Geschiedenis — Van de Polynesiërs tot vandaag
De geschiedenis van Bora Bora begint meer dan 1.000 jaar geleden, toen Polynesische zeevaarders vanuit Tonga en Samoa in hun dubbelromp-kano's de Stille Oceaan overstaken en de Genootschapseilanden koloniseerden. Deze navigatie — duizenden kilometers over open zee, alleen met behulp van sterren, golven en vogels — is een van de grootste nautische prestaties in de geschiedenis van de mensheid.
Polynesische Tijdperk
De Polynesiërs noemden het eiland „Pora Pora" (Eerstgeborene) — volgens de legende was het het eerste eiland dat na het heilige Raiatea uit de zee oprees. Bora Bora was een krijgerskoninkrijk: De stamhoofden (Arii) regeerden vanuit hun Marae (tempels), en de krijgers van Bora Bora werden beschouwd als de meest onverschrokken van de Genootschapseilanden. Het Marae Marotetini aan de westkust was het spirituele centrum van het eiland.
Europese Contact & Koloniale Tijd
1722 zag de Nederlandse ontdekkingsreiziger Jakob Roggeveen als eerste Europeaan het eiland. 1769 ankerde James Cook voor Bora Bora en bracht de lagune in kaart. In de 19e eeuw kwamen christelijke missionarissen, die de Polynesische religie terugdrongen. In 1842 werd Bora Bora een Frans protectoraat en behoort sindsdien tot Frankrijk — vandaag als onderdeel van het overzeese gebied Frans-Polynesië.
Tweede Wereldoorlog — Operatie Bobcat
Een verrassende episode: Na de aanval op Pearl Harbor (1941) richtten de VS een militaire basis op Bora Bora op — Operatie Bobcat. Meer dan 5.000 Amerikaanse soldaten waren gestationeerd op het kleine eiland, bouwden de luchthaven (die nog steeds in gebruik is), bunkers, kustbatterijen en infrastructuur. De kanonnen hebben nooit een schot gelost — Bora Bora werd nooit aangevallen. De overblijfselen (kanonnen, bunkers) zijn vandaag bezienswaardigheden. Een weinig bekende uitkomst: Veel GIs trouwden met lokale vrouwen — een culturele uitwisseling die het eiland blijvend beïnvloedde.
Toerismeboom
Het toerisme begon in de jaren 1960, toen Marlon Brando en andere Hollywood-sterren het eiland als toevluchtsoord ontdekten. 1967 opende het eerste Overwater-Bungalow-Hotel — een innovatie die de hele luxe hotellerie zou revolutioneren. Sinds de jaren 1990 hebben internationale hotelketens (Four Seasons, St. Regis, InterContinental) Bora Bora tot de honeymoon-hoofdstad van de wereld gemaakt.