Geschiedenis & Polynesische Cultuur

De geschiedenis van Bora Bora begint meer dan 1.000 jaar geleden, toen Polynesische zeevaarders vanuit Tonga en Samoa in hun dubbelromp-kano's de Stille Oceaan overstaken en de Genootschapseilanden koloniseerden. Deze navigatie — duizenden kilometers over open zee, alleen met behulp van sterren, golven en vogels — is een van de grootste nautische prestaties in de geschiedenis van de mensheid.

Polynesische Tijdperk

De Polynesiërs noemden het eiland „Pora Pora" (Eerstgeborene) — volgens de legende was het het eerste eiland dat na het heilige Raiatea uit de zee oprees. Bora Bora was een krijgerskoninkrijk: De stamhoofden (Arii) regeerden vanuit hun Marae (tempels), en de krijgers van Bora Bora werden beschouwd als de meest onverschrokken van de Genootschapseilanden. Het Marae Marotetini aan de westkust was het spirituele centrum van het eiland.

Europese Contact & Koloniale Tijd

1722 zag de Nederlandse ontdekkingsreiziger Jakob Roggeveen als eerste Europeaan het eiland. 1769 ankerde James Cook voor Bora Bora en bracht de lagune in kaart. In de 19e eeuw kwamen christelijke missionarissen, die de Polynesische religie terugdrongen. In 1842 werd Bora Bora een Frans protectoraat en behoort sindsdien tot Frankrijk — vandaag als onderdeel van het overzeese gebied Frans-Polynesië.

Tweede Wereldoorlog — Operatie Bobcat

Een verrassende episode: Na de aanval op Pearl Harbor (1941) richtten de VS een militaire basis op Bora Bora op — Operatie Bobcat. Meer dan 5.000 Amerikaanse soldaten waren gestationeerd op het kleine eiland, bouwden de luchthaven (die nog steeds in gebruik is), bunkers, kustbatterijen en infrastructuur. De kanonnen hebben nooit een schot gelost — Bora Bora werd nooit aangevallen. De overblijfselen (kanonnen, bunkers) zijn vandaag bezienswaardigheden. Een weinig bekende uitkomst: Veel GIs trouwden met lokale vrouwen — een culturele uitwisseling die het eiland blijvend beïnvloedde.

Toerismeboom

Het toerisme begon in de jaren 1960, toen Marlon Brando en andere Hollywood-sterren het eiland als toevluchtsoord ontdekten. 1967 opende het eerste Overwater-Bungalow-Hotel — een innovatie die de hele luxe hotellerie zou revolutioneren. Sinds de jaren 1990 hebben internationale hotelketens (Four Seasons, St. Regis, InterContinental) Bora Bora tot de honeymoon-hoofdstad van de wereld gemaakt.

De Polynesische cultuur op Bora Bora is ondanks het toerisme levendig en authentiek. De lokale bevolking spreekt Tahitiaans onder elkaar (Frans is de officiële taal), draagt bloemen in het haar, danst op trommels en onderhoudt hun tradities met trots.

Traditionele Dansen

De Tamure (of Ori Tahiti) is de beroemdste Polynesische dans — een meeslepende heupdans op trommels (Toere en Pahu), waarbij de danseressen hun heupen met adembenemende snelheid bewegen. De mannen dansen de Haka-achtige krijgsdans met krachtige bewegingen en theatrale gezichtsuitdrukkingen. Dansshows worden in de meeste resorts meerdere keren per week opgevoerd — ze zijn authentiek, meeslepend en emotioneel.

Tattoo-Kunst

Het woord „Tattoo" komt uit het Tahitiaans (tatau)! De Polynesische tattoo-traditie is een van de oudste ter wereld — geometrische patronen vertellen het levensverhaal, de status en de afkomst van de drager. Op Bora Bora zijn er verschillende traditionele tattoo-artiesten die zowel traditionele Polynesische als moderne ontwerpen tatoeëren. Een Polynesische tattoo als souvenir is een onvergetelijke herinnering — maar kies een ervaren artiest en een ontwerp met betekenis.

Andere Culturele Elementen

• Ukulele & Muziek — De ukulele (gebracht door de Portugezen) is het instrument van Polynesië. Overal op het eiland hoor je de zachte klanken — op het strand, in de restaurants, bij familiefeesten. De Polynesische muziek is melodieus, ritmisch en diep emotioneel.
• Tiki-cultuur — Tikis (gekerfde figuren) vertegenwoordigen goden en voorouders van de Polynesische mythologie. Ze sieren hotels, tuinen en tempels. Als souvenir zijn er handgesneden Tikis van hout of steen (vanaf 2.000 XPF / 17€).
• Lei & Bloemen — De traditionele begroeting met een Lei (bloemenkrans) op de luchthaven of haven is meer dan folklore — het is een echt teken van gastvrijheid (Mana) en een Polynesische zegen voor de gast.
• Heiva Festival (juli) — Het grootste culturele evenement van Frans-Polynesië: wekenlange danswedstrijden, sportevenementen (steenheffen, kano-races), kunstnijverheid en muziek. Gevierd in Tahiti en op de eilanden — als je in juli reist, is het een absoluut hoogtepunt.