Kunst, Literatuur & Muziek

William Shakespeare (1564–1616) is de meest gelezen, meest gespeelde en meest geciteerde auteur in de geschiedenis van de mensheid. 37 toneelstukken, 154 sonnetten en meer dan 1.700 woorden die hij uitvond (eyeball, assassination, lonely, swagger). Zijn Globe Theatre in Londen (reconstructie, sinds 1997) speelt zijn stukken in de zomer in de open lucht — met staanplaatsen voor 5 £ (Standing Groundling Tickets). Stratford-upon-Avon, zijn geboorteplaats, is een pelgrimsoord voor literatuurliefhebbers.

Na Shakespeare: Jane Austen (Pride and Prejudice, Bath), Charles Dickens (Oliver Twist, Londen), de Brontë-zusters (Wuthering Heights, Yorkshire), Arthur Conan Doyle (Sherlock Holmes, 221B Baker Street Londen), J.R.R. Tolkien (In de Ban van de Ring, geïnspireerd door de Engelse Midlands), George Orwell (1984), Ian Fleming (James Bond) en — natuurlijk — J.K. Rowling, wiens Harry Potter de wereld van de kinderliteratuur revolutioneerde. De Harry Potter Studio Tour in Watford (nabij Londen) is een van de meest bezochte attracties van Groot-Brittannië.

Groot-Brittannië heeft de moderne popmuziek uitgevonden — of op zijn minst zo fundamenteel beïnvloed dat het zo aanvoelt. De British Invasion van de jaren 60 — geleid door de Beatles en de Rolling Stones — veranderde de muziek voor altijd.

De Beatles (1960–1970) zijn de bestverkopende band aller tijden. Liverpool is de pelgrimsplaats: Cavern Club, Penny Lane, Strawberry Field, de ouderlijke huizen van John en Paul. In Londen: Abbey Road Studios (het zebrapad ervoor is de meest gefotografeerde oversteekplaats ter wereld).

Daarna: Led Zeppelin, The Who, David Bowie (Berlijn-trilogie, maar uit Londen), Queen (Freddie Mercury), The Clash en de Sex Pistols (Punk, 1976), The Smiths en Joy Division (Manchester), Oasis en Blur (Britpop van de jaren 90), Radiohead, Amy Winehouse, Adele, Ed Sheeran, Dua Lipa. Glastonbury (juni) is het meest legendarische muziekfestival ter wereld.

Banksy — de anonieme straatkunstenaar uit Bristol — is de beroemdste levende kunstenaar van Groot-Brittannië. Zijn satirische stencil-graffiti (Girl with Balloon, Kissing Coppers, Flower Thrower) zijn politiek, provocerend en miljoenen waard. In Bristol, Londen (Shoreditch) en overal in het land duiken zijn werken op — en worden onmiddellijk een bezienswaardigheid.

J.M.W. Turner (1775–1851) was Groot-Brittannië's grootste schilder — zijn licht- en zeestukken (The Fighting Temeraire, Rain, Steam and Speed) liepen decennia vooruit op het impressionisme. De Tate Britain in Londen heeft de grootste Turner-collectie. De Turner Prize (sinds 1984) is Groot-Brittannië's belangrijkste kunstprijs voor hedendaagse kunst — vaak controversieel, altijd het bespreken waard.

De BBC (British Broadcasting Corporation, opgericht in 1922) is de invloedrijkste mediainstelling ter wereld. Van Doctor Who tot David Attenborough's natuurdocumentaires tot de BBC Proms (zomerconcertreeks in de Royal Albert Hall) — de BBC beïnvloedt de Britse cultuur als geen andere instelling. De iPlayer (BBC-streamingdienst) is helaas alleen in het VK beschikbaar, maar de Proms Last Night (met „Land of Hope and Glory" en „Rule, Britannia!") is een spectaculair live-ervaring in de Royal Albert Hall.