De eilanden van de zon

Dodekanes — de naam betekent "twaalf eilanden", hoewel de eilandengroep in werkelijkheid uit 15 bewoonde en meer dan 150 andere eilanden en eilandjes bestaat. Gelegen in het uiterste zuidoosten van Griekenland, liggen sommige eilanden slechts enkele kilometers van de Turkse kust. Vanuit Athene voelen de Dodekanes bijna als een ander land aan — en dat waren ze ook lange tijd: Tot 1947 behoorden ze tot Italië, daarvoor tot het Ottomaanse Rijk, en in de middeleeuwen regeerden hier de Johannieter-ridders. Deze gelaagdheid van culturen maakt de Dodekanes uniek in Griekenland.

De zonnescore is indrukwekkend: Rhodos telt meer dan 300 zonnige dagen per jaar en behoort daarmee tot de zonnigste plekken van Europa. Het klimaat is droger en warmer dan op de Cycladen, de wind minder brutaal. Het zwemseizoen loopt van mei tot oktober, in september is de zee nog 25°C.

De grote sterren zijn Rhodos (met zijn door UNESCO beschermde kruisvaarders oude stad en eindeloze stranden), Kos (de geboorteplaats van de geneeskunde, plat als een pannenkoek en perfect om te fietsen) en Patmos (het heilige eiland waar Johannes de Openbaring schreef). Maar de echte ontdekkingen liggen voorbij de hoofdeilanden: het fotogenieke Symi met zijn sprookjesachtige haven, het vulkanische Nisyros met zijn rokende krater, het stille Tilos en het afgelegen Karpathos met zijn levendige tradities.

Reis: Rhodos en Kos hebben internationale luchthavens met rechtstreekse vluchten vanuit Duitsland (zomer). Alternatief binnenlandse vluchten vanuit Athene (45 min.) of veerboot vanaf Piraeus (12–18 uur 's nachts). Tussen de eilanden varen regelmatig veerboten en snelle boten — Dodekanes Seaways en Blue Star Ferries zijn de belangrijkste aanbieders.

Plan minstens 10–14 dagen als je meer dan één eiland wilt zien. Voor Rhodos alleen zijn 5–7 dagen voldoende, Kos 3–4 dagen, Patmos 2–3 dagen. De veerbootverbindingen zijn goed, maar niet altijd dagelijks — flexibiliteit helpt.