Kiruna — De stad die verhuist

Kiruna is de noordelijkste stad van Zweden (ca. 23.000 inwoners) en ligt 145 kilometer ten noorden van de poolcirkel. De stad is vooral bekend om twee dingen: de grootste ijzerertsmijn ter wereld (LKAB Kiirunavaara) en het feit dat ze momenteel verhuist — een stedelijk experiment dat wereldwijd uniek is.

★★★ De stad die verhuist — Kiruna's verhuizing

De mijnbouw heeft Kiruna al meer dan 120 jaar rijk gemaakt — maar nu vreet de mijn zich letterlijk onder de stad. De LKAB-mijn (sinds 1898 in bedrijf) reikt inmiddels 1.365 meter diep en breidt zich continu naar het noorden uit. Het probleem: De verzakkingen in de ondergrond bedreigen de stad erboven. Scheuren verschijnen in straten, gebouwen worden instabiel.

De oplossing is zo gek als fascinerend: Sinds 2014 wordt Kiruna 3 kilometer naar het oosten verplaatst. Niet gewoon gesloopt en opnieuw gebouwd — nee: Historische gebouwen worden fysiek verplaatst. De beroemde Kiruna Kyrka (Kiruna-kerk, 1912), ooit verkozen tot het mooiste gebouw van Zweden en een meesterwerk in de jugendstil-nationalistische stijl (een houten kerk die eruitziet als een Sami-tent), werd in 2025 in een complexe operatie volledig verplaatst — een ingenieurswonder dat de wereldpers volgde.

Het Nieuwe Stadscentrum (Nya Kiruna) ontstaat rond de Kristallen — het nieuwe stadhuis, een spectaculair gebouw van staal en glas (ontworpen door Henning Larsen Architects), dat in 2018 werd geopend en van buiten eruitziet als een gigantisch ijskristal. Binnenin: burgercentrum, bibliotheek, toeristeninformatie en een café met uitzicht op de nieuwe stad die rond de Kristallen groeit. De mix van pioniersgeest, pragmatisme en architectonische visie is fascinerend — Kiruna is een levend experiment in stedelijke transformatie.

★★ LKAB-mijn

De LKAB-ijzerertsmijn (Luossavaara-Kiirunavaara Aktiebolag) is sinds 1898 in bedrijf en de grootste ondergrondse ijzerertsmijn ter wereld. De cijfers zijn duizelingwekkend: 1.365 meter diepte, meer dan 400 kilometer ondergrondse wegen (men rijdt met de bus door de mijn!), winningsvolumes van 28 miljoen ton per jaar. Het ijzererts (met een van de hoogste zuiverheidsgraden ter wereld) wordt per ertstrein 170 km naar Narvik (Noorwegen) vervoerd en van daaruit verscheept.

Geleide mijntours brengen bezoekers 540 meter onder de grond — men rijdt met de bus een enorme tunnel in, ziet de gigantische winningshallen, hoort de geschiedenis van de mijnbouw en begrijpt waarom de stad moet verhuizen. Een fascinerende, licht beklemmend-indrukwekkende ervaring. De temperatuur ondergronds: constante +8°C.

Mijntours: dagelijks, 3 uur, vooraf boeken. 420 SEK (37 €). Minimumleeftijd: 6 jaar. Stevige schoenen en warme kleding (het is koel ondergronds).

★ Esrange Space Center

Slechts 40 kilometer van Kiruna exploiteert de Zweedse ruimtevaartorganisatie het Esrange Space Center — een raketlanceerbasis die sinds 1966 hoogteraketonderzoek en stratosfeerballonnen lanceert. Esrange ligt ideaal: dunbevolkt, dicht bij de poolcirkel (ideaal voor atmosfeeronderzoek), en sinds 2024 ook actief als Europese satellietlanceerlocatie. Af en toe zijn rondleidingen mogelijk — de nabijheid van de ruimte in dit afgelegen arctische landschap heeft iets surrealistisch.