Tainan — de culturele ziel van Taiwan

De oudste stad van Taiwan

Tainan (台南) is de oudste stad van Taiwan (gesticht in 1624 door de Nederlanders) en de voormalige hoofdstad. Terwijl Taipei de moderne, glinsterende kant van Taiwan vertegenwoordigt, is Tainan de culturele en culinaire ziel van het eiland. Meer dan 200 tempels in een relatief klein stadsgebied, een legendarische streetfood-scene die zelfs Taiwanezen uit Taipei versteld doet staan, en een geschiedenis die 400 jaar teruggaat — van de Nederlandse Oost-Indische Compagnie via de Japanse koloniale periode tot het Kuomintang-tijdperk.

Tainan voelt rustiger aan dan Taipei: de steegjes zijn smaller, de huizen lager, de mensen nog een tikkeltje vriendelijker. De stad leeft in het ritme van de tempels en markten — 's ochtends melkvis-rijstpap bij een straatkraam, 's middags thee in de schaduw van een banyanboom, 's avonds de chaos en geuren van de Flower Night Market.

Tempel-hoogtepunten

• Confucius-tempel (孔廟, 1665): De oudste Confucius-tempel van Taiwan — eenvoudig, elegant, omgeven door eeuwenoude bomen. De rode muren en gebogen daken stralen een rust uit die contrasteert met de levendigere taoïstische tempels. De straat ervoor is een charmante promenade met cafés, keramiekwinkels en boekhandels. Gratis.
• Grand Matsu Temple (大天后宮): Een van de belangrijkste Mazu-tempels van Taiwan. Mazu (妈祖) is de zeegodin en Taiwans populairste godheid — miljoenen gelovigen pelgrimeren jaarlijks naar haar tempels. Prachtige houtsnijwerken, wierookrook en biddende gelovigen maken het bezoek tot een spirituele ervaring.
• Chihkan Tower (赤崁樓): Oorspronkelijk Fort Provintia, gebouwd door de Nederlanders in 1653. Vandaag een schilderachtige tempelcomplex met een museum over de Nederlandse koloniale tijd en negen stenen schildpadden (eigenlijk Bixi, mythische draakschildpadden) die stèles op hun rug dragen. Toegang: 50 TWD (1,50€).
• Anping Fort (安平古堡): Het oudste fort van Taiwan, gebouwd door de Nederlanders (VOC) in 1624 als Fort Zeelandia. Van hieruit werd Taiwan voor het eerst Europees gekoloniseerd. De oude muurrestanten, de uitkijktoren en het museum vertellen 400 jaar koloniale geschiedenis. Toegang: 50 TWD.

Streetfood in Tainan

Tainan wordt beschouwd als Taiwans foodie-hoofdstad — zelfs Taiwanezen uit het noorden komen hierheen om te eten. De specialiteiten:

• Danzai Noodles (擔仔麵): Dunne noedels in een delicate garnalensaus met knoflook, koriander en gehakt varkensvlees. Tainans kenmerkende gerecht, uitgevonden in de jaren 1890. Kleine portie: 50 TWD (1,50€). Het beroemdst bij Du Xiaoyue (度小月).
• Coffin Bread (棺材板): Gefrituurd witbrood, opengesneden als een doodskist, gevuld met een romige kip- en zeevruchtensaus. Klinkt macaber, smaakt fantastisch. Uitgevonden in Tainan in de jaren 1940.
• Milkfish Congee (虱目魚粥): Rijstpap met zachte melkvis — het traditionele ontbijt in Tainan. Bij straatkraampjes vanaf 5 uur 's ochtends. De Taiwanezen zeggen: "Wie de melkvis niet kent, kent Tainan niet."
• Shaved Ice (刨冰): Fijn geschaafd ijs, belegd met verse mango, taro-ballen, rode bonen en gecondenseerde melk. Tainans beste wapen tegen de tropische hitte. Bij Tai Cheng Old House (泰成水果店) smaakt het het beste.