Land & Mensen

De geschiedenis van Chili is een verhaal van verzet, omwentelingen en nieuwe beginnen — gevormd door de kracht van de natuur en de onverzettelijke wil van zijn mensen.

Voor de koloniale tijd

Lang voor de Spanjaarden bewoonden de Mapuche (Araucanen) centraal en zuidelijk Chili — een van de weinige inheemse volkeren van Amerika die zich nooit definitief lieten onderwerpen. Noch de Inca's noch de Spanjaarden konden de Mapuche blijvend verslaan. In het noorden leefden de Atacameño en Aymara, wiens sporen nog steeds in de Atacama-woestijn te vinden zijn.

Spaanse koloniale tijd (1541–1818)

Pedro de Valdivia stichtte in 1541 Santiago de Chile. De Mapuche boden verbitterd verzet — de Arauco-oorlog duurde meer dan 300 jaar en was een van de langste conflicten in de geschiedenis. De Spanjaarden trokken zich uiteindelijk terug achter de Río Bío-Bío en erkenden de facto een onafhankelijk Mapuche-gebied.

Onafhankelijkheid & 19e eeuw

1818 verklaarde Chili onder Bernardo O'Higgins de onafhankelijkheid. De 19e eeuw bracht de Salpeteroorlog (1879–1884) tegen Peru en Bolivia, waardoor Chili de Atacama-regio won — en Bolivia zijn toegang tot de zee verloor (tot op de dag van vandaag een twistpunt). Duitse, Kroatische en Britse immigranten beïnvloedden het zuiden.

Allende, Pinochet & de terugkeer naar democratie

In 1970 werd Salvador Allende als eerste democratisch gekozen socialistische president ter wereld beëdigd. Op 11 september 1973 pleegde het leger onder leiding van Generaal Augusto Pinochet een staatsgreep — Allende stierf in het gebombardeerde presidentieel paleis La Moneda. Er volgde een 17 jaar durende militaire dictatuur (1973–1990), gekenmerkt door systematische marteling, verdwijningen en moord: Meer dan 3.000 mensen werden gedood, tienduizenden gemarteld en gevangengezet.

In 1988 verloor Pinochet een referendum over zijn voortgezette heerschappij — een historisch moment dat indrukwekkend wordt verteld in de film „No!". In 1990 keerde Chili terug naar de democratie. De verwerking van de dictatuur is tot op de dag van vandaag niet voltooid — in Santiago's Museo de la Memoria y los Derechos Humanos (Museum van de Herinnering) wordt de geschiedenis indrukwekkend verteld.

De Chileense samenleving

Chili is Zuid-Amerika's modelleerling — althans op papier: Het land heeft het hoogste inkomen per hoofd van de bevolking, de laagste corruptiegraad en het beste onderwijssysteem van het continent. Maar onder de glanzende oppervlakte broeit het: Chili is een van de ongelijkste landen ter wereld. De sociale onrusten van 2019 (Estallido Social) toonden hoe groot de kloof tussen arm en rijk is.

De Chilenen zijn vriendelijk, maar gereserveerder dan andere Latijns-Amerikanen — een erfenis van de Europese immigratie en de lange isolatie van het land. Eenmaal ontdooid, zijn ze echter enorm warmhartig, gastvrij en humoristisch. Humor is in Chili zwart, droog en snel — zoals de Pisco Sour.

Clasismo — Chili's open geheim

Het grootste maatschappelijke thema van Chili is de Clasismo — klassenbewustzijn en sociale discriminatie, die diep verankerd zijn in de Chileense samenleving. Chilenen kunnen aan de hand van de achternaam, de school, de woonwijk en zelfs de manier van spreken de sociale klasse van hun gesprekspartner inschatten. De hogere klasse bezoekt privéscholen (Colegios Particulares), woont in de oostelijke wijken van Santiago (Las Condes, Vitacura, Lo Barnechea) en spreekt een eleganter Spaans. De lagere klasse woont in het westen en zuiden van de stad, bezoekt openbare scholen en heeft aanzienlijk minder kansen om vooruit te komen.

Dit klassensysteem is de achtergrond van de sociale protesten van 2019 (Estallido Social), die begonnen als reactie op een verhoging van de metroprijs, maar snel uitgroeiden tot de grootste protestbeweging sinds het einde van de dictatuur. „No son 30 pesos, son 30 años" (Het gaat niet om 30 Pesos, het gaat om 30 jaar) werd de slogan — 30 jaar opgekropte ongelijkheid sinds de terugkeer naar democratie.

Once — Chili's mysterieuze avondmaal

Een van de verrassendste Chileense tradities: De Once (letterlijk: „Elf", uitgesproken „ON-seh"). In plaats van een echte avondmaaltijd gaan veel Chileense families vroeg in de avond (17–19 uur) aan een soort uitgebreide theetijd zitten: Brood (Pan Amasado, vaak zelfgebakken), avocado, jam, kaas, ham en thee. Over de oorsprong van de naam doen twee theorieën de ronde: Ofwel van het tijdstip (11 uur, als traditionele snacktijd) of — de populairdere versie — omdat „Aguardiente" (sterke drank) elf letters heeft en de arbeiders hun geheime middagdrankje achter de eufemisme „Laten we een Once drinken" verborgen.

Voor Duitse reizigers is de Once een vertrouwd concept — het lijkt op het Abendbrot. In veel hostels en eenvoudige hotels wordt in plaats van een warme avondmaaltijd een Once geserveerd.

Fiestas Patrias — De ziel van de natie

De Fiestas Patrias op 18–19 september zijn het belangrijkste feest van Chili — belangrijker dan Kerstmis, zeggen veel Chilenen. De festiviteiten duren informeel een hele week (de „Semana Dieciochera") en bestaan uit:

• Fondas: Tijdelijke feesthutten (zoals Duitse biertenten) in elk park en op elk plein van het land. Hier wordt gedanst, gegeten en gedronken
• Cueca: De officiële nationale dans — een parendans met zakdoeken, die de paringsdans van de haan om de hen uitbeeldt. Alle schoolkinderen leren hem
• Asado: Barbecueën is verplicht. Hele buurten komen samen
• Empanadas: Verplicht op 18 september — de Empanada de Pino is het symbool van de nationale feestdag
• Chicha en Terremoto: Traditionele dranken. De Terremoto (aardbeving-cocktail) van zoete Pipeño-wijn met ananassorbet en grenadine smaakt onschuldig, maar slaat hard toe
• Elevantamiento de Volantines: Vliegeren — kinderen en volwassenen laten kleurrijke vliegers op

Wie tijdens de Fiestas Patrias in Chili is, beleeft het land op zijn authentiekst — maar pas op: Alles is gesloten, bussen en vluchten zijn volgeboekt, en de prijzen stijgen.

De Mapuche — Chili's inheemse erfgoed

De Mapuche zijn met 1,7 miljoen mensen (ca. 10% van de bevolking) Chili's grootste inheemse groep — en een volk dat zijn identiteit ondanks eeuwen van onderdrukking heeft behouden. Hun naam betekent „Mensen van de aarde" (Mapu = aarde, Che = mensen).

De relatie tussen Mapuche en de Chileense staat is tot op de dag van vandaag gespannen: Na de onafhankelijkheid werd het Mapuche-gebied in het zuiden gewelddadig gekoloniseerd (Ocupación de la Araucanía, 1861–1883), en landconflicten smeulen tot op de dag van vandaag. In de regio Araucanía (rond Temuco) zijn er regelmatig protesten, landbezettingen en confrontaties. Het Chileense leger gebruikte lange tijd de antiterrorismewet tegen de Mapuche — een erfenis van de Pinochet-dictatuur, die internationaal werd bekritiseerd.

De Mapuche-cultuur leeft voort in hun taal (Mapudungun), hun geneeskunde (Machis — sjamanistische genezers die plantenmedicijnen en spirituele rituelen beoefenen), hun muziek (Trutruca — een lang blaasinstrument, Kultrun — een ceremoniële trommel), hun textiel (geometrische patronen met symbolische betekenis) en hun kosmovisie, die een diepe verbinding met de aarde en haar cycli benadrukt.

Voor reizigers: In het merengebied rond Pucón en Temuco bieden Mapuche-gemeenschappen steeds meer culturele ervaringen aan — traditioneel koken, weefworkshops, begeleide wandelingen door heilige bossen en Ngillatun-ceremonies (op uitnodiging). Deze respectvolle vorm van cultuurtourisme wordt door de gemeenschappen zelf georganiseerd en is een prachtige manier om Chili's inheemse erfgoed te leren kennen.

Duitse immigranten in Chili

Vanaf 1846 stimuleerde de Chileense regering actief de Duitse immigratie naar het zuiden van het land — destijds nog onbewoond en bedekt met dicht regenwoud. Duizenden Duitsers, Oostenrijkers en Duits-Zwitsers vestigden zich tussen Valdivia en Puerto Montt en beïnvloedden de regio blijvend:

• Architectuur: Vakwerkhuizen in Frutillar, Puerto Varas en Valdivia herinneren aan Zuid-Duitse dorpen
• Bier: De brouwerij Kunstmann in Valdivia, opgericht in 1851, is tot op de dag van vandaag een van de beste van Chili. Ook de Cervecería D'Olbek (Osorno) heeft Duitse wortels
• Gebak: De „Küchen" (taarten) van de regio — Apfelstrudel, Streuselkuchen, Schwarzwälder Kirsch — zijn een levend erfgoed van de immigranten
• Taal: In sommige families wordt tot op de dag van vandaag Duits gesproken. De „Deutsche Schule" (Colegio Alemán) bestaat in meerdere steden
• Landbouw: De Duitse kolonisten kapten het regenwoud en maakten de regio tot de graanschuur van Chili. Melkveehouderij en kaasproductie hebben ook Duitse wortels

De donkere kant: Onder de immigranten was ook Paul Schäfer, een Duitse ex-nazi, die in 1961 de Colonia Dignidad oprichtte — een afgesloten sekte in het zuiden van Chili, die diende als martelcentrum tijdens de Pinochet-dictatuur. Honderden Chilenen werden daar gemarteld en vermoord. Schäfer werd in 2005 in Argentinië gearresteerd en stierf in 2010 in Chileense gevangenschap. De Netflix-film „Colonia" (2015) met Emma Watson vertelt een deel van dit verhaal.

Immigratie & Moderne Samenleving

Chili ervaart sinds de jaren 2010 een nieuwe migratiegolf: Haïtianen, Venezolanen, Colombianen en Peruanen vormen inmiddels bijna 10% van de bevolking. Deze migratie heeft de Chileense samenleving veranderd — nieuwe keukens (Haïtiaans, Venezolaans eten), nieuwe muziek, nieuwe culturen. Tegelijkertijd zijn er spanningen: Racisme en discriminatie tegen donkergekleurde migranten zijn een groeiend probleem.

Aardbevingen — Leven met de natuur

Chili ligt aan de Pacifische Ring van Vuur en is het aardbevingsrijkste land ter wereld. De sterkste ooit gemeten aardbeving (9,5 op de schaal van Richter) vond plaats in 1960 in Valdivia — het veroorzaakte een tsunami die tot in Japan reikte. De beving van 2010 (8,8) trof Centraal-Chili en richtte enorme schade aan. Chilenen leven met aardbevingen zoals Duitsers met regen — ontspannen en voorbereid. Gebouwen zijn aardbevingsbestendig gebouwd, en elk kind leert op school gedragsregels voor noodgevallen.

Gedragsregels bij aardbevingen

• Tijdens de beving: Zoek beschutting onder een stevige tafel of deurkozijn. NIET naar buiten rennen (puin!). Kalm blijven
• Na de beving: Verlaat het gebouw. Bij verblijf aan de kust: ONMIDDELLIJK naar een hoogte (tsunami-gevaar!). In Chili gelden de regels: Is de beving zo sterk dat je niet kunt staan → neem tsunami-waarschuwing serieus
• Hotels: Elk hotel heeft evacuatieplannen en gemarkeerde uitgangen. Maak je bij het inchecken vertrouwd met deze plannen

1973–1990: De donkerste jaren

De militaire dictatuur onder Augusto Pinochet (1973–1990) is het traumatischste hoofdstuk van de Chileense geschiedenis en werkt tot op de dag van vandaag door. Op 11 september 1973 — een datum die in Chili een heel andere betekenis heeft dan in de VS — bombardeerde de Chileense luchtmacht het presidentieel paleis La Moneda, waar de democratisch gekozen socialistische president Salvador Allende zich had verschanst. Allende stierf (of door zelfmoord of moord is tot op de dag van vandaag omstreden), en Pinochet nam de macht over.

Wat volgde was een systematisch terreurregime:

• Meer dan 3.200 mensen werden vermoord of „verdwenen" (Detenidos Desaparecidos)
• Meer dan 40.000 mensen werden gemarteld — in het Estadio Nacional de Chile (waar nu voetbal wordt gespeeld), in de Villa Grimaldi en in geheime martelcentra door het hele land
• 200.000 Chilenen vluchtten in ballingschap — waaronder velen naar Duitsland (de Chileense gemeenschap in Berlijn-Kreuzberg bestaat tot op de dag van vandaag)
• De DINA (geheime politie) opereerde ook internationaal: De voormalige commandant van het Chileense leger, generaal Carlos Prats, werd in 1974 in Buenos Aires vermoord, de diplomaat Orlando Letelier in 1976 in Washington D.C.
• De Colonia Dignidad — een door de Duitse ex-nazi Paul Schäfer opgerichte sekte in het zuiden van Chili — diende de DINA als martelcentrum

Tegelijkertijd voerde Pinochet een radicaal neoliberaal economisch beleid in (ontworpen door de „Chicago Boys", Chileense economen die aan de University of Chicago hadden gestudeerd): Privatisering van gezondheidszorg, onderwijs, pensioenen, water en zelfs wegen. Deze economische orde bracht weliswaar groei, maar ook een extreme ongelijkheid, die tot op de dag van vandaag doorwerkt.

De terugkeer naar democratie

1988 verloor Pinochet een door hemzelf ingesteld referendum (Plebiscito) over zijn voortgezette heerschappij — de film „No!" (2012) met Gael García Bernal vertelt dit verhaal indrukwekkend. In 1990 werd de christendemocraat Patricio Aylwin de eerste democratische president na de dictatuur.

De verwerking is tot op de dag van vandaag niet voltooid: De Rettig-commissie en de Valech-commissie documenteerden de misdaden, maar veel daders werden nooit gestraft. Pinochet zelf stierf in 2006, zonder ooit veroordeeld te zijn — hoewel het arrestatiebevel van de Spaanse rechter Baltasar Garzón in 1998 in Londen voor opschudding zorgde.

Gedenkplaatsen

• Museo de la Memoria y los Derechos Humanos (Santiago): Het belangrijkste dictatuurmuseum van Chili. Schokkend, briljant samengesteld, een must-see. Gratis toegang
• Villa Grimaldi (Santiago): Voormalig martelcentrum van de DINA, nu vredespark en gedenkplaats. Gratis
• Estadio Nacional: In september 1973 werden hier duizenden politieke gevangenen samengedreven en gemarteld. Een gedenkplaat herinnert hieraan
• Estadio Víctor Jara: Voorheen Estadio Chile — waar de zanger Víctor Jara werd gemarteld en vermoord. Nu naar hem vernoemd

Oktober 2019 — Chili explodeert

Op 18 oktober 2019 begon de Estallido Social (sociale explosie) — de grootste protestbeweging in Chili sinds het einde van de dictatuur. De aanleiding was banaal: een verhoging van de metroprijs met 30 Pesos (4 cent). De reactie was allesbehalve banaal: Miljoenen Chilenen gingen de straat op om te protesteren tegen 30 jaar opgekropte ongelijkheid, privatisering en sociale onrechtvaardigheid.

De slogan „No son 30 pesos, son 30 años" (Het gaat niet om 30 Pesos, het gaat om 30 jaar) vatte samen waar het werkelijk om ging: Het neoliberale economische systeem dat Pinochet had ingevoerd, was ook na 30 jaar democratie grotendeels onveranderd gebleven. Gezondheidszorg, onderwijs en pensioenen waren geprivatiseerd en voor veel Chilenen onbetaalbaar.

De protesten waren vreedzaam en gewelddadig tegelijk: Miljoenen marcheerden vreedzaam, maar er waren ook plunderingen, brandstichtingen (metro-stations werden vernietigd) en zwaar politiegeweld. Meer dan 400 demonstranten verloren door rubberkogels een oog. De Plaza Italia in Santiago werd omgedoopt tot Plaza de la Dignidad (Plein van de Waardigheid) — een symbool van protest dat tot op de dag van vandaag levendig is.

Het resultaat: Een grondwetsreferendum in oktober 2020, waarbij 78% van de Chilenen voor een nieuwe grondwet stemde (de oude stamde nog uit de Pinochet-tijd). Het eerste grondwetsontwerp werd in 2022 afgewezen, een tweede in 2023 eveneens — Chili zoekt nog steeds naar zijn weg.

Voor reizigers is de Estallido Social vooral zichtbaar door de straatkunst: In Santiago, Valparaíso en andere steden vertellen muurschilderingen over de protesten, de slachtoffers en de hoop op een rechtvaardiger Chili.

Een land van extremen

De geografie van Chili is uniek in de wereld: 4.300 km lang, maar gemiddeld slechts 180 km breed. Het land strekt zich uit van 17° tot 56° zuiderbreedte — wat in Europa zou overeenkomen met een afstand van de Sahara tot Noord-Noorwegen. Deze extreme uitgestrektheid creëert een verscheidenheid aan ecosystemen die in geen enkel ander land ter wereld op zo'n beperkte ruimte bestaan.

De Andes — Chiles ruggengraat

De Andesketen vormt Chiles oostgrens en ruggengraat: Meer dan 6.000 meter hoge vulkanen in het noorden (de Ojos del Salado, 6.893 m, is de hoogste actieve vulkaan ter wereld), met gletsjers bedekte toppen in het midden en grillige fjordenlandschappen in het zuiden. De Andes zijn de reden voor Chiles klimatologische diversiteit — ze blokkeren vochtige lucht uit het oosten en creëren alles van woestijn tot regenwoud.

Chili heeft meer dan 2.000 vulkanen, waarvan er ongeveer 500 als potentieel actief worden beschouwd. De bekendste actieve vulkanen: Villarrica (constant rokend, beklimbaar), Llaima (een van de actiefste van Zuid-Amerika), Calbuco (spectaculair uitgebarsten in 2015) en Chaitén (bijna een stad verwoest in 2008).

De Atacama — Droogste plek op aarde

In het hart van de Atacama-woestijn heeft het op sommige plaatsen nog nooit geregend — niet in het geheugen van de mens, niet sinds er metingen zijn, mogelijk al miljoenen jaren niet. De extreme droogte ontstaat door een unieke combinatie: De koude Humboldtstroom voor de kust koelt de lucht af en voorkomt verdamping, de Andes blokkeren vochtige lucht uit het Amazonebekken, en de Subtropische Hoge Drukgordel drukt droge lucht naar beneden. Het resultaat: een Mars op aarde.

Valdiviaans regenwoud — De oerbossen van het zuiden

Een vaak over het hoofd gezien natuurwonder van Chili: Het valdiviaanse regenwoud in het zuiden (tussen de 38e en 48e breedtegraad) behoort tot de gematigde regenwouden van de wereld — een ecosysteem dat zeldzamer is dan tropisch regenwoud. Gigantische Alerce-bomen (Patagonische cipressen, tot 60 m hoog en 3.600 jaar oud!), Coigüe-bomen, Nalca-reuzenrabarber en een dichte ondergroei van korstmossen en mossen vormen een mystiek, oeroud bos.

Het valdiviaanse regenwoud herbergt unieke diersoorten: de Pudú (het kleinste hert ter wereld, slechts 40 cm hoog!), de Monito del Monte (een levend fossiel — het enige buideldier van Zuid-Amerika buiten Australië!) en de Darwin-kikker (die zijn kikkervisjes in zijn bek uitbroedt).

Patagonische steppe — De uitgestrektheid aan het einde van de wereld

Tussen de Andes en de Atlantische Oceaan strekt zich de Patagonische steppe uit: Een eindeloze, boomloze grasvlakte waar de beruchte Patagonische wind overheen raast. De vegetatie bestaat uit harde grassen (Coirón), Calafate-struiken en Notro-struiken. De steppe lijkt op het eerste gezicht eentonig, maar herbergt guanaco's, nandoes, gordeldieren, vossen en — in Torres del Paine — de hoogste poema-dichtheid ter wereld.

Het Zuidelijke IJsveld — Derde grootste ijsmassa ter wereld

Het Campo de Hielo Sur (Zuidelijk Patagonisch IJsveld) strekt zich uit over 13.000 km² en is na Antarctica en Groenland de derde grootste aaneengesloten ijsmassa ter wereld. Het voedt 49 grote gletsjers die in meren en fjorden afkalven. Het ijsveld krimpt door de klimaatverandering alarmerend snel — wetenschappers schatten dat sommige van de gletsjers binnen enkele decennia zouden kunnen verdwijnen.

Mariene ecosystemen — 4.300 km kustlijn

Chili's kust wordt gedomineerd door de Humboldtstroom — een koude zeestroom die voedingsrijk diepzeewater naar de oppervlakte brengt en een van de productiefste mariene ecosystemen ter wereld creëert. Het resultaat: enorme visbestanden, kelpwouden, zeeleeuwenkolonies, blauwe walvis-migratieroutes en pinguïnkolonies.

• Blauwe walvissen: De grootste dieren die ooit op aarde hebben geleefd, trekken door Chileense wateren — vooral in de Golf van Corcovado (tussen Chiloé en het vasteland)
• Humboldt-pinguïns: In de Reserva Nacional Pingüino de Humboldt (bij La Serena) leven duizenden pinguïns naast dolfijnen en zeeleeuwen
• Zeeotters (Chungungo): Chileense zeeotters leven aan de kust en in de kanalen van het zuiden — ze zijn kleiner en zeldzamer dan hun Noord-Amerikaanse verwanten

Paaseiland (Rapa Nui)

Het Paaseiland ligt 3.700 km voor de Chileense kust midden in de Stille Oceaan en is het meest afgelegen bewoonde eiland ter wereld. De raadselachtige Moai-beelden (bijna 900 gigantische stenen hoofden, tot 10 meter hoog en 82 ton zwaar) werden tussen 1250 en 1500 door de Rapa Nui gemaakt. De steengroeven bij de vulkaan Rano Raraku tonen onvoltooide Moai in alle stadia van productie — een fascinerend venster naar het verleden.

De geschiedenis van het Paaseiland is ook een ecologische waarschuwing: De Rapa Nui kapten hun hele bos (vermoedelijk voor het transport van de Moai), wat leidde tot de ineenstorting van hun beschaving. Toen de Europeanen in 1722 aankwamen, vonden ze een verarmde bevolking op een kale eiland. Sinds 1995 UNESCO-werelderfgoed.

Reis: Vlucht vanaf Santiago (5,5 uur, LATAM, vanaf 200€ retour). Verblijf max. 30 dagen, retourticket en hotelreservering bij binnenkomst tonen.

Chili's Nationale Parken — Een overzicht

Chili heeft 42 nationale parken die samen meer dan 14 miljoen hectare beschermen — een indrukwekkende inzet voor natuurbescherming. De parken worden beheerd door de CONAF (Corporación Nacional Forestal). Toegangsprijzen voor buitenlanders variëren tussen 3.000 en 26.000 CLP, afhankelijk van het park en het seizoen.

De Ruta de los Parques (Route van de Parken) verbindt 17 nationale parken over 2.800 km — van Puerto Montt tot Kaap Hoorn. Het is de langste nationale parkroute ter wereld en werd mogelijk gemaakt door de Tompkins-stichting.