Nusa-eilanden

Het Kelingking Beach (letterlijk: "kleine vinger") is het Instagram-posterbeeld van Bali bij uitstek — en in werkelijkheid nog indrukwekkender dan op foto's. Een gigantische kalksteenklif steekt in de vorm van een T-Rex-kop de zee in, daaronder een sikkelvormig wit zandstrand, omspoeld door onmogelijk turkoois water.

Het uitkijkpunt boven is gemakkelijk bereikbaar en biedt het beroemde uitzicht. Wie naar het strand wil, moet een extreem steil, gevaarlijk pad afdalen — ca. 45 minuten bergafwaarts over los gesteente, provisorische bamboe leuningen en nauwe doorgangen. De klim terug omhoog is nog vermoeiender (1-1,5 uur). Beneden wacht een droomstrand, dat vaak verlaten is — omdat de meeste bezoekers de afdaling niet aandurven.

Belangrijk: Alleen bij droge omstandigheden afdalen. Stevig schoeisel is verplicht (geen slippers!). Neem voldoende water mee (1,5 l per persoon). Niet bij regen of kort daarna — de rotsen worden spiegelglad.

Twee natuurwonderen direct naast elkaar aan de westkust van Nusa Penida:

Angel's Billabong is een natuurlijke infinity-pool in de rotsen — een rotsbekkenformatie aan de klifrand, waarin bij eb kristalhelder zeewater stroomt en een perfect, turkoois natuurzwembad vormt. Bij eb kun je erin baden en voelt het alsof je aan de rand van de wereld zwemt. Bij vloed of deining wordt Angel's Billabong extreem gevaarlijk: golven breken over de rotsen en hebben al meerdere zwemmers de open zee in gesleurd.

Broken Beach (Pasih Uug) ligt slechts 200 m verder: Een ingestorte rotsboog heeft een cirkelvormige baai gecreëerd, die door een natuurlijke stenen tunnel met de open zee verbonden is. Van boven kijk je in de ronde lagune — het water schittert in onwerkelijke blauw- en groentinten. Zwemmen is hier niet mogelijk (geen toegang tot het water), maar het uitzicht is spectaculair.

Beide plekken zijn gemakkelijk te voet bereikbaar en liggen aan dezelfde weg als Kelingking Beach — alle drie zijn in een ochtend te combineren.

Crystal Bay aan de westkust is het beste strand om te zwemmen van Nusa Penida — en het enige dat zonder klimpartij bereikbaar is. Wit zand, helder water (vandaar de naam), palmbomen, een paar warungs met ligbedden en kokosnoten — meer heb je niet nodig.

Voor de baai ligt een uitstekend snorkelrif met intacte harde koralen, schildpadden en een overvloed aan tropische vissen. In de maanden juli tot oktober is Crystal Bay een van de beste plekken ter wereld om de Oceanische maanvis (Mola Mola) te spotten — een van de bizarste vissen van de oceanen, die tot 2 ton weegt en uit de diepte naar het rif stijgt om zich door poetsvissen te laten reinigen.

Crystal Bay wordt 's middags drukker; kom 's ochtends voor de beste ervaring. Er zijn eenvoudige accommodaties direct aan het strand.

Dream Beach aan de zuidwestkust van Lembongan doet zijn naam eer aan: Een klein zandstrand omgeven door hoge kliffen, met daarbij beukende golven en een dramatisch panorama. Voor zwemmen is Dream Beach echter slechts beperkt geschikt — de stromingen zijn sterk en verraderlijk. Maar als decor voor een sundowner in de Dream Beach Hut Bar (een van de coolste bars van Bali) is het onovertroffen.

Van Dream Beach leidt een klifpad naar het oosten naar de Devil's Tear: een rotsformatie waar de branding door smalle spleten schiet en metershoge schuimfonteinen creëert — bijzonder spectaculair bij zonsondergang, wanneer het licht het schuim goud kleurt.

In het noorden van Lembongan strekt zich een verrassend groot mangrovebos uit, dat per kano of via een verhoogde houten loopbrug verkend kan worden. De mangroven zijn een kraamkamer voor vissen, garnalen en krabben en bieden leefruimte voor reigers, ijsvogels en met wat geluk ook voor varanen.

Kajaktours door de mangrovewortels zijn een magische ervaring — vooral 's ochtends, als het rustig is en de vogels actief zijn. Tours te boeken via de hotels of direct bij de mangrove-aanlegsteiger (vanaf 100.000 IDR voor 1 uur).

De Mangrove Boardwalk (houten loopbrug) is gratis toegankelijk en biedt een mooie wandeling door het ecosysteem. Informatieborden leggen het belang van de mangroven voor kustbescherming en biodiversiteit uit.

De Blue Lagoon op Ceningan (niet te verwarren met de Blue Lagoon in Padangbai) is een smalle rotskloof, waar de zee in de meest ongelooflijke blauwtinten schittert — van azuurblauw tot kobaltblauw en turkoois, afhankelijk van de lichtinval en getijden. Een Cliff Jump van de klif in de lagune (ca. 8-10 meter) is de absolute adrenalinekick van de Nusa-eilanden.

Belangrijk: Alleen bij vloed springen! Bij eb is het water te ondiep. Observeer andere springers voordat je zelf springt, en vraag de lokale bevolking naar de actuele omstandigheden. De sprong is niet zonder risico — rotsen onder het wateroppervlak kunnen bij laag water gevaarlijk worden.

Direct naast de Blue Lagoon ligt het Secret Beach van Ceningan — een piepklein, verborgen strand, bereikbaar via een steile trap in de rotsen uitgehouwen.

Mahana Point aan de zuidpunt van Ceningan is een surf-break voor gevorderden en tegelijkertijd de thuisbasis van een van de meest iconische bars van Zuidoost-Azië: De Mahana Point Cliff Bar kleeft aan de klifrand boven de branding en biedt Bintang-bier, houten ligbedden en een zonsondergangzicht dat zijn gelijke niet kent.

Van hieruit heb je ook een prachtig uitzicht op de Ceningan Cliffs — steil aflopende kalksteenkliffen, waar de golven van de Indische Oceaan met volle kracht breken. Een smal pad loopt langs de klifrand — niets voor mensen met hoogtevrees, maar landschappelijk adembenemend.

De Manta Point (Manta Bay) aan de zuidwestkust van Nusa Penida is een van de betrouwbaarste plekken ter wereld om mantarochen in het wild te observeren. De majestueuze dieren — met spanwijdtes tot 5 meter — komen hier naar een poetsstation, waar kleine poetsvissen hen van parasieten ontdoen.

Je kunt manta's zowel bij het duiken (15-20 m) als bij het snorkelen observeren, omdat ze vaak slechts enkele meters onder het oppervlak zwemmen. De waarnemingskans ligt boven de 80% in het hoogseizoen (april-november). Soms zijn het er 5, soms 15 dieren tegelijk — een onvergetelijke ervaring.

Belangrijk: Raak de manta's nooit aan! Houd minstens 3 meter afstand, zwem niet direct boven hen, en gebruik geen flits. Serieuze duikscholen briefen hun gasten uitgebreid over het correcte gedrag.

Crystal Bay

Beroemd om de kans op de Mola Mola (Oceanische maanvis, juli-oktober). De duikplek heeft een sterke, wisselende stroming en is meer geschikt voor ervaren duikers. De koralen in het ondiepere gedeelte zijn uitstekend om te snorkelen.

Toyapakeh Wall

Een spektaculaire steilwand direct voor de haven van Nusa Penida. De wand daalt van 5 m naar meer dan 40 m en is dicht begroeid met zachte koralen, gorgonen en sponzen. Hier zie je vleermuisvissen, schildpadden, adelaarsroggen en af en toe rifhaaien.

Mangrove Point

Een driftdive langs de noordkust van Nusa Lembongan met matige tot sterke stroming. Grote viszwermen, adelaarsroggen, blauwpuntroggen en bamboehaaien. Voor ervaren duikers een hoogtepunt.

SD Point

Vernoemd naar de nabijgelegen basisschool (SD = Sekolah Dasar). Een uitstekende macro-duikplek met naaktslakken, dwergzeepaardjes, hengelvissen en spookpijpvissen. Paradijs voor onderwaterfotografen.