Kefalonia★★★
Kefalonia is het grootste van de Ionische eilanden (781 km²) en misschien wel het meest veelzijdige. Hier is alles: een van de mooiste stranden ter wereld (Myrtos), een magische ondergrondse grot (Melissani), het best bewaarde Venetiaanse dorp van de Ionische eilanden (Fiskardo) en een wilde berglandschap met de hoogste top van alle Ionische eilanden — de Mount Ainos (1.628 m), de laatste locatie van de endemische Kefalonia-den.
De aardbeving van 1953 verwoestte bijna elk gebouw op het eiland — alleen Fiskardo in het noorden bleef gespaard. De wederopbouw was functioneel, en Kefalonia is architectonisch minder aantrekkelijk dan Korfu. Maar de natuur maakt alles goed: dramatische kliffen, helder turquoise baaien, pijnboombossen, olijfgaarden en een licht dat fotografen in extase brengt.
De film "Captain Corelli's Mandoline" (2001, met Nicolas Cage en Penélope Cruz) werd op Kefalonia opgenomen en maakte het eiland internationaal bekend. Het eiland is net zo mooi als in de film — alleen authentieker, omdat de filmmakers de decors daarna weer hebben afgebroken.
Plan 5–7 dagen in. Huurauto is bijna verplicht — het eiland is groot, de bezienswaardigheden zijn verspreid, en de bergwegen (vooral naar het Myrtos-uitzichtpunt) zijn bochtig en spectaculair.
💡 Tipp
Captain Corelli's Mandoline werd hier opgenomen — Kefalonia is net zo mooi als in de film, maar authentieker.
Myrtos Beach★★★
Myrtos Beach verschijnt op praktisch elke "Mooiste stranden ter wereld"-lijst — en na de eerste blik vanaf het uitkijkpunt begrijp je waarom. Een brede, sikkelvormige baai, omgeven door 300 meter hoge kalkstenen kliffen, wit kiezelstrand, en water in een zo intens turquoise dat het surrealistisch lijkt. Het contrast tussen het witte strand, de turquoise zee en de grijs-beige kliffen is gewoonweg adembenemend.
De toegang is via een steile, kronkelige weg van bovenaf — het uitkijkpunt halverwege biedt HET panoramafoto en is een van de meest gefotografeerde plekken van Griekenland. Beneden op het strand is er in de zomer een kleine kiosk met drankjes en parasolverhuur (ligstoelset: 10€). Verder: niets. Geen schaduw, geen restaurant.
Belangrijk: Het strand bestaat uit witte kiezels (geen zand!), het water wordt snel diep, en er kan een sterke stroming zijn — bij wind liever niet zwemmen. Waterschoenen zijn handig. 's Middags ligt het strand deels in de kliffenschaduw, dus 's ochtends komen (vanaf 9 uur).
Toegang: Tussen Argostoli en Fiskardo aan de westkustweg. Vanuit Argostoli ca. 30 km (45 min., bochtig). Parkeerplaats boven aan de weg (gratis), van daaruit haarspeldbochten naar beneden naar het strand (met de auto of te voet, 15 min.).
💡 Tipp
Het uitkijkpunt over Myrtos is 's ochtends het beste (zon in het oosten verlicht het strand). Voor zwemmen beter doordeweeks komen — in het weekend en in augustus is het strand vol. Zorg ervoor dat je genoeg water meeneemt!
Melissani-grot★★
De Melissani-grot is een van die plekken die je moet zien om te geloven. Een ondergrondse grot met een meer, waarvan het plafond duizenden jaren geleden gedeeltelijk is ingestort — en door dit gat in het plafond valt zonlicht direct op het kristalheldere water eronder. Het resultaat: een onwerkelijk, diepblauw licht dat de hele grot in kleur dompelt. Wanneer de middagzon direct door de opening in het plafond schijnt (ca. 12–14 uur), is het effect het spectaculairst.
Het meer is tot 40 meter diep en wordt gevoed door ondergrondse bronnen die zeewater met zoet water mengen — een geologische curiositeit die wetenschappers decennialang bezig hield. De grot werd in 1951 herontdekt door de speleoloog Giannis Petrocheilos (de oude Grieken kenden haar al — men vond nimfenbeeldjes en Pan-sculpturen).
Het bezoek gebeurt per geleide roeiboottocht (ca. 15 minuten). De bootsman legt de geologie uit en stopt voor foto's. Kitsch? Een beetje. Magisch? Absoluut.
Toegang: 7€ (volwassenen), 4€ (kinderen). Mei–oktober: 9–19 uur. Het beste tussen 12 en 14 uur komen, wanneer het zonlicht het sterkst is. In juli/augustus wachttijden van 20–40 minuten mogelijk — vroeg komen of laat in de middag.
Drogarati-grot
Slechts 4 km van de Melissani-grot ligt Drogarati — een droge druipsteengrot met 150 miljoen jaar oude stalactieten en stalagmieten, die ongeveer 300 jaar geleden door een aardbeving werd blootgelegd. De hoofdkamer ("Zaal der Pracht") is 65 meter lang en heeft een zo indrukwekkende natuurlijke akoestiek dat hier daadwerkelijk concerten plaatsvinden — Maria Callas zou hier ooit hebben gezongen.
De grot is minder spectaculair dan Melissani, maar een goede stop onderweg. De afdaling van 128 treden leidt naar een andere wereld: constant 18°C, druppelende stalactieten, bizarre formaties. Duur: ca. 20–30 minuten.
5€. Mei–oktober: 9–17 uur. Combiticket met Melissani: 10€ (bespaart 2€).
Fiskardo★★
Fiskardo is het juweel van Kefalonia en het enige dorp van de Ionische eilanden dat de aardbeving van 1953 vrijwel ongeschonden overleefde. Terwijl de rest van het eiland in puin lag en functioneel werd herbouwd, bleven Fiskardo's Venetiaanse stenen huizen in hun warme oker- en terracottatinten staan.
Het resultaat: een pittoreske havenplaats die eruitziet als een Grieks prentenboek. Pastelkleurige huizen omzomen een hoefijzervormige natuurlijke haven vol zeilboten en vissersboten. Elegante tavernes aan de kade, boetieks in de steegjes, cipressen op de heuvels daarachter. Fiskardo is de meest mondaine plek van Kefalonia — hier ankeren in de zomer de jachten, en de restaurantprijzen liggen 30% boven het eilandgemiddelde.
Toch is Fiskardo absoluut de moeite waard. Neem een halve dag: slenter door de haven, koffie in een van de cafés aan het water, zwemmen in de Foki-baai (1 km zuidelijk, kristalhelder, onder cipressen, een van de mooiste zwemlocaties van het eiland), en dan lunchen aan het water.
Vanuit Fiskardo varen veerboten naar Ithaka (Frikes, 1 uur) en Lefkada (Vasiliki, 1,5 uur) — ideaal voor eilandhoppen.
Het beste 's ochtends of laat in de middag bezoeken — 's middags wordt het in de zomer druk met dagjesmensen. Restaurant-tip: "Tassia" aan de haven (geleid door kookboekenauteur Tassia Dendrinou, €€, vis).
Assos★★
Assos ligt aan de westkust op een smalle landengte die het vasteland verbindt met een bebost schiereiland waarop een machtig Venetiaans fort (1593) troont. Het dorp zelf bestaat uit nauwelijks meer dan 100 huizen in pastelkleuren, een piepkleine haven, drie tavernes en een kiezelstrand. Het is ongelooflijk fotogeniek — het uitzicht vanaf de kustweg naar beneden op het dorp, het schiereiland en het fort behoort tot de iconische beelden van Kefalonia.
De klim naar het fort duurt ca. 20 minuten (steil, stevig schoeisel) en beloont met een 360°-panorama. De fortenruïnes zijn uitgestrekt — Venetianen bouwden hier een complete stad met kerken, barakken en een ziekenhuis. Vandaag de dag is alles overwoekerd door wilde bloemen en pijnbomen. Toegang gratis.
Assos is het mooist buiten het seizoen (mei/juni, september/oktober) of laat in de middag, wanneer de dagtoeristen weg zijn en het dorp weer aan de locals toebehoort.
Argostoli
Argostoli (13.000 inwoners) is de hoofdstad van Kefalonia en geen typische toeristenplaats, maar een levendige Griekse kleinstad met een ritme dat zich niet om bezoekers bekommert. Na de aardbeving van 1953 volledig nieuw opgebouwd, mist het oude charme — maar het heeft iets beters: authenticiteit.
De-Bosset-brug
De oudste stenen brug over een zeebaai (1813, Britse koloniale tijd) verbindt Argostoli met de tegenoverliggende oever van de lagune. 689 meter lang, geflankeerd door een obelisk. 's Ochtends joggen de locals erover, 's avonds is ze verlicht.
★ Schildpadden in de haven!
De meest verrassende ervaring van Argostoli: In de vissershaven zwemmen bijna altijd Caretta-Caretta-schildpadden direct aan de kademuur. Ze komen omdat de vissers hun bijvangst in het water gooien. 's Ochtends tussen 7 en 10 uur is de beste tijd — soms zijn er 5–10 dieren tegelijk. Gewoon aan de kademuur staan en in het water kijken. Gratis en beter dan elke georganiseerde "schildpaddentour".
Markthal (Agora)
De overdekte markthal op het plein is de plek voor lokale producten: Kefalonia-honing (de beroemde tijmhoning), Robola-wijn (autochtone druivensoort, alleen op Kefalonia), kruiden, lokale kaas. 's Ochtends op zijn levendigst.
Koutavos-lagune
De beschermde lagune ten zuiden van de brug is een klein natuurparadijs: flamingo's en reigers in de winter, schildpadden in de zomer, en een mooie oeverweg om te wandelen of joggen.
Restaurant-tip: "Casa Grec" aan de haven (€€, Grieks-mediterrane fusionkeuken, beste Robola-wijn van de stad) of "Ladokolla" (€, streetfood-stijl, souvlaki en gyros direct aan het plein).