Hoofdeiland & Vaitape

Vaitape is de enige "plaats" op Bora Bora — een rustig dorp met ongeveer 5.000 inwoners aan de westkust van het hoofdeiland. Hier bevinden zich de haven (aankomst van de veerboten en cruisetenderboten), de enige supermarkt, het postkantoor, banken en een handvol restaurants en boetieks. Vaitape is geen toeristisch centrum — het is een authentiek Polynesisch dorp dat zijn karakter heeft behouden.

Bezienswaardigheden in Vaitape

• Alain Gerbault Monument — Bij de haven staat het monument voor de Franse zeiler Alain Gerbault, die in 1929 als eerste Fransman solo de Atlantische Oceaan overstak en in Bora Bora begraven ligt. Het monument markeert het aankomstpunt voor alle bezoekers.
• Eglise Protestante — De witte protestantse kerk met haar kleurrijke ramen is het spirituele centrum van het dorp. Op zondag stromen de inwoners in kleurrijke kleding en met bloemen versierde hoeden naar de dienst — een prachtig beeld van Polynesische vroomheid.
• Kunstnijverheid & Parelboetieks — Bora Bora is beroemd om Tahiti-parels — de zwarte parels van de Zuidelijke Stille Oceaan. In Vaitape en langs de kustweg vind je verschillende parelboetieks, waar je de parels direct van de kweker kunt kopen (vanaf 3.000 XPF / 25€ voor een enkele parel, sieraden vanaf 10.000 XPF / 84€).
• Lokale markten & Roulottes — Bij de haven en in de buurt van de supermarkt vind je "Roulottes" — mobiele foodtrucks die Poisson Cru (rauwe vis in kokosmelk), tonijnsteaks, crêpes en frietjes serveren voor een fractie van de resortprijzen.

Het Matira Beach aan de zuidpunt van het hoofdeiland is Bora Bora's enige openbare strand — en een van de mooiste ter wereld. Poederwitte zand, schaduwrijke kokospalmen, kristalhelder water in alle tinten turquoise en het uitzicht op de lagune met de motu-eilanden op de achtergrond. Hier ontmoeten toeristen en lokale bewoners elkaar.

Wat Matira Beach bijzonder maakt

• Ondiep, warm water — Het water loopt extreem langzaam af, wat het strand perfect maakt voor gezinnen en niet-zwemmers. Honderden meters kun je in heupdiep water staan.
• Snorkelen — Aan het noordelijke uiteinde van het strand ligt een klein rif met kleurrijke vissen — gratis en direct vanaf het strand toegankelijk.
• Zonsondergang — Matira Beach is naar het westen gericht: de zonsondergang over de lagune, wanneer de silhouetten van de motus en palmen in het gouden licht verdwijnen, is het mooiste moment van de dag.
• Gratis — In tegenstelling tot de resortstranden op de motus is Matira Beach openbaar en gratis toegankelijk. Ligstoelen en parasols zijn er niet — neem je eigen handdoek mee.

Het hoofdeiland van Bora Bora kan volledig worden rondgereden op een 32 kilometer lange kustweg — per fiets (3–4 uur), scooter (1 uur) of auto. De weg is vlak en goed geasfalteerd, met de zee aan de ene kant en de Mount Otemanu aan de andere kant.

Hoogtepunten van de eilandtour

• Amerikaanse Tweede Wereldoorlog-kanonnen — Bora Bora was tijdens de Tweede Wereldoorlog een Amerikaanse militaire basis (Operatie Bobcat, 1942–1946). Op het hoofdeiland staan nog verschillende originele kustgeschutten, die nooit een schot hebben hoeven lossen. Het grootste ligt op de heuvel boven Faanui — met een fantastisch panoramisch uitzicht.
• Marae Marotetini — De heiligste archeologische site van Bora Bora: een oude Polynesische tempel (Marae) gemaakt van massieve koraalsteenblokken. Ooit de plaats van de ceremonieën van de stamhoofden en religieuze rituelen. Vandaag de dag een rustige, sfeervolle plek tussen palmen en zee.
• Faanui & Anau — Twee kleine dorpen met prachtige kerken, lokale winkels en het gevoel om het "echte" Bora Bora te ervaren. In Anau staat een charmante katholieke kerk direct aan het water.

Wandelingen

• Mount Pahia (661 m) — De meest uitdagende en lonende wandeling op Bora Bora. 3–4 uur heen en terug, steil, glibberig en zonder gemarkeerd pad — alleen met gids! Het uitzicht vanaf de top over de hele lagune en de omliggende eilanden is adembenemend. Vanaf 8.000 XPF (67€) per persoon met gids.
• Mount Otemanu — Basiskamp — Een wandeling tot aan de voet van de Otemanu (de top zelf is alleen voor extreme klimmers). Ongeveer 2 uur, matig uitdagend, met gids aanbevolen. Het uitzicht op de lagune is spectaculair.
• Valley of the Kings — Een gemakkelijkere wandeling door een weelderige vallei met tropische planten en historische Marae (tempels). Ongeveer 1,5 uur, ook zonder gids mogelijk.