Sal & Boa Vista

Sal (Portugees voor "zout") is het meest toeristische eiland van Kaapverdië — en dat is niet zonder reden. Het slechts 216 km² grote, vlakke eiland in het noordoosten van de archipel biedt wat veel reizigers zoeken: eindeloze stranden, perfect zwemweer en een ontwikkelde toeristische infrastructuur. De internationale luchthaven Amílcar Cabral maakt Sal tot de belangrijkste toegangspoort voor Europese bezoekers.

Het hart van het toeristische leven klopt in Santa Maria aan de zuidpunt van het eiland. Het voormalige vissersdorp heeft zich ontwikkeld tot een charmant vakantiedorp — met kleurrijke huizen langs een zanderige hoofdstraat, restaurants met verse vis, surfwinkels en een van de mooiste stadsstranden van Kaapverdië. Ondanks de toeristische ontwikkeling heeft Santa Maria zijn charme behouden: vissers trekken 's ochtends hun boten naar het strand, kinderen spelen voetbal tussen de huizen, en 's avonds veranderen de bars in podia voor livemuziek.

Buiten Santa Maria is Sal verrassend kaal en leeg: een woestijnlandschap van vulkanisch gesteente, zandduinen en uitgedroogde zoutmeren strekt zich uit over het hele eiland. De voormalige hoofdstad Espargos in het centrum is een functionele kleine stad, die vooral als bevoorradingsplaats dient. De noordpunt rond Terra Boa is een surrealistische woestijnvlakte, waar fata morgana's en maanlandschappen samensmelten. Plan 3–5 dagen voor Sal — genoeg tijd voor strand, wind en eilandtochten.

Pedra de Lume — De Zoutmeren

In de krater van een uitgedoofde vulkaan in het noordoosten van Sal liggen de Salinas de Pedra de Lume — de historische zoutmeren die het eiland zijn naam gaven. Het zoutgehalte is zo hoog dat je net als in de Dode Zee drijft. De afdaling in de krater door een oude tunnel is sfeervol, het bad in de roze zoutmeren een unieke ervaring. Daarna kun je je insmeren met zoutmodder — dat doet wonderen voor de huid. Toegang: ca. 5€.

Olho Azul — Het Blauwe Oog

In een grot bij Buracona aan de noordwestkust licht bij zonneschijn een natuurlijke rotszwembad op in intens blauw — het beroemde "Blauwe Oog" (Olho Azul). Het fenomeen is het indrukwekkendst tussen 10 en 12 uur bij heldere hemel, wanneer het zonlicht door een opening valt en het water doet oplichten. In de omgeving zijn natuurlijke rotszwembaden (Piscinas Naturais), waar je in zeewater kunt zwemmen.

Terra Boa & Woestijntour

Het noorden van Sal is een surrealistisch woestijnlandschap: eindeloze vlaktes van zand en puin, waar regelmatig fata morgana's verschijnen — soms zie je een glinsterend "meer" dat helemaal niet bestaat. Een Jeep- of Quadtour door Terra Boa behoort tot de populairste excursies op Sal. De rit voert langs roestige scheepswrakken, verlaten dorpen en de kale schoonheid van een eiland dat voor 90% uit woestijn bestaat.

Shark Bay — Citroenhazen van dichtbij

In de ondiepe baai van Shark Bay ten zuiden van Santa Maria leven jonge citroenhazen, die in kniediep water glijden. De dieren zijn schuw en voor mensen ongevaarlijk. Met een gids kun je in het ondiepe water staan en de elegante hazen van dichtbij observeren — een fascinerende ervaring voor natuur- en duikliefhebbers.

Boa Vista is het derde grootste eiland van Kaapverdië en draagt terecht de bijnaam "Eiland van de Duinen". Hier vind je wat Sal in toeristische infrastructuur voor heeft, in natuurschoon en eenzaamheid vele malen overtreft: enorme zandduinen die direct aan de turkooizen zee grenzen, verlaten stranden waar je urenlang niemand tegenkomt, en een woestijnlandschap dat aan de Sahara doet denken.

De hoofdplaats Sal Rei aan de westkust is een slaperig stadje met kleurrijke huizen, een mooie boulevard en een haven van waaruit vissersboten naar het voorliggende Ilhéu de Sal Rei varen. Het stadsstrand van Sal Rei is aangenaam, maar de echte droomstranden liggen in het zuiden en oosten van het eiland — alleen bereikbaar met vierwielaandrijving over zandpaden.

Boa Vista's grootste schat is de zeeschildpaddenpopulatie. Het eiland herbergt een van de grootste nestkolonies ter wereld van de onechte karetschildpad (Caretta caretta). Van juli tot oktober komen duizenden vrouwtjes 's nachts naar de stranden om hun eieren te leggen — een ervaring die onder toezicht van natuurbeschermingsorganisaties toegankelijk is voor bezoekers en je adem beneemt.

Plan 3–5 dagen voor Boa Vista: twee dagen voor stranden en zee, een dag voor een eilandtour (duinen, woestijn, scheepswrak) en — als je in het juiste seizoen bent — een avond voor de schildpadden.

Kaapverdië — met name Sal en Boa Vista — behoort tot de top-5 windsportbestemmingen ter wereld. De constante noordoostpassaat waait van november tot juni met 15–30 knopen, de watertemperaturen liggen tussen 22–27°C, en de spots bieden omstandigheden voor elk niveau: vlakwaterlagunes voor beginners, open oceaanomstandigheden voor gevorderden en wereldklasse golven voor professionals.

De beste spots

• Kite Beach, Sal: DE spot voor kitesurfers. Een vlakke lagune met constante side-onshore omstandigheden, warm water en meerdere kitescholen direct aan het strand. Beginners leren in de lagune, gevorderden varen in dieper water. Kite-cursus (3 dagen): 250–350€.
• Ponta Preta, Sal: Voor windsurfers de heilige graal — een perfecte golf die over een rif breekt en bij noordwestelijke swell 2–4 meter bereikt. Hier trainen de wereldkampioenen (Victor Fernandez, Philip Köster). Alleen voor gevorderden.
• Praia de Chaves, Boa Vista: Vlak strand met minder drukte dan Sal. Goede omstandigheden voor kitesurfers die rust verkiezen. Minder scholen, maar constante wind.
• Lacação, Boa Vista: De geheime spot op Boa Vista: vlak water, weinig toeristen, perfect voor freestyle-kitesurfers.

Praktische info

Seizoen: November tot juni (beste maanden: januari–april). Juli tot oktober is het rustiger, maar nog steeds surfbaar. Uitrusting: Alle grote kitescholen op Sal verhuren materiaal (Kite + Board vanaf 60€/dag). Eigen materiaal meenemen bespaart, de meeste luchtvaartmaatschappijen staan kitebagage toe tegen toeslag (30–50€). Neopreen: Een korte wetsuit (Shorty, 2/3mm) is aan te raden van december tot april, wanneer de wind afkoelt. Van mei tot oktober volstaat een boardshort/bikini.

Cursussen: Sal heeft de hoogste dichtheid aan kitescholen ter wereld. Bekende scholen: Mitu & Djo Kite School (Kite Beach), Surf Zone, Big Blue. De lessen worden gegeven in het Duits, Engels, Frans en Portugees. Drie-daagse beginnerscursussen (ca. 9 uur) kosten 250–350€ en brengen de meeste leerlingen tot zelfstandig varen.