Geschiedenis van Bali

Bali is al minstens 2.000 jaar bewoond. Archeologische vondsten in Gilimamuk (West-Bali) bewijzen een bewoning door Austronesische volkeren vanaf ongeveer de 3e eeuw v. Chr. Deze vroege Balinezen — de Bali Aga — leefden in autarkische dorpsgemeenschappen, verbouwden rijst en beoefenden animistische religies. Enkele van hun nakomelingen leven tot op de dag van vandaag in geïsoleerde dorpen zoals Tenganan en Trunyan.

Vanaf de 1e eeuw n. Chr. bereikten Indiase invloeden het eiland via de handelsroutes van Zuidoost-Azië. De oudste hindoeïstische inscripties van Bali dateren uit de 9e eeuw — geschreven in Oudjavaans en Sanskriet. De Pura Besakih (Moedertempel) werd vermoedelijk in deze periode gesticht.

In de 10e eeuw trouwde de Balinese koning Udayana met de Javaanse prinses Mahendradatta — een verbintenis die Bali nauwer met Java verbond. Hun zoon Airlangga verenigde delen van Java en Bali tot een machtig rijk. De cultuur die zich in deze tijd ontwikkelde — een samensmelting van hindoeïsme, boeddhisme en inheems animisme — legde de basis voor het unieke religieuze systeem dat Bali tot op de dag van vandaag kenmerkt.

De beslissende gebeurtenis in de geschiedenis van Bali was de verovering door het Javaanse Majapahit-rijk in 1343 onder de legendarische veldheer Gajah Mada. Het Majapahit-rijk was het machtigste hindoeïstische imperium van Zuidoost-Azië — het controleerde grote delen van het huidige Indonesië, Maleisië en de Filipijnen.

De Majapahit brachten Javaanse hofcultuur, kunst, literatuur en een verfijnd kastenstelsel naar Bali. Javaanse edelen, priesters, ambachtslieden en kunstenaars vestigden zich op het eiland en stichtten de dynastieën die tot de koloniale tijd zouden heersen. De Balinese hoogcultuur — de dansen, de tempelarchitectuur, de gamelanmuziek, de schaduwspeltraditie (Wayang) — is in wezen een doorontwikkeling van Javaans-hindoeïstische cultuur.

Toen Java in de 15e en 16e eeuw tot de islam bekeerde, vluchtten duizenden hindoeïstische priesters, edelen, kunstenaars en geleerden naar Bali — de laatste bastion van het hindoeïsme in de regio. Deze exodus verrijkte de Balinese cultuur enorm en maakte het eiland tot wat het tot op de dag van vandaag is: een hindoeïstische enclave in de grootste moslimnatie ter wereld.

Uit de Majapahit-opvolgerstaten ontstonden de Balinese koninkrijken: Gelgel (15e-17e eeuw) en zijn opvolger Klungkung (1686-1908) waren de nominale opperheren, daarnaast bestonden er acht andere koninkrijken (Badung, Tabanan, Gianyar, Bangli, Karangasem, Buleleng, Jembrana en Mengwi), die vaak onderling oorlog voerden.

De Nederlands-Oost-Indische Compagnie (VOC) vestigde vanaf de 17e eeuw handelsposten op Bali, maar kon het eiland lange tijd niet onderwerpen. De Balinese koninkrijken waren militair sterk en politiek behendig. Pas in de 19e eeuw begonnen de Nederlanders systematisch het eiland te veroveren — het noorden (Buleleng) viel in 1849 na bloedige gevechten.

De Zuid-Balinese koninkrijken verzetten zich tot het bittere einde. Wat volgde, behoort tot de meest schokkende hoofdstukken van de koloniale geschiedenis:

Op 20 september 1906 marcheerden Nederlandse troepen naar het koninklijk paleis van Denpasar (Badung). In plaats van zich over te geven, trokken de koning, zijn familie en honderden hovelingen in ceremoniële witte kleding de vijand tegemoet — en renden rechtstreeks in de Nederlandse geweren. Dit was de Puputan (letterlijk: „het einde") — een rituele massale zelfmoord, waarbij de Balinezen de dood verkozen boven onderwerping. Wie niet door kogels werd getroffen, stak zichzelf neer met de Kris (dolk).

Tot 1.000 Balinezen stierven in de Puputan van Badung. Twee jaar later, in 1908, herhaalde de tragedie zich in Klungkung: De Deva Agung (koning) en 200 volgelingen kozen dezelfde weg. De Nederlandse soldaten, die op weinig weerstand hadden gerekend, waren geschokt. De berichten over de Puputan veroorzaakten in Europa ontzetting en beschadigden het aanzien van de koloniale macht ernstig.

Het Puputan-monument op het Lapangan Puputan in Denpasar herinnert aan deze tragedie — het is een plaats van stille rouw en nationale trots.

Na de Japanse bezetting (1942-1945) en de Indonesische onafhankelijkheidsverklaring in 1945 werd Bali onderdeel van de Republiek Indonesië. De overgang was niet vreedzaam: Op 20 november 1946 stierf de Balinese vrijheidsstrijder I Gusti Ngurah Rai in de strijd tegen de terugkerende Nederlanders bij Marga (Tabanan) — een laatste Puputan. De internationale luchthaven van Bali draagt zijn naam.

Het donkerste uur van het moderne Bali waren de massamoorden van 1965-1966. Na een mislukte staatsgreep in Jakarta gaf generaal Suharto opdracht tot de vernietiging van de Communistische Partij (PKI). Op Bali, waar de PKI steun had onder landloze boeren, ontstond een bloedbad: Tussen de 80.000 en 100.000 Balinezen — naar schatting 5% van de bevolking — werden in enkele maanden vermoord, vaak door buren en dorpsgenoten. De graven zijn nooit opgegraven, en tot op de dag van vandaag spreekt men op Bali slechts fluisterend over deze tijd.

Het toerisme op Bali begon in de jaren 1920 en 1930, toen Europese kunstenaars en intellectuelen het eiland „ontdekten". De Duitse schilder Walter Spies, de Mexicaanse kunstenaar Miguel Covarrubias en de Canadese muzikante Colin McPhee creëerden met hun werken een romantisch beeld van Bali als „laatste paradijs" — een imago dat tot op de dag van vandaag voortleeft.

Het massatoerisme begon met de opening van het Grand Bali Beach Hotel in Sanur in 1966 en de voltooiing van de internationale luchthaven in 1969. De Indonesische regering onder Suharto plande Bali bewust als toeristische enclave — het SCETO-masterplan van 1971 (opgesteld door de Wereldbank) bepaalde dat het toerisme geconcentreerd moest worden in het gebied rond Nusa Dua en Kuta, om de rest van het eiland te „beschermen".

De realiteit overtrof het plan: Van 30.000 toeristen in 1970 stegen de aantallen naar 1 miljoen (1997), 3,5 miljoen (2015) en meer dan 6 miljoen (2019). Kuta, Seminyak, Canggu en Ubud veranderden in toeristische centra. De COVID-19-pandemie van 2020 bracht het toerisme tot stilstand en legde de extreme afhankelijkheid van Bali van buitenlandse bezoekers genadeloos bloot.

De Bali-bomaanslagen van 12 oktober 2002 (202 doden, waaronder 88 Australiërs) en 2005 (20 doden) waren diepe wonden. De aanslagen van islamitische terroristen in de bars van Kuta schokten het zelfbeeld van Bali als vredig eiland van de goden. Het Bali Bombing Memorial in de Jalan Legian herinnert aan de slachtoffers.

Vandaag de dag worstelt Bali met een evenwicht tussen economische afhankelijkheid van toerisme en het behoud van zijn unieke cultuur en milieu — een uitdaging die de 21e eeuw zal definiëren.