Geschiedenis & Festivals

De geschiedenis van Schotland is een van de meest dramatische van Europa — gekenmerkt door oorlogen om onafhankelijkheid, machtige clans, verraden koningen en een ontembare vrijheidsdrang die tot op de dag van vandaag in de Schotse identiteit leeft.

De onafhankelijkheidsoorlogen (1296–1357)

Toen de Engelse koning Edward I. (bijgenaamd "Hammer of the Scots") Schotland wilde onderwerpen, stonden twee nationale helden op: William Wallace (wiens Braveheart-verhaal door Hollywood onsterfelijk werd gemaakt, hoewel historisch twijfelachtig) en Robert the Bruce, die Schotland in de Slag bij Bannockburn (1314) de onafhankelijkheid bevocht. De Declaration of Arbroath (1320) — Schotlands onafhankelijkheidsverklaring — is een van de belangrijkste politieke documenten van de middeleeuwen.

Mary Queen of Scots (1542–1587)

Maria Stuart was zes dagen oud toen ze koningin van Schotland werd. Haar leven leest als een Shakespeare-drama: Jeugd in Frankrijk, huwelijken vol intriges en moorden (haar privésecretaris Rizzio werd voor haar ogen in het Holyrood Palace vermoord, haar tweede echtgenoot Darnley kort daarna bij een explosie gedood), vlucht naar Engeland, 18 jaar gevangenschap en uiteindelijk de onthoofding op bevel van haar nicht Elizabeth I. Haar verhaal spookt door elke steen van Edinburgh.

De Verlichting (18e eeuw)

In de 18e eeuw werd Edinburgh het "Athene van het Noorden" — de Schotse Verlichting maakte de stad tot een van de intellectuele centra van de wereld. David Hume (filosofie), Adam Smith (economie, "De welvaart van naties"), James Watt (stoommachine) en Robert Burns (nationale dichter) — Schotlands bijdrage aan de moderne wereld is enorm.

Unie en onafhankelijkheidsbeweging

In 1707 verenigden Schotland en Engeland zich tot het Koninkrijk Groot-Brittannië — een stap die veel Schotten tot op de dag van vandaag als verraad beschouwen. De onafhankelijkheidsbeweging leeft: in 2014 stemde 45% voor onafhankelijkheid, en het debat gaat door. Edinburgh is als Schotse hoofdstad het centrum van deze politieke spanning — hier zetelt het Schotse parlement, hier wordt de toekomst van Schotland onderhandeld.

In augustus wordt Edinburgh de wereldhoofdstad van de kunst. Wat begon als een enkel festival in 1947, is nu een ecosysteem van meerdere festivals die tegelijkertijd plaatsvinden en de stad in één grote kunstruimte veranderen:

Edinburgh Festival Fringe

Het grootste kunstfestival ter wereld — en het meest anarchistische. Geen jury, geen selectie: Iedereen kan optreden. Het resultaat: meer dan 3.000 shows in 300+ locaties over 25 dagen. Comedy (de springplank voor Britse comedians — hier werden Eddie Izzard, Phoebe Waller-Bridge en Fleabag ontdekt), theater, dans, muziek, kindertheater, experimentele voorstellingen. Van de kerkzolder tot keldergewelven en taxi's: Alles wordt een podium.

• Free Fringe: Honderden gratis shows — je betaalt alleen wat je wilt (hoedgeld). Perfect voor budgetreizigers.
• Straatartiesten: De Royal Mile wordt een openluchtpodium: Acrobaten, muzikanten, comedians, goochelaars. Urenlang vermaak zonder een cent uit te geven.
• Tickets: Voor de top-shows vroeg boeken (edfringe.com). Veel shows kosten slechts £5–15. Last-minute koopjes bij de Half-Price-Hut op de Mound.

Royal Edinburgh Military Tattoo

De Military Tattoo op de Esplanade voor Edinburgh Castle is een spektakel van een bijzondere soort: militaire kapellen, doedelzakspelers, drummers en lichtshows tegen de achtergrond van het verlichte kasteel. Meer dan 220.000 toeschouwers per seizoen, wereldwijd op televisie uitgezonden. Tickets (vanaf £30) zijn maanden van tevoren uitverkocht.

Edinburgh International Festival

Het "officiële" festival (in tegenstelling tot het anarchistische Fringe): Wereldklasse-uitvoeringen in klassieke muziek, opera, theater en dans — met internationale sterren in de grote locaties (Usher Hall, Festival Theatre, The Hub). Het afsluitende vuurwerk op de laatste avond boven het kasteel is legendarisch.

Edinburgh International Book Festival

Het grootste literatuurfestival ter wereld — meer dan 900 auteurs in twee weken: Lezingen, discussies, signeersessies. In de Charlotte Square Gardens, een groene oase midden in de New Town.

J.K. Rowling schreef grote delen van de Harry-Potter-boeken in Edinburgh — en de stad heeft de boeken diep beïnvloed. Wie met open ogen door Edinburgh loopt, vindt Hogwarts op elke hoek:

De belangrijkste Harry-Potter-locaties

• Greyfriars Kirkyard: Op de grafstenen staan de namen Tom Riddell (Lord Voldemort), William McGonagall (Professor McGonagall) en Elizabeth Moodie (Mad-Eye Moody). Rowling wandelde hier toen ze de eerste boeken schreef.
• George Heriot's School: Het internaat achter de Greyfriars Kirkyard — met torens, kantelen en vier huizen — is de visuele inspiratie voor Hogwarts. Vanaf het terras van de Greyfriars-begraafplaats heb je het beste uitzicht.
• Victoria Street: De gebogen, kleurrijke straat met zijn kleine winkels is de inspiratie voor de Winkelstraat (Diagon Alley). Hier vind je ook grappenwinkels en Potter-winkels.
• The Elephant House: Het café aan de George IV Bridge, waar Rowling delen van Harry Potter schreef — met uitzicht op Edinburgh Castle (het voorbeeld voor Hogwarts van een afstand). Na een brand in 2021 heropend.
• Spoon Café (voorheen Nicolson's): Een ander café waar Rowling schreef — in de vroege dagen, toen ze als alleenstaande moeder van een uitkering leefde. Minder bekend dan The Elephant House, maar historisch belangrijker.
• Balmoral Hotel: In Suite 552 schreef Rowling de laatste zin van "Harry Potter en de Relieken van de Dood". Ze liet een buste van Hermes achter en de inscriptie "JK Rowling finished writing Harry Potter and the Deathly Hallows in this room (Jan 11th 2007)." De suite kan geboekt worden (voor veel geld).

Harry-Potter-rondleidingen

Verschillende aanbieders bieden gegidste Harry-Potter-rondleidingen door Edinburgh (1,5–2 uur, vanaf £15). De beste zijn die, die niet alleen de Potter-locaties laten zien, maar ook de geschiedenis van de stad en haar inspiratie vertellen. Er zijn ook gratis wandeltochten (op fooi-basis) — "Potter Trail" is een van de bekendste.