Geschiedenis van Frankrijk

Lang voordat de Galliërs bekend werden bij de Asterix-fan, was het gebied van het huidige Frankrijk de thuisbasis van een hoogontwikkelde Keltische beschaving. De Galliërs waren geen primitieve barbaren — ze bedreven landbouw, smeedden kunstige metaalwerken, sloegen hun eigen munten en onderhielden een uitgebreid handelsnetwerk door heel Europa. Hun druïden bewaarden de kennis van de gemeenschap, en hun oppida (versterkte nederzettingen) waren de voorlopers van latere steden.

52 v. Chr. veranderde alles: Julius Caesar versloeg de Gallische leider Vercingetorix in de Slag bij Alesia (in het huidige Bourgondië) na een dramatische belegering. Vercingetorix gaf zich persoonlijk over en werd zes jaar lang in Rome gevangengehouden, voordat Caesar hem tijdens zijn triomftocht liet executeren. Voor de Fransen is hij tot op de dag van vandaag een nationale held — het monument op het vermeende slagveld werd door Napoleon III opgericht.

Als Romeinse provincie Gallia onderging het land een diepgaande romanisering. Steden zoals Lugdunum (Lyon), Nemausus (Nîmes) en Arelate (Arles) werden bloeiende centra. De Romeinen bouwden wegen, aquaducten, amfitheaters en tempels, waarvan vele nog steeds staan: Het Amfitheater van Nîmes biedt nog steeds plaats aan 20.000 toeschouwers, de Pont du Gard bij Avignon behoort tot de meest imposante Romeinse bouwwerken ooit. Latijn verdrong de Keltische talen en werd eeuwenlang de basis van het Frans.

In de 5e eeuw overrompelden Germaanse stammen het instortende West-Romeinse Rijk. De Franken onder koning Clovis I zetten zich door, bekeerden zich tot het katholieke christendom en gaven het land zijn huidige naam: Francia — Frankrijk.

De middeleeuwen vormden Frankrijk tot de machtigste natie van Europa. Karel de Grote (Charlemagne, 768–814) schiep een rijk dat grote delen van West-Europa omvatte en werd in het jaar 800 in Rome tot keizer gekroond. Na de verdeling van zijn rijk ontstond het West-Frankische koninkrijk — de kern van het latere Frankrijk.

De Capetingers en de Hoge Middeleeuwen

In 987 besteeg Hugo Capet de troon en stichtte een dynastie die (via zijtakken) tot 1848 zou regeren. Onder de Capetingers groeide Frankrijk gestaag: Parijs werd de onbetwiste hoofdstad, de Universiteit Sorbonne (opgericht in 1257) het intellectuele centrum van Europa, en de gotische kathedralen van Notre-Dame, Chartres, Reims en Amiens rezen de hemel in — architectonische wonderen die tot op de dag van vandaag sprakeloos maken.

De Honderdjarige Oorlog (1337–1453) tegen Engeland was de existentiële crisis van de middeleeuwen. Toen alles verloren leek en de Engelsen grote delen van Frankrijk bezet hielden, verscheen Jeanne d'Arc op het toneel — een boerenmeisje uit Lotharingen dat naar verluidt goddelijke stemmen hoorde. Ze leidde de Franse troepen naar de overwinning bij Orléans (1429) en maakte de kroning van Karel VII in Reims mogelijk. Op 19-jarige leeftijd werd ze door de Bourgondiërs aan de Engelsen uitgeleverd en in 1431 als ketter verbrand. In 1920 werd ze heilig verklaard — ze is naast Marianne het belangrijkste symbool van Frankrijk.

Renaissance en Absolutisme

Frans I (1515–1547) bracht de Renaissance naar Frankrijk en nodigde Leonardo da Vinci uit, die zijn laatste levensjaren doorbracht in het Kasteel Amboise aan de Loire — en de Mona Lisa meebracht. De kastelen van de Loire — Chambord, Chenonceau, Blois — zijn de in steen uitgedrukte manifestatie van deze periode.

De Godsdienstoorlogen (1562–1598) tussen katholieken en protestantse hugenoten verscheurden het land. De Bartholomeusnacht (24 augustus 1572), waarin duizenden hugenoten in Parijs werden afgeslacht, behoort tot de donkerste hoofdstukken van de Franse geschiedenis. Hendrik IV beëindigde de oorlogen met het Edict van Nantes (1598) en de beroemde uitspraak: "Parijs is een mis waard" — hij bekeerde zich tot het katholicisme om koning te kunnen worden.

Lodewijk XIV (1643–1715), de Zonnekoning, perfectioneerde het absolutisme. Vanuit zijn monumentale paleis Versailles regeerde hij Europa, voerde oorlogen, bevorderde kunst en cultuur en onderwierp de adel aan zijn controle. Zijn uitspraak "L'État, c'est moi" (De staat, dat ben ik) werd het symbool van absolute macht. De pracht van Versailles verblindde de wereld — maar de kosten van zijn oorlogen en levensstijl legden de basis voor de revolutie een eeuw later.

De 14e juli 1789 is de dag die de wereld veranderde. De bestorming van de Bastille — eigenlijk een onbeduidende gevangenis met slechts zeven gevangenen — werd het symbool van de volksopstand tegen tirannie. Wat volgde, was niets minder dan de uitvinding van de moderne politiek.

De Verklaring van de Rechten van de Mens en de Burger van 26 augustus 1789 verkondigde ideeën die tot op de dag van vandaag gelden: vrijheid, gelijkheid, volkssoevereiniteit, scheiding der machten. "Liberté, Égalité, Fraternité" — vrijheid, gelijkheid, broederschap — werd het motto van de Republiek en staat nog steeds boven de ingang van elk stadhuis in Frankrijk.

De revolutie verslond haar kinderen: De Terreur (La Terreur) onder Robespierre (1793–1794) stuurde duizenden onder de guillotine — waaronder koning Lodewijk XVI en koningin Marie Antoinette. Het revolutionaire tribunaal werkte in hoog tempo; alleen al in Parijs werden meer dan 2.600 mensen geëxecuteerd. Uiteindelijk belandde Robespierre zelf op het schavot.

Napoleon Bonaparte

Uit de chaos rees een Corsicaanse artillerieofficier op: Napoleon Bonaparte. Door een staatsgreep kwam hij in 1799 aan de macht, kroonde zichzelf in 1804 tot keizer en onderwierp in adembenemende veldtochten grote delen van Europa. Zijn militaire overwinningen — Austerlitz (1805), Jena (1806), Wagram (1809) — worden beschouwd als tactische meesterwerken.

Napoleons blijvende nalatenschap is echter van civiele aard: De Code Napoléon (Code Civil) van 1804 moderniseerde het rechtssysteem fundamenteel en beïnvloedt nog steeds de rechtspraak in meer dan 70 landen wereldwijd. Hij creëerde een uniform maatsysteem (het metrische systeem), hervormde het bestuur en stichtte het onderwijssysteem van de Grandes Écoles, dat Frankrijk tot op heden kenmerkt.

Napoleons overmoed leidde tot zijn ondergang: De rampzalige Russische veldtocht van 1812, waarbij van de 600.000 soldaten slechts 100.000 terugkeerden, brak zijn macht. Na de nederlaag bij Waterloo (1815) werd hij verbannen naar het Atlantische eiland St. Helena, waar hij in 1821 stierf. Zijn graf in het Invalidendom in Parijs is nog steeds een bedevaartsoord.

Na Napoleon zweefde Frankrijk decennialang tussen monarchie, keizerrijk en republiek. De Restauratie bracht de Bourbons terug, de Julirevolutie van 1830 zette de "burgerkoning" Louis-Philippe in, de Februarirevolutie van 1848 riep de Tweede Republiek uit, en Napoleons neef Napoleon III maakte zich eerst tot president, daarna tot keizer van het Tweede Keizerrijk.

Onder Napoleon III transformeerde de stedenbouwkundige Baron Haussmann Parijs radicaal: De smalle middeleeuwse straatjes maakten plaats voor brede boulevards, prachtige pleinen en uniforme gevels met de typische zinken daken. Het Parijs dat de wereld kent — met zijn elegante straten, de cafés op de trottoirs en de grote assen — is in wezen Haussmanns werk.

In 1870 leidde de Frans-Duitse Oorlog tot een ramp: Frankrijk verloor, Napoleon III ging in gevangenschap, en Elzas-Lotharingen viel aan het nieuwe Duitse Keizerrijk. In Parijs riepen opstandige arbeiders de Commune uit (1871), die in een bloedige burgeroorlog met meer dan 20.000 doden werd neergeslagen. De herinnering aan de Commune leeft tot op de dag van vandaag voort in de Franse linkerzijde.

De Derde Republiek (1870–1940) stabiliseerde zich verbazingwekkend snel. De Belle Époque (ca. 1880–1914) werd een gouden tijdperk: Parijs straalde als "Ville Lumière" (Stad van het Licht) met elektrische verlichting, de Eiffeltoren werd gebouwd voor de wereldtentoonstelling van 1889 (en zou eigenlijk weer worden afgebroken), de Impressionisten revolutioneerden de kunst, en de Moulin Rouge opende in de uitgaanswijk Montmartre. Frankrijk bouwde een enorm koloniaal rijk op, vooral in Afrika en Zuidoost-Azië.

De Dreyfus-affaire (1894–1906) — de onterechte veroordeling van de Joodse officier Alfred Dreyfus wegens vermeende spionage — verscheurde de samenleving en leidde uiteindelijk tot de strikte scheiding van kerk en staat (laïcisme) door de wet van 1905, die Frankrijk tot op heden kenmerkt.

De Eerste Wereldoorlog (1914–1918) liet in Frankrijk littekens achter die tot op de dag van vandaag niet volledig zijn genezen. Het westfront liep dwars door Noord-Frankrijk — vier jaar loopgravenoorlog verwoestten hele landstreken. De Slag om Verdun (1916) werd het symbool van zinloos sterven: In tien maanden vielen aan beide zijden meer dan 700.000 soldaten. In totaal verloor Frankrijk 1,4 miljoen doden — bijna een op de vijf soldaten keerde niet terug. In elk nog zo klein dorp staat een Monument aux Morts — een oorlogsmonument met schokkend lange namenlijsten.

De tussenoorlogse periode bracht culturele bloei (de Années folles, de gekke jaren) en politieke instabiliteit. Parijs trok kunstenaars van over de hele wereld aan: Hemingway, Fitzgerald, Josephine Baker, Picasso, Man Ray. Tegelijkertijd verlamden politieke loopgravengevechten het land.

Bezetting en Résistance

In mei 1940 overrompelde de Wehrmacht Frankrijk in slechts zes weken — een schok die het nationale zelfbeeld diep verstoorde. Het land werd verdeeld: Het noorden en de Atlantische kust stonden onder Duitse bezetting, in het zuiden regeerde het Vichy-regime onder maarschalk Pétain — een autoritaire satellietstaat die actief met de nazi's samenwerkte. De betrokkenheid van Vichy bij de deportatie van 76.000 Joden (waaronder de beruchte razzia in Vel d'Hiv 1942) werd decennialang verdrongen en pas in 1995 door president Chirac officieel erkend.

Vanuit Londen organiseerde Charles de Gaulle de France Libre (Vrij Frankrijk) en riep op tot verzet. De Résistance in het binnenland — van sabotageacties tot hulp bij ontsnappingen en gewapende strijd — werd een nationale mythe. Op 6 juni 1944 (D-Day) landden de geallieerden in Normandië; op 25 augustus bevrijdden Franse troepen Parijs. De Gaulle marcheerde de volgende dag over de Champs-Élysées — een van de meest iconische beelden van de 20e eeuw.

Charles de Gaulle stichtte in 1958 de Vijfde Republiek met een sterk presidentieel systeem dat tot op heden geldt. Hij beëindigde de traumatische Algerijnse Oorlog (1954–1962) — het Vietnam van Frankrijk — en verleende Algerije de onafhankelijkheid, wat een crisis veroorzaakte: Meer dan een miljoen Pieds-Noirs (Franse kolonisten in Noord-Afrika) keerden terug naar Frankrijk. De Gaulle positioneerde Frankrijk als een onafhankelijke grootmacht met een eigen nucleaire strijdmacht (Force de frappe) en buiten de militaire NAVO-integratie.

De mei 1968 schokte het land: Wat begon als studentenprotesten aan de Sorbonne, groeide uit tot een algemene staking met 10 miljoen stakers en werd de grootste sociale beweging van de Franse naoorlogse geschiedenis. De gebeurtenissen veranderden de samenleving ingrijpend — meer persoonlijke vrijheid, meer gelijkheid, minder autoriteitsgeloof.

Onder François Mitterrand (1981–1995) kreeg Parijs zijn Grands Projets: de glazen piramide in het Louvre, de Opéra Bastille, de Grande Arche de la Défense en de Bibliothèque Nationale. Jacques Chirac (1995–2007) weigerde deel te nemen aan de Irakoorlog, wat de relaties met de VS belastte, maar in Frankrijk grote bijval vond.

De recente geschiedenis wordt gekenmerkt door uitdagingen: De terreuraanslagen van Parijs (Charlie Hebdo en Bataclan, 2015) en Nice (2016) traumatiseerden het land. De Gele Hesjes-beweging (Gilets jaunes, 2018/19) toonde de sociale kloof tussen stedelijke elites en de plattelandsbevolking. Emmanuel Macron, de jongste president in de Franse geschiedenis, regeert sinds 2017 en heeft met de omstreden pensioenhervorming van 2023 massale protesten veroorzaakt — geheel in de Franse traditie dat politiek verzet op straat tot het democratische zelfbeeld behoort.