasithi)

Voor wie: Ontdekkers, strandvakantiegangers weg van de massa, natuurliefhebbers
Het oosten is rustiger en minder ontwikkeld dan het westen: De elegante havenstad Agios Nikolaos aan de Mirabello-baai, het legendarische lepra-eiland Spinalonga, het unieke palmenstrand van Vai en de betoverende Lasithi-hoogvlakte met zijn windmolens. Hier vind je Kreta zoals het 30 jaar geleden was.

Zuidkust

Voor wie: Individuele toeristen, rustzoekers, avonturiers
De zuidkust is Kreta's wilde tegenhanger van het toeristische noorden: Steile kliffen, afgelegen baaien, vissersdorpen zonder wegverbinding en een sfeer die aan het einde van de wereld doet denken. Plakias, het legendarische Preveli-palmenstrand, het autovrije Loutro en het fort van Frangokastello — wie hierheen komt, zoekt authenticiteit.

1. Door de Samaria-kloof wandelen — 16 kilometer, tot 600 meter diepe rotswanden, wilde Kri-Kri-geiten en aan het einde de zee: Europa's langste begaanbare kloof is een must voor elke wandelliefhebber. → Hoofdstuk Westkreta
2. Balos-lagune van bovenaf bekijken — Het moment dat je het uitkijkpunt bereikt en de turquoise-witte lagune onder je ligt, is een van de meest adembenemende van heel Griekenland. → Hoofdstuk Westkreta
3. Door de oude stad van Chania slenteren — De Venetiaanse haven, de Egyptische vuurtoren, smalle straatjes met Bougainvillea, ambachtswinkels en tavernes: Chania is Kretas meest romantische stad. → Hoofdstuk Westkreta
4. In het paleis van Knossos naar de Bronstijd reizen — De ruïnes van de Minoïsche hoogcultuur, gereconstrueerd door Arthur Evans, vertellen over een beschaving die 4.000 jaar geleden zijn tijd ver vooruit was. → Hoofdstuk Centraal-Kreta
5. Op het Elafonisi-strand het roze zand bewonderen — Verbrijzelde schelpen kleuren het zand in zachtroze, het water is kniediep en Caribisch warm: een van de onvergetelijkste stranden van Europa. → Hoofdstuk Westkreta
6. In het vissersdorp Loutro de ziel laten bungelen — Alleen per boot of te voet bereikbaar, geen autoverkeer, wit-blauwe huizen aan zee: Loutro is het symbool van Kretenzische onthaasting. → Hoofdstuk Zuidkust
7. Spinalonga verkennen — Het voormalige lepra-eiland voor Elounda is historisch aangrijpend en atmosferisch uniek: Venetiaanse vesting, Ottomaanse ruïnes en het aangrijpende verhaal van haar laatste bewoners. → Hoofdstuk Oostkreta
8. Kretenzische meze in een bergdorp-taverne genieten — Dakos, slakken (Chochlioi), lamskoteletten van de grill, wilde groentesalade met Kreta's goudgroene olijfolie, en Raki tot de waard meezingt. → Hoofdstuk Cultuur & Keuken
9. Het Preveli-palmenstrand ontdekken — Een rivier mondt door een palmenbos uit in de zee, daarachter steile kliffen: Preveli lijkt op een oase die per ongeluk in Europa is geplaatst. → Hoofdstuk Zuidkust
10. Zonsondergang bij de vuurtoren van Rethymno beleven — De Venetiaanse Fortezza, het minaret, de vissersboten en de zon die in de zee zinkt: Rethymno biedt een van de mooiste zonsondergangen van Kreta. → Hoofdstuk Westkreta
11. Op het Vai-palmenstrand onder dadelpalmen liggen — Europa's enige natuurlijke palmenstrand met duizenden Kretenzische dadelpalmen, die een gevoel van Cariben-meets-Noord-Afrika creëren. → Hoofdstuk Oostkreta
12. In de Witte Bergen naar 2.000 meter stijgen — De Lefka Ori zijn wild, ruig en adembenemend. Een wandeling naar het Omalos-hoogplateau of de Gingilos-top toont het alpine gezicht van Kreta. → Hoofdstuk Westkreta