Korfu

De oude stad van Korfu is sinds 2007 UNESCO-werelderfgoed — en dat geheel terecht. Geen enkele andere Griekse stad ziet er zo uit: Venetiaanse straatjes (Kantounia) zo smal dat je de waslijnen tussen de huizen zou kunnen aanraken, Franse arcades aan de Liston-promenade, Britse paleisarchitectuur en overal de warme okertinten van de Venetiaanse gevels.

Het hart van de oude stad is het Spianada-plein (Esplanade) — met 40.000 m² het grootste plein van Griekenland en een van de grootste van Europa. Aan de westkant de Liston-arcades, een elegante rij cafés onder Franse bogen, gemodelleerd naar de Rue de Rivoli in Parijs. De Britten voegden het cricketveld toe, waarop nog steeds cricket wordt gespeeld — een surrealistisch gezicht in de Griekse Middellandse Zee.

Wandel door de straatjes van de oude stad (Campiello-wijk in het noorden, Kofineta in het zuiden) en laat je meevoeren. Elke hoek herbergt een klein kerkje, een verborgen café of een uitzicht op zee. De Agios Spyridon-kerk herbergt de stoffelijke resten van de eilandheilige in een zilveren sarcofaag — vier keer per jaar wordt hij in een kleurrijke processie door de stad gedragen.

Bezoek het Antivouniotissa-paleis (nu museum voor Byzantijnse en post-Byzantijnse kunst, 4€) en de Agios Iasonas & Sosipatros-kerk (12e eeuw, een van de oudste van het eiland). De oude haven (Mandraki) biedt 's avonds een fantastische achtergrond voor een aperitief met uitzicht op het verlichte oude fort.

Tip voor de stadswandeling: Begin bij het oude fort, loop over de Spianada naar de Liston, dan de straatjes van Campiello in, naar de Agios Spyridon-kerk, en naar de nieuwe haven. Duur: 2–3 uur zonder musea.

★★★ Oude Fort (Palaio Frourio)

Het Oude Fort troont op een rotsachtig schiereiland ten oosten van de oude stad, gescheiden van het vasteland door een kunstmatig kanaal (Contrafossa). Oorspronkelijk Byzantijns (6e eeuw), werd het door de Venetianen massief uitgebreid en was het een reden waarom Korfoe als enige Griekse eiland nooit door de Ottomanen werd veroverd.

De klim naar het hoogste punt is steil, maar het panoramische uitzicht over de oude stad, het vasteland en de Albanese kust is adembenemend. Binnenin de Anglicaanse St.-Georgekerk (Dorstijl, gebouwd door de Britten — lijkt op een Griekse tempel), barakken en gevangenissen. In de zomer vinden er klank- en lichtshows plaats.

6€ (combiticket met Nieuw Fort: 10€). April–oktober: 8–20 uur. November–maart: 8:30–15:30.

★★ Nieuw Fort (Neo Frourio)

Het Nieuwe Fort (1576–1645) staat aan de noordwestelijke rand van de oude stad en is ondanks de naam slechts 30 jaar jonger dan het Oude. Minder bezocht, maar atmosferischer: kronkelige gangen, ondergrondse tunnels en een dakterras-café met een geweldig uitzicht over de haven. Het fort herbergt ook een kleine keramiektentoonstelling en wisselende kunstinstallaties.

4€ (of 10€ combiticket). Zelfde tijden als Oude Fort. Het dakterras-café heeft vaak betere prijzen dan de Liston-cafés beneden.

Het Achilleion is keizerin Elisabeths (Sissi's) zomerpaleis, 10 km ten zuiden van Korfoe-stad in het dorp Gastouri gelegen. De melancholische Oostenrijkse keizerin liet het tussen 1890 en 1892 bouwen als een ontsnapping aan het Weense hof — een pompeus neoklassiek paleis met een tuin vol Griekse godenbeelden, gewijd aan haar favoriete held Achilles.

De tuin is het hoogtepunt: terrasvormig aangelegd met uitzicht over de oostkust van Korfoe, omzoomd door beelden van de negen Muzen, Hermes, en als kroonstuk het beeld "Stervende Achilles" op de bovenverdieping en de triomfantelijke "Zegende Achilles" (11 m hoog!) op het hoogste punt — laatstgenoemde werd geplaatst door keizer Wilhelm II, die het paleis na Sissi's moord in 1898 kocht.

Binnenin: Sissi's privékapel, haar schrijfkamer met uitzicht op zee, een weelderige trap met een schilderij van Achilles' triomf over Hector, en Wilhelms protserige troonzaal. Het museum vertelt het verhaal van beide excentrieke bewoners — en het contrast tussen Sissi's romantische antieke fascinatie en Wilhelms militaire grootheidswaan is fascinerend.

Toegang: 10€ (volwassenen), 5€ (gereduceerd). April–oktober: 8–19:30 uur. November–maart: 8:30–15:30. Audiogids 3€ (de moeite waard voor de achtergrondverhalen).

Het Mon-Repos-Paleis ligt in een prachtige park op het schiereiland Kanoni, 2 km ten zuiden van de oude stad. Gebouwd in 1831 door de Britse hoge commissaris Sir Frederick Adam als zomerresidentie, werd het later overgedragen aan de Griekse koninklijke familie. Hier werd op 10 juni 1921 Prins Philip, Hertog van Edinburgh (de latere echtgenoot van Koningin Elizabeth II) geboren — een feit dat de Grieken met een mengeling van trots en amusement vertellen.

Het paleis herbergt tegenwoordig het Museum van de Palaiopolis (3€) met archeologische vondsten van Korfoe. Spannender dan het museum is echter het park zelf: 258 hectare weelderige vegetatie met oude cipressen, wandelpaden naar de ruïnes van de Dorische tempel van Hera (6e eeuw v.Chr.) en de tempel van Artemis. De wandeling door het park naar de kust duurt ongeveer 45 minuten en is een van de mooiste stadswandelingen van Korfoe.

Park: gratis, dagelijks 8–19 uur. Museum: 3€, di–zo 8:30–15:30.

De noordoostkust van Korfoe is de kant van rustige elegantie. Hier kijkt men over het smalle kanaal naar Albanië — op het smalste punt slechts 2 km verwijderd. De bergen van het Albanese vasteland vormen een dramatische achtergrond, vooral bij zonsondergang.

Kassiopi

Het voormalige vissersdorp (1.200 inwoners) aan het noordoostelijke kaap is vandaag een chique kleine badplaats die zijn charme heeft behouden. Een paardenhoefvormige haven met vissersboten en tavernes, daarboven de ruïne van een Byzantijns kasteel (13e eeuw) met uitzicht over de Straat van Korfoe naar Albanië. Nero zou hier gezongen hebben, Cicero was op bezoek, en Tiberius had een villa in de buurt.

Stranden: Bataria Beach (klein, rotsachtig, kristalhelder, direct aan de rand van het dorp) en Kalamionas Beach (kiezel, rustiger, ten oosten van het dorp).

Agios Stefanos (Noordoost)

Niet verwarren met Agios Stefanos in het noordwesten! Dit kleine dorp bestaat uit een handvol tavernes aan het water en een aanlegsteiger. Het uitzicht op Albanië is hier het mooist — bij helder weer zie je de minaretten van Saranda. Boottochten naar Albanië vertrekken hier (dagtocht naar Saranda/Butrint: vanaf 35€).

Kalami & Kouloura

Kalami is het dorp waar de familie Durrell in de jaren 1930 woonde — het Witte Huis (nu restaurant en vakantieappartement) aan het strand is wereldberoemd uit de boeken van Gerald Durrell en de ITV-serie "The Durrells". De taverne op de begane grond serveert verse vis met uitzicht op zee — kitscherig toeristisch, maar de locatie is werkelijk magisch.

Direct daarnaast ligt Kouloura — de meest fotogenieke kleine haven van Korfoe. Een half dozijn vissersboten, een taverne, cipressen, kristalhelder water. Dat is alles. Perfect.

Paleokastritsa is Korfoes spectaculairste kuststrook en een van de mooiste plekken van heel Griekenland. Zes turquoise baaien nestelen zich tegen steile, dichtbeboste kliffen — het water heeft kleuren die je normaal alleen met Photoshop krijgt: smaragdgroen, turquoise, kobaltblauw, soms alles in dezelfde baai.

Volgens de legende is Paleokastritsa het land van de Phaeaken uit Homers Odyssee, waar Odysseus na zijn schipbreuk aan land werd gespoeld en prinses Nausikaa zijn hart redde. Of Homerus gelijk had, weet niemand — maar het decor is episch genoeg voor elke heldensage.

★★★ De Baaien

De hoofdbucht (Agios Spyridon) heeft het grootste zandstrand met ligstoelen, tavernes en de bootverhuur. Maar de echte magie ligt in de verborgen baaien, die alleen per boot bereikbaar zijn: La Grotta Beach (kleine rotsbaai met springplatforms en een in de rots uitgehouwen bar), Ampelaki Bay en de Blauwe Grotten — zeegrotten waarin het licht het water onwerkelijk blauw laat oplichten.

Bootverhuur: Vanaf 20€/uur voor een kleine motorboot (geen vaarbewijs nodig, 30 pk). Dit is de beste manier om Paleokastritsa te ervaren — gewoon van baai naar baai tuffen, in eenzame baaien ankeren, in het kristalheldere water springen. Hele dag ca. 80–100€ incl. benzine.

★★ Klooster Theotokos

Op de landtong boven de hoofdbucht troont het Klooster van de Maagd Maria (gesticht 1225, huidige bouw uit de 17e/18e eeuw). Een paar monniken wonen hier nog. Binnenin een klein museum met Byzantijnse iconen en een binnenplaats met bougainvillea. Maar de echte reden voor een bezoek is het uitzicht vanaf het terras — een van de beste van Korfoe.

Gratis (gepaste kleding: knieën en schouders bedekt, doeken bij de ingang). 7–13 uur en 15–20 uur (middagpauze!).

Angelokastro

De ruïne van het Byzantijnse fort Angelokastro (13e eeuw) zit op het hoogste punt boven Paleokastritsa — een 30 minuten steile klim, die beloond wordt met een 360°-panorama over de hele westkust. Op heldere dagen zie je tot Italië. Het kasteel was de laatste toevlucht van de Korfioten bij Ottomaanse aanvallen en werd nooit ingenomen.

3€. April–oktober: 8:30–15:30. De weg is steil en rotsachtig — stevig schoeisel!

★★ Glyfada Beach

Korfus beste georganiseerde zandstrand aan de westkust. Gouden zand, imposante zandsteenkusten als achtergrond, helder water met goede golven om te bodyboarden. Ligstoelen (8–10€/set), strandbars, watersport. In de zomer levendig, maar niet zo overvol als de oostkuststranden. De zonsondergangen hier zijn legendarisch.

Myrtiotissa Beach

Korfus officiële naaktstrand — en volgens Lawrence Durrell "misschien wel het mooiste strand ter wereld". Ingeklemd tussen hoge groene kliffen, met gouden zand en kristalhelder water. De steile toegang (grindweg, dan trappen) houdt de massa's weg. Geen infrastructuur — water en eten meenemen. Ook voor niet-naaktgangers een van de mooiste stranden van het eiland (het zuidelijke gedeelte is textielvriendelijk).

Ermones Beach

Beschutte baai aan de voet van een dicht bebost dal. Het strand zelf is kiezel, maar de omgeving is weelderig groen. Sommige onderzoekers vermoeden hier het strand uit de Odyssee, waar Nausikaa Odysseus vond. Golfbaan (18-holes) direct erboven.

Agios Gordios

Lang, breed zandstrand aan de zuidwestkust met de markante Ortholithi-rots in zee. Ontspannender dan Glyfada, gezinsvriendelijk, met een paar tavernes aan het strand. Het beroemde Pink Palace Hostel trekt jonge backpackers aan — wie rust zoekt, gaat naar het noordelijke strandgedeelte.

Kavos — een eerlijke waarschuwing

Kavos aan de zuidpunt is Korfus beruchte partygebied — en eerlijk gezegd: niet ons ding. Een enkele straat vol neonbars, waar Britse 18-jarigen zich door all-inclusive drinkfeesten werken. De stranden zijn middelmatig, de restaurants zijn gericht op Fish & Chips, en de sfeer heeft ongeveer net zoveel met Griekenland te maken als Ballermann met Mallorca. Als dat je ding is — geen oordeel. Alle anderen: ver weg blijven.

★ Lefkimmi

Slechts 4 km ten noorden van Kavos, maar een andere wereld. Lefkimmi is Korfus op een na grootste plaats en lijkt alsof het toerisme het vergeten heeft. Een Venetiaans dorp met rivier, bruggen, kerken en tavernes waar alleen locals zitten. De vissershaven heeft charme, en de tavernes serveren verse vis tegen lokale prijzen (visplank vanaf 8€).

★ Issos Beach & Korission-lagune

Aan de zuidwestkust strekt zich een eindeloos zandstrand uit naast de Korission-lagune — een natuurreservaat met flamingo's, reigers en schildpadden. Het strand is winderiger dan de beschutte baaien van de westkust, maar veel rustiger. Perfect voor windsurfers en kitesurfers, of gewoon voor lange strandwandelingen zonder mensenmassa's.

Kaap Asprokavos (Arkoudillas)

De zuidpunt van Korfu: wilde kliffen, een verlaten klooster en het gevoel aan het einde van de wereld te staan. Geen toerisme, geen infrastructuur — alleen jij, de kliffen en de zee. Het beste met de auto tot de parkeerplaats en dan 20 minuten te voet.

De keuken van Korfu is uniek in Griekenland — de Venetiaanse en Italiaanse traditie heeft een fusionkeuken gecreëerd die je nergens anders in het land vindt. Pasta is hier geen bijgerecht bij pizza, maar een hoofdgerecht. De lokale specialiteiten:

• Sofrito — Kalfsschnitzel in knoflook-azijn-wittewijnsaus, het nationale gerecht van Korfu
• Pastitsada — Gestoofde haan in tomatensaus met dikke buisvormige pasta
• Bourdeto — Pittige visstoofpot met paprika en uien
• Bianco — Witte vis gepocheerd in citroen, knoflook en aardappelen
• Noumboulo — Gerookt varkensvlees, gemarineerd in wijn
• Kumquat-likeur — Korfus unieke likeur van de Japanse dwergsinaasappel

€ Budget

To Tavernaki tis Marinas · Solomou 20, Oude stad
Verborgen in een steegje, slechts 6 tafels. Marina kookt wat de markt biedt: Moussaka, Pastitsada, gegrilde sardines. Alles huisgemaakt, porties enorm, prijzen belachelijk laag voor de oude stad.
6–10€ · Ma–Za 12–22 uur

To Dimarchio · Dimarcheiou-plein
Op het levendige stadhuisplein, lunchmenu met salade, hoofdgerecht en drankje voor 9€. Goede Sofrito en Pastitsada. Lokale bevolking mengt zich onder toeristen.
7–12€ · Dagelijks 11–23 uur

€€ Middenklasse

Rex · Kapodistriou 66 (Liston)
Sinds 1932 een instituut aan de Liston-promenade. Het terras onder de arcades is de beste plek om mensen te kijken in Korfu-stad. De keuken: klassiek Korfiotisch met een moderne touch. Sofrito, Pastitsada en Bourdeto behoren tot de beste van het eiland. Wijnselectie met lokale wijnen.
14–25€ · Dagelijks 10–24 uur · ★★

Etrusco · Dassia (9 km noordelijk)
Michelin-aanbevolen, geleid door de Griekse tv-kok Ettore Botrini. Creatieve Korfiotische keuken: gedeconstrueerde Pastitsada, Kumquat-eend, zeevruchten met lokale twist. Mooie tuin, reserveren!
20–35€ · Di–Zo 19–23 uur · ★★★

€€€ Luxe

The Venetian Well · Kremasti-plein, Oude stad
Het meest romantische restaurant van Korfu: een middeleeuws plein met Venetiaanse fontein, kaarslicht, en een keuken die mediterraan fine dining met Korfiotische ingrediënten combineert. Proeverijmenu vanaf 55€. Wijnarrangement vanaf 35€. Reservering verplicht, vooral vrijdag/zaterdag.
35–60€ · April–oktober: Di–Zo 19–23:30 · ★★★

€ Budget (onder 80€/nacht)

Hotel Hermes · G. Markora 14, Korfu-stad
Schoon, eenvoudig hotel midden in de oude stad. De kamers zijn klein maar functioneel, sommige met balkon naar de straat. Ontbijt acceptabel, personeel vriendelijk, locatie onovertroffen — 2 minuten naar de Liston, 5 naar het oude fort.
55–75€/nacht (tweepersoonskamer) · Het hele jaar door

Sunrock Hostel · Pelekas (westkust)
Korfus beste hostel, op een heuvel met infinity-pool en zonsondergangzicht. Dorms (18–25€) en privékamers (50–70€). Jonge sfeer, shuttle naar het strand.
18–70€ · Mei–oktober

€€ Middenklasse (80–180€/nacht)

Siora Vittoria · Padova 36, Korfu-stad
Boetiekhotel in een gerestaureerd Venetiaans stadspaleis. 16 individueel ingerichte kamers met hoge plafonds, Murano-lampen en antiek. Kleine binnenplaats om te ontbijten. Het mooiste middenklasse hotel van de oude stad.
100–160€/nacht (tweepersoonskamer) · Maart–november

Bella Venezia · N. Zambeli 4, Korfu-stad
Elegant hotel in een neoklassiek gebouw direct aan het Spianada-plein. 32 kamers, smaakvol gerenoveerd, tuin in de binnenplaats. Rijk ontbijtbuffet. Perfecte locatie.
90–150€/nacht (tweepersoonskamer) · Het hele jaar door · ★★

€€€ Luxe (vanaf 200€/nacht)

Grecotel Corfu Imperial · Kommeno-schiereiland
Het vlaggenschipresort op het exclusieve Kommeno-schiereiland, 12 km ten noorden van de stad. Privéstrand, drie zwembaden, spa, vijf restaurants. Bungalows en villa's in tropische tuinen. Pure Korfu-glamour — hier verblijven diplomaten en beroemdheden.
250–600€/nacht · April–oktober · ★★★

Grecotel Eva Palace · Kommeno
Volwassenenhotel (Adults-only) op hetzelfde schiereiland. Rustiger, intiemer, met eigen strand en infinity-pool boven de baai. Modern design, uitstekend restaurant. Ideaal voor koppels.
200–450€/nacht · Mei–oktober · ★★★

Domes Miramare · Moraitika
Luxe boetiekhotel met privéstrand, Autograph Collection (Marriott). 113 suites, waarvan vele met eigen zwembad. Drie restaurants, spa, kinderclub. Moderne stijl, minder klassiek dan de Grecotel-huizen.
220–500€/nacht · Mei–oktober