Schotlands dramatische geschiedenis
De geschiedenis van Schotland is een van de meest dramatische van Europa — gekenmerkt door oorlogen om onafhankelijkheid, machtige clans, verraden koningen en een ontembare vrijheidsdrang die tot op de dag van vandaag in de Schotse identiteit leeft.
De onafhankelijkheidsoorlogen (1296–1357)
Toen de Engelse koning Edward I. (bijgenaamd "Hammer of the Scots") Schotland wilde onderwerpen, stonden twee nationale helden op: William Wallace (wiens Braveheart-verhaal door Hollywood onsterfelijk werd gemaakt, hoewel historisch twijfelachtig) en Robert the Bruce, die Schotland in de Slag bij Bannockburn (1314) de onafhankelijkheid bevocht. De Declaration of Arbroath (1320) — Schotlands onafhankelijkheidsverklaring — is een van de belangrijkste politieke documenten van de middeleeuwen.
Mary Queen of Scots (1542–1587)
Maria Stuart was zes dagen oud toen ze koningin van Schotland werd. Haar leven leest als een Shakespeare-drama: Jeugd in Frankrijk, huwelijken vol intriges en moorden (haar privésecretaris Rizzio werd voor haar ogen in het Holyrood Palace vermoord, haar tweede echtgenoot Darnley kort daarna bij een explosie gedood), vlucht naar Engeland, 18 jaar gevangenschap en uiteindelijk de onthoofding op bevel van haar nicht Elizabeth I. Haar verhaal spookt door elke steen van Edinburgh.
De Verlichting (18e eeuw)
In de 18e eeuw werd Edinburgh het "Athene van het Noorden" — de Schotse Verlichting maakte de stad tot een van de intellectuele centra van de wereld. David Hume (filosofie), Adam Smith (economie, "De welvaart van naties"), James Watt (stoommachine) en Robert Burns (nationale dichter) — Schotlands bijdrage aan de moderne wereld is enorm.
Unie en onafhankelijkheidsbeweging
In 1707 verenigden Schotland en Engeland zich tot het Koninkrijk Groot-Brittannië — een stap die veel Schotten tot op de dag van vandaag als verraad beschouwen. De onafhankelijkheidsbeweging leeft: in 2014 stemde 45% voor onafhankelijkheid, en het debat gaat door. Edinburgh is als Schotse hoofdstad het centrum van deze politieke spanning — hier zetelt het Schotse parlement, hier wordt de toekomst van Schotland onderhandeld.