Von der Eidgenossenschaft zum Nationalstaat

Am 1. August 1291 schlossen der Legende nach die drei Urkantone Uri, Schwyz und Unterwalden auf der Rütli-Wiese am Vierwaldstättersee den Bundesbrief — einen Beistandspakt gegen die habsburgische Vorherrschaft. Ob Wilhelm Tell, der verweigerte Gruß vor dem Hut auf der Stange und der Apfelschuss wirklich geschahen, weiß niemand — aber die Geschichte wurde zum Gründungsmythos einer Nation.

Fest steht: In den folgenden Jahrhunderten wuchs die Eidgenossenschaft durch freiwilligen Beitritt und militärische Stärke. Die Schweizer Söldner galten als die gefürchtetsten Krieger Europas — ihre Standfestigkeit bei der Schlacht von Morgarten (1315) und Sempach (1386) gegen die Habsburger ist legendär. Noch heute schützt die Päpstliche Schweizergarde den Vatikan — gegründet 1506, die älteste und kleinste Armee der Welt.

Die Reformation spaltete die Eidgenossenschaft: Huldrych Zwingli reformierte Zürich (1519), Jean Calvin machte Genf zum „protestantischen Rom" (1536). Katholische und reformierte Kantone standen sich feindlich gegenüber — aber der lockere Bund hielt, weil er Vielfalt zuließ. Dieses Prinzip prägt die Schweiz bis heute.

1648 wurde die Schweiz im Westfälischen Frieden offiziell unabhängig vom Heiligen Römischen Reich. Napoleon besetzte das Land 1798 und schuf die kurzlebige Helvetische Republik. Der Sonderbundskrieg (1847) — der letzte Bürgerkrieg auf europäischem Boden — endete mit dem modernen Bundesstaat (1848), einer föderalen Demokratie nach dem Vorbild der USA, aber mit einem einzigartigen Kollegialregierungssystem.