Koloniale Tijd & Slavernij
Voordat de Europeanen kwamen, leefden de Khoikhoi (herders) en San (jagers en verzamelaars) al tienduizenden jaren aan de Kaap. Zij noemden de Tafelberg „Hoerikwaggo" — Berg in de zee. Hun geschiedenis werd door de kolonisatie bijna volledig uitgewist.
De Nederlanders (1652–1795)
Jan van Riebeeck landde op 6 april 1652 aan de Kaap — niet om zich te vestigen, maar om een voedingsstation voor de schepen van de Verenigde Oost-Indische Compagnie (VOC) op weg naar Azië op te richten. De Company's Garden in Kaapstad is de historische locatie van deze eerste groentetuin. Wat begon als een bevoorradingspost, werd snel een kolonie: De VOC haalde slaven uit Indonesië, Maleisië, Madagaskar, Mozambique en India — hun nakomelingen vormen vandaag de Kaap-Maleise en „Coloured"-gemeenschap van Kaapstad. De Khoikhoi werden verdreven, gedood of als arbeidskrachten tot slaaf gemaakt.
De Britten (1795–1910)
De Britten namen de Kaap over in 1795 (definitief in 1806) en brachten de Engelse taal, het rechtssysteem en — cruciaal — de afschaffing van de slavernij in 1834. De voormalige slaven bleven echter grotendeels zonder land, onderwijs en politieke rechten. Veel Boeren (Nederlandse kolonisten) verlieten de Kaapkolonie in de „Grote Trek" naar het noorden om aan de Britse controle te ontsnappen — het begin van een splitsing die Zuid-Afrika tot op heden tekent.
