Kos

De hoofdstad van het eiland (19.000 inwoners) is een fascinerende wirwar van 2.500 jaar geschiedenis. Een aardbeving in 1933 (tijdens de Italiaanse bezetting) verwoestte grote delen van de stad — de daaropvolgende opgravingen legden een enorme antieke agora bloot, die nu als openlucht-archeologiepark midden in de stad ligt.

Bij de haven domineert het massieve Johannieterfort Neratzia (14e–15e eeuw), verbonden met het vasteland door een antieke brug. Direct daarnaast staat de beroemde Plataan van Hippocrates — een enorme, meer dan 500 jaar oude boom (niet de originele uit de 5e eeuw v. Chr., maar toch indrukwekkend), waaronder de vader van de geneeskunde naar verluidt zijn leerlingen onderwees. De boomstam heeft een omtrek van 12 meter en wordt door een steiger ondersteund.

Achter de haven de Defterdar-moskee (18e eeuw) aan het levendige Eleftherias-plein — het sociale middelpunt van de stad met cafés onder palmbomen. Ten zuiden daarvan begint de wijk met het Casa Romana (gereconstrueerde Romeinse villa met mozaïeken, 4€) en de antieke agora.

Fort Neratzia

Het machtige kruisvaardersfort bij de haven werd door de Johannieters in de 14e en 15e eeuw in twee bouwfasen opgetrokken — deels met stenen van de antieke agora en het Asklepieion. Indrukwekkende muren, torens en een gracht. Binnen weinig tentoonstelling, maar het uitzicht vanaf de toren over de haven en naar de Turkse kust is de moeite waard.

4€. Dinsdag–zondag 8–20 uur (zomer), 8–15 uur (winter). Maandag gesloten.

4 km ten zuidwesten van Kos-stad ligt de belangrijkste archeologische vindplaats van het eiland — en een van de belangrijkste in de antieke medische geschiedenis. Het Asklepieion was een genezingscentrum, gewijd aan de god van de geneeskunde Asklepios, en de school van Hippocrates. Hier werden vanaf de 4e eeuw v. Chr. zieken behandeld, artsen opgeleid en medisch onderzoek verricht.

Het complex strekt zich uit over drie terrassen op een berghelling met spectaculair uitzicht op Kos-stad en de Turkse kust:

• Onderste terras: Romeinse thermen en patiëntenverblijven. Hier werden de zieken behandeld — met kruidenmedicijnen, diëten, baden en de slaap in het heilige gebied (de goden stuurden genezende dromen).
• Middelste terras: Altaren en een kleine tempel van Asklepios (4e eeuw v. Chr.). Hier vonden de religieuze ceremonies plaats.
• Bovenste terras: De grote Dorische Asklepios-tempel (2e eeuw v. Chr.) — zijn zuilen zijn gedeeltelijk heropgericht en van verre zichtbaar. Daarnaast een monumentale trap en een heilig bos van cipressen.

Het panoramische uitzicht vanaf het bovenste terras is grandioos: Kos-stad, de haven, de zee en op de achtergrond de bergen van het Turkse schiereiland Bodrum. Hippocrates wist waar hij zijn school moest bouwen.

Entree: 8€ (volwassenen), 4€ (gereduceerd), onder 18 gratis. April–oktober: 8–20 uur. November–maart: 8–15 uur. Maandag gesloten. Weinig schaduw — zonnebescherming meenemen! Per fiets of auto bereikbaar, ook een toeristentreintje rijdt vanaf Kos-stad (3€ enkele reis).

★★ Paradise Beach (Bubble Beach)

Het beroemdste strand van Kos — en de naam is geen marketingbelofte. Aan de zuidwestelijke punt van het eiland, nabij Kefalos, strekt zich een lange, witte zandstrand met turquoise water uit en een bijzonderheid: Op sommige plaatsen stijgen natuurlijke gasbellen op uit de zeebodem (vulkanische activiteit!). De bellen zijn ongevaarlijk en voelen grappig aan. Strandbar ter plaatse, ligbedden vanaf 6€/set.

Zuidwestelijke eilandpunt, ca. 40 km van Kos-stad. Bus of auto.

★★ Tigaki Beach

10 km lang, vlak zandstrand aan de noordkust — de meest gezinsvriendelijke bestemming op Kos. Gouden zand, geleidelijk aflopend, ondiep water, enkele strandbars en tavernes, maar nooit overvol. Per fiets bereikbaar vanuit Kos-stad (12 km, volledig vlak). Langs de weg zoutpannen, waar je van maart tot mei flamingo's kunt zien!

12 km ten westen van Kos-stad. Fietspad aanwezig. Ligbedden 6€/set.

Thermaalbron Embros Therme

Een unieke badervaring: Aan het strand van Agios Fokas (8 km ten zuidoosten van Kos-stad) borrelt heet, zwavelhoudend thermaal water rechtstreeks uit de rotsen in de zee. Een natuurlijke poel tussen de rotsen, waar het hete bronwater (tot 50°C!) zich mengt met het koele zeewater. Gratis, maar het ruikt naar zwavel. De mineralen zouden goed zijn voor huid en gewrichten.

Vrij toegankelijk, 24/7. Het aangenaamst 's ochtends of 's avonds. 8 km ten zuidoosten van Kos-stad, per fiets of auto.

Marmari Beach

Lange zandstrand aan de noordkust, bekend als topspot voor windsurfen en kitesurfen. Verschillende surfscholen ter plaatse. Ook zonder board mooi — uitgestrekt, nooit te vol, goed zand.

Het kleine eiland Nisyros (41 km²) is een van de indrukwekkendste Dodekanes-eilanden — en het sluimert letterlijk op een actieve vulkaan. Slechts 50 minuten per veerboot van Kos verwijderd, wacht je een landschap als van een andere planeet.

De vulkaankrater Stefanos in het centrum van het eiland (diameter 260 m) is het hoogtepunt. Je kunt afdalen en over de kraterbodem lopen — hij trilt licht onder je voeten, overal sissen hete zwavel-fumarolen uit spleten, de bodem is zwavelgeel en heet. Een surrealistische, bijna apocalyptische ervaring. Laatste grotere uitbarsting: 1888. Vulkanologen houden de activiteit voortdurend in de gaten — de vulkaan wordt als "slapend" beschouwd, niet uitgedoofd.

Naast de krater is het sprookjesdorp Mandraki (hoofdstad van het eiland) de moeite waard: wit-blauwe huizen, een Johannieter-kasteel, het Panagia Spiliani-klooster (in een grot boven het dorp), en uitstekende tavernes aan de havenpromenade. Het verlaten dorp Nikia aan de kraterrand biedt een adembenemend uitzicht in de diepte.

Veerboot vanaf Kardamena/Kos: ca. 50 min., ~12€ retour. Georganiseerde dagtochten vanaf Kos ~25€ incl. transfer naar de krater. Kraterentree: 3€. Het beste met eigen vervoer en meer tijd — de georganiseerde tochten haasten zich erdoorheen.