Literatuur — van Homerus tot Kazantzakis

De Griekse literatuur heeft de westerse beschaving zo diep beïnvloed als geen andere — van de epen van Homerus via de Attische tragedie tot twee Nobelprijswinnaars in de 20e eeuw.

Oudheid

Homerus (ca. 8e eeuw v. Chr.) staat aan het begin: De Ilias (Trojaanse Oorlog) en de Odyssee (Odysseus' omzwervingen) zijn de grondteksten van de Europese literatuur. Of Homerus een reëel persoon was of een collectief fenomeen, wordt nog steeds bediscussieerd. De locaties van de Odyssee — Ithaka, de baai van Kalypso (Gozo?), de Sirenen, Scylla en Charybdis (Straat van Messina?) — fascineren reizigers al 3.000 jaar.

De Attische tragedie (5e eeuw v. Chr.) — Aischylos, Sophokles, Euripides — creëerde een kunstvorm die tot op de dag van vandaag wereldwijd in theaters wordt opgevoerd. Antigone, Elektra, Medea, Oedipus — deze figuren leven voort. En Aristophanes' komedies (De Vogels, Lysistrata) zijn zo scherp en actueel als altijd.

Moderne Griekse literatuur

Griekenland heeft twee Nobelprijswinnaars voortgebracht:

• Giorgos Seferis (Nobelprijs 1963): Diplomat en dichter, wiens melancholische verzen thuis, ballingschap en de last van de geschiedenis behandelen. "Waar ik ook reis, Griekenland verwondt me."
• Odysseas Elytis (Nobelprijs 1979): Dichter van het licht en de Egeïsche Zee. Zijn hoofdwerk "Axion Esti" (Het is waardig) is een lofzang op Griekenland, op muziek gezet door Theodorakis.

Andere auteurs die men moet kennen:

• Konstantinos Kavafis (1863-1933): Alexandrijnse Griek, wiens gedicht "Ithaka" een van de meest geciteerde ter wereld is: "Als je op weg gaat naar Ithaka, wens dan dat de weg lang mag zijn..."
• Nikos Kazantzakis (1883-1957): Kretas grote zoon. "Alexis Sorbas" (Zorba de Griek) is een hymne op het leven; "De laatste verzoeking" een controversiële Jezus-roman, waarvoor de kerk hem excommuniceerde. Zijn graf in Heraklion draagt het opschrift: "Ik hoop niets. Ik vrees niets. Ik ben vrij."
• Petros Markaris (*1937): De koning van de Griekse misdaadroman. Zijn commissaris Charitos onderzoekt in Athene — de boeken zijn de beste introductie tot het moderne Griekenland. "Hellas Channel" en "Zahltag" zijn in het Duits verkrijgbaar.