Natuur & Milieu

Het Cape Floristic Kingdom is het kleinste van de zes plantenrijken ter wereld — en het soortenrijkste per vierkante kilometer. Op een gebied kleiner dan Portugal groeien meer dan 9.600 plantensoorten, waarvan bijna 70% nergens anders op aarde voorkomt. Het dominante ecosysteem heet Fynbos (Afrikaans: fijne struik) — een lage, hardbladige vegetatie die doet denken aan mediterrane struikgewassen, maar een ongelooflijke diversiteit herbergt.

De sterren van de Fynbos

• Protea's — De nationale bloem van Zuid-Afrika: de King Protea (Protea cynaroides) met zijn enorme, roze bloemhoofden is een van de meest iconische symbolen van het land. In Kirstenbosch in de lente (september-oktober) op zijn mooist.
• Erica's (Heide) — Meer dan 600 soorten! Van piepklein tot manshoog, in alle kleuren van wit tot roze en dieprood. De diversiteit is adembenemend.
• Restio's (Kaapriet) — Grasachtige planten die de Fynbos zijn karakteristieke silhouet geven. Meer dan 300 soorten, allemaal endemisch.
• Zilverbomen (Leucadendron) — Glanzende zilveren bladeren die schitteren in het zonlicht. Alleen op de hellingen van de Tafelberg — een van de zeldzaamste bomen ter wereld.

Het Fynbos-ecosysteem wordt bedreigd door verstedelijking, invasieve soorten en klimaatverandering. Kaapstad doet grote inspanningen om het te beschermen: het Table Mountain National Park, Kirstenbosch en talrijke natuurreservaten behouden dit unieke erfgoed. Als bezoeker kun je helpen: blijf op gemarkeerde paden, pluk geen planten en meld invasieve soorten (vooral dennen en acacia's).

Kaapstad biedt verrassend diverse dierontmoetingen — van pinguïns en walvissen tot zeehonden en haaien, en van bavianen tot de zeldzame Kaapse bergluipaard. Alles direct voor de poorten van een miljoenenstad.

De Big Marine Five

• Afrikaanse pinguïns — Boulders Beach (Simon's Town) en Stony Point (Betty's Bay). Het hele jaar door zichtbaar, broedseizoen van februari tot augustus.
• Zuidkaper-walvissen — Juni tot november in de False Bay en bij Hermanus. De zachtaardige reuzen komen vaak tot op enkele meters van de kust.
• Kaapse pelsrobben — Duiker Island (Hout Bay) herbergt duizenden zeehonden, bereikbaar per boottocht. Ook op Robbeneiland en in Kalk Bay.
• Grote witte haaien — Gansbaai (2 uur oostwaarts) was de wereldhoofdstad van het kooiduiken met witte haaien. De populatie is de afgelopen jaren afgenomen (orca-predatie), maar haaienexcursies worden nog steeds aangeboden.
• Dolfijnen — Verschillende soorten in de False Bay en voor de Atlantische kust. Het beste vanaf een boot of vanaf het Cliff Path bij Hermanus.

Op het land

• Chacma-bavianen — Op het Kaapse Schiereiland leven meer dan 500 bavianen. Intelligent, brutaal en soms problematisch — houd afstand en voer ze nooit!
• Dassies (Klipdassen) — De kleine, harige dieren op de top van de Tafelberg lijken op marmotten, maar zijn eigenlijk de dichtstbijzijnde levende verwanten van de olifanten. Tam, maar niet voeren.
• Kaapse bergluipaard — Extreem zeldzaam, maar er leven daadwerkelijk enkele luipaarden in de bergen rond Kaapstad. Een waarneming is een unieke kans.