Geschiedenis van Kenia

Kenia staat letterlijk aan het begin van de menselijke geschiedenis. In de Grote Slenk werden enkele van de oudste en belangrijkste hominide fossielen ter wereld gevonden:

• Turkana Boy (1984, Lake Turkana): Een bijna compleet skelet van een Homo erectus-jongen, 1,5 miljoen jaar oud — een van de belangrijkste vondsten in de paleoantropologie. Gevonden door het team van Richard Leakey
• Koobi Fora (oostelijke oever van Lake Turkana): Meer dan 200 hominide fossielen, waaronder verschillende Homo habilis- en Homo erectus-vondsten
• Olorgesailie (Rift Valley): 1,2 miljoen jaar oude stenen werktuigen — een van de oudste „handbijlfabrieken" ter wereld

De Leakey-familie — Louis, Mary en zoon Richard — heeft met hun opgravingen in Kenia en Tanzania ons begrip van de menselijke evolutie gerevolutioneerd. Richard Leakey werd later Kenia's beroemdste natuurbeschermer en directeur van de Kenya Wildlife Service.

Vanaf de 8e eeuw ontwikkelde zich aan de Oost-Afrikaanse kust een van de meest fascinerende handelsculturen ter wereld: de Swahili-beschaving. Arabische, Perzische en Indiase handelaren zeilden met de moessonwinden naar Oost-Afrika en brachten specerijen, zijde en porselein. Ze vermengden zich met de lokale Bantu-bevolking, en er ontstond een unieke cultuur met een eigen taal (Kiswahili), architectuur en levenswijze.

Machtige stadstaten bloeiden op: Mombasa, Malindi, Lamu, Pate en verder naar het zuiden Kilwa. Ze handelden in goud, ivoor, slaven en specerijen. De stenen huizen van Lamu en de ruïnes van Gede getuigen nog steeds van deze rijkdom.

In 1498 bereikte Vasco da Gama de kust van Kenia op zijn weg naar India — en markeerde het begin van de Europese inmenging. De Portugezen bouwden Fort Jesus in Mombasa (1593), maar hun heerschappij was van korte duur: in de 18e eeuw namen de sultans van Oman de controle over de kust over en regeerden vanuit Zanzibar.

In 1895 verklaarde Groot-Brittannië Kenia tot protectoraat Brits-Oost-Afrika. De bouw van de Oeganda-spoorweg (1896–1901) van Mombasa naar Kisumu aan het Victoriameer — een megaproject waarbij duizenden Indiase arbeiders naar Kenia werden gehaald — opende het binnenland voor kolonisatie.

De vruchtbare hooglanden werden als „White Highlands" gereserveerd voor Britse kolonisten, die koffie-, thee- en sisalplantages aanlegden. De inheemse bevolking — vooral de Kikuyu — werd van hun voorouderlijk land verdreven en gedwongen tot goedkope arbeid op de boerderijen. Karen Blixens „Jenseits von Afrika" romantiseert deze periode, maar vertelt alleen het perspectief van de kolonisten.

De Mau-Mau-opstand (1952–1960) was Kenia's bloedigste strijd tegen de koloniale macht: Kikuyu-strijders voerden een guerrillaoorlog tegen de Britse kolonisten en de koloniale troepen. De Britse reactie was brutaal — meer dan 100.000 Kenianen werden in kampen geïnterneerd, marteling en executies waren wijdverspreid. De opstand werd militair neergeslagen, maar leidde politiek tot een heroverweging: Kenia zou onafhankelijk worden.

Op 12 december 1963 werd Kenia onafhankelijk. Jomo Kenyatta — voormalig Mau-Mau-gevangene en charismatisch leider — werd de eerste president. Zijn motto „Harambee" (Swahili: „Laten we samen trekken") werd de nationale strijdkreet en symbool voor eenheid en gemeenschapszin.

De politieke geschiedenis van Kenia na de onafhankelijkheid is een mix van vooruitgang en uitdagingen:

• Jomo Kenyatta (1963–1978): Natieopbouw, economische groei, maar toenemende autoritaire regering en landroof door de elite
• Daniel arap Moi (1978–2002): 24 jaar eenpartijstaat, corruptie en politieke repressie, maar ook stabiliteit
• Mwai Kibaki (2002–2013): Democratische overgang, economische bloei, nieuwe grondwet (2010), maar ook het geweld na de verkiezingen van 2007/08
• Uhuru Kenyatta (2013–2022): Zoon van de stichtingspresident, massale infrastructuurprojecten (SGR-spoorweg), maar hoge staatsschuld
• William Ruto (sinds 2022): Eerste president uit eenvoudige omstandigheden („Hustler"), focus op economische kansen voor de jeugd

Kenia heeft zich in de afgelopen twee decennia ontwikkeld tot Afrika's tech-hoofdstad. Nairobi is het „Silicon Savannah" — een bloeiend ecosysteem van start-ups, tech-hubs en digitale innovaties dat het continent verandert.

M-Pesa — De mobiele betalingsrevolutie

De belangrijkste Keniaanse innovatie: M-Pesa werd in 2007 geïntroduceerd door Safaricom (Kenia's grootste mobiele provider) en maakt geldtransfers via de telefoon mogelijk — zonder bankrekening. Vandaag de dag gebruiken meer dan 50 miljoen mensen in 7 landen M-Pesa. In Kenia betaalt men er letterlijk alles mee: van de taxichauffeur tot de groentemarkt en de elektriciteitsrekening. Contant geld wordt steeds overbodiger.

M-Pesa heeft miljoenen mensen zonder bankrekening toegang gegeven tot het financiële systeem en is een model voor mobiele financiële diensten wereldwijd.

iHub & Start-up-scene

Nairobi's iHub (opgericht in 2010) was de eerste tech-hub van Afrika en heeft honderden start-ups voortgebracht. Vandaag de dag zijn er tientallen co-working spaces, acceleratoren en tech-evenementen. Grote techbedrijven (Google, Microsoft, IBM) hebben hun Afrika-hoofdkwartieren in Nairobi.