Top 10 ervaringen

Portugal is een land dat je met open armen verwelkomt en nooit meer loslaat. Op een oppervlakte kleiner dan Beieren en Baden-Württemberg samen verenigt het dramatische Atlantische kusten, middeleeuwse steden, wereldberoemde wijnen en een van de hartelijkste culturen van Europa. Hier zijn de tien ervaringen die je absoluut niet mag missen:

1. Fado in de Alfama, Lissabon — In de kronkelige straatjes van Lissabons oudste wijk klinkt 's avonds uit onopvallende deuren de klank van de Fado: die melancholische, diep Portugese muziek die vertelt over verlangen, verloren liefde en de zee. Ga zitten in een klein Fado-huis zoals Mesa de Frades of Clube de Fado, bestel een glas Vinho Tinto, en laat je betoveren door de stem van een Fadista, terwijl de tijd om je heen stil lijkt te staan. Wanneer de zangeres haar ogen sluit en de Portugese gitaar huilt — dat is Saudade, het onbeschrijfelijke gevoel dat alleen de Portugezen kennen. → Hoofdstuk Lissabon
2. Zonsondergang bij Cabo da Roca — Op het westelijkste punt van het Europese vasteland sta je op 140 meter hoge kliffen, de wind waait van de Atlantische Oceaan omhoog, en voor je strekt zich niets dan oceaan uit tot aan Amerika. Wanneer de zon bloedrood in de zee zakt en de kliffen goudkleurig oplichten, begrijp je waarom de oude Portugezen geloofden dat hier de wereld eindigde. Een stenen kruis en de inscriptie „Onde a terra acaba e o mar começa" (Waar het land eindigt en de zee begint) markeren deze magische plek. Kom 45 minuten voor zonsondergang. → Hoofdstuk Sintra
3. Pastéis de Nata in Belém — In de Antiga Confeitaria de Belém, die sinds 1837 volgens het geheime recept van de monniken van het Jerónimos-klooster bakt, bestel je een dienblad met vers uit de oven komende Pastéis de Nata — de knapperigste, romigste, gekaramelliseerde versie van dit bladerdeeg-puddingtaartje die je ooit zult proeven. Bestrooi ze met kaneel en poedersuiker, neem een hap, en je begrijpt waarom Portugal een eigen zoetwarencultuur heeft die Frankrijk en Italië naar de kroon steekt. De rij voor de winkel is legendarisch — ga in plaats daarvan naar de achterzaal, daar is het rustiger. → Hoofdstuk Lissabon
4. Boottocht naar de Benagil-grot, Algarve — Vanaf het kleine strand van Benagil glijd je met de kajak of een klein bootje in een van de spectaculairste zeegrotten ter wereld: een enorme grot met een cirkelvormig gat in het plafond, waardoor zonnestralen als een schijnwerper op het gouden zandstrand binnenin vallen. De kleuren — turquoise water, gouden steen, blauwe lucht door de opening — lijken onwerkelijk, maar zijn puur natuur. Kom 's ochtends voor 10 uur, wanneer de zon optimaal naar binnen schijnt en de boten nog niet overvol zijn. → Hoofdstuk Algarve
5. Portwijnproeverij in Vila Nova de Gaia — Tegenover de oude binnenstad van Porto staan de historische portwijnkelders aan de Douro-oever naast elkaar: Taylor's, Graham's, Sandeman, Cálem en tientallen anderen. Tijdens een rondleiding door de koele kelders, waar duizenden vaten liggen, leer je het verschil tussen Ruby, Tawny, Vintage en Vintage Port, proef je een 20 jaar oude Tawny, die naar karamel, noten en gedroogd fruit smaakt, en kijk je vanaf het terras naar de verlichte Ribeira. Een proeverij bij Taylor's met panoramisch uitzicht over de Douro is onvergetelijk. → Hoofdstuk Porto
6. Levada-wandeling op Madeira — Madeiras unieke irrigatiesysteem uit de 15e eeuw — honderden kilometers smalle waterkanalen (Levadas), die zich door laurierbossen, langs steile wanden en door tunnels slingeren — heeft een wandelnetwerk gecreëerd dat uniek is in de wereld. De Levada das 25 Fontes leidt je door mystiek, met mos bedekt laurierbos naar een waterval die in een smaragdgroen bassin stort. Geen bergbeklimmen nodig — je volgt gewoon het water, terwijl het bos om je heen dampt en geurt. → Hoofdstuk Madeira
7. Tram 28 door Lissabon — De gele, houten trams uit de jaren 30 piepen en ratelen door Lissabons smalste straatjes, langs met Azulejo versierde gevels, klimmen onmogelijke hellingen op en draaien om hoeken waarvan je zou zweren dat de tram er niet doorheen past. De lijn 28 van Martim Moniz naar Campo de Ourique is de legendarischste tramrit van Europa — stap 's ochtends voor 9 uur in, wanneer de tram nog niet vol met toeristen zit, en beleef Lissabon als in een oude film. → Hoofdstuk Lissabon
8. Ponta da Piedade bij zonsopgang, Lagos — De bizarre rotsformaties aan de punt van Lagos — metershoge zandstenen pilaren, bogen, grotten en tunnels in goud- en okertinten, omspoeld door turkooisblauw Atlantisch water — zijn het ansichtkaartmotief van de Algarve. Bij zonsopgang, wanneer het eerste licht de rotsen in vlammend oranje kleurt en je de treden naar het onderste platform afdaalt, ben je vaak helemaal alleen. Van boven is het uitzicht adembenemend, van beneden per kajak of boot door de rotsbogen nog beter. → Hoofdstuk Algarve
9. Douro-vallei in de herfst — Wanneer in oktober de wijngaardterrassen aan de Douro goud, rood en oranje kleuren en de rivier zich als een zilveren lint door de steile hellingen slingert, is de Douro-vallei een van de mooiste landschappen van Europa. Een rit met de historische trein van Porto naar Pinhão (3,5 uur, vanaf 15 €) langs de rivier is legendarisch. In Pinhão overnacht je op een Quinta, drink je wijn van druiven die op de hellingen voor je raam groeien, en eet je lamsgebraad met kastanjes. → Hoofdstuk Porto
10. De Initiatieput van de Quinta da Regaleira, Sintra — In de mystieke tuinen van dit neogotische paleis verbergt zich een ondergrondse put, die 27 meter diep is — niet voor water, maar voor initiatierituelen van de vrijmetselaars en tempeliers. Je daalt een spiraalvormige trap af, die lijkt op een omgekeerde toren, doorkruist ondergrondse tunnels en komt aan een ander eind van de tuin weer boven. Mystiek, geheimzinnig en als uit een fantasy-roman. Boek het online ticket van tevoren — Sintra is drukbezocht, maar het eerste uur na opening is nog draaglijk. → Hoofdstuk Sintra