Dal Bhat Power, 24 Hour!

Deze uitdrukking, die je overal in Nepal hoort en op T-shirts leest, vat de Nepalese eetcultuur perfect samen: Dal Bhat (rijst met linzensoep) is niet alleen het nationale gerecht — het is de basis van het Nepalese leven. Nepalezen eten het twee keer per dag (’s ochtends rond 10 uur en ’s avonds rond 19 uur), en pas als Dal Bhat gegeten is, is de maaltijd compleet. De uitdrukking „Bhaat khaayau?" (Heb je rijst gegeten?) is de Nepalese versie van „Hoe gaat het?".

Dal Bhat — In Detail

Een volledig Dal Bhat Set bestaat uit:

• Bhat (भात): Gestoomde witte rijst — de basis. In de bergen soms vervangen door gierst of maïs
• Dal (दाल): Linzensoep, van dun tot dik. Meestal gele linzen (Masoor), soms zwarte (Kalo Dal/Maas). Gekruid met kurkuma, komijn, knoflook en gember
• Tarkari (तरकारी): Groentecurry — seizoensgebonden: aardappelen, bloemkool, spinazie, sperziebonen, pompoen
• Achar (अचार): Pickles/Chutney — van mild tot pittig, van tomaten, radijs, chili of fruit. De Achar maakt vaak het verschil tussen een goede en een geweldige Dal Bhat!
• Papad/Papadam: Gefrituurd linzenbrood — knapperig en gekruid
• Masu (मासु): Optioneel: Vleescurry (kip, geit of buffel/Buff). Kost 100–200 NPR extra
• Gundruk (गुन्द्रुक): Gefermenteerde bladgroenten — uniek Nepalees, met een zuur-hartige smaak. Vooral in de winter gegeten als vitaminebron
• Tama (तामा): Gefermenteerde bamboescheuten — een typisch bijgerecht, vooral in de heuvelgebieden

Het beste van Dal Bhat: Bijvullen is ALTIJD inbegrepen! Je kunt zo vaak laten bijvullen als je wilt — rijst, Dal, Tarkari, alles. Tijdens de trektocht is Dal Bhat de perfecte energiebron: langzame koolhydraten, plantaardig eiwit en de kruiden bevorderen de spijsvertering op hoogte.

Momos — Nepals verslavende nummer 1

Gestoomde (of gebakken) deegpakketjes, gevuld met buffelvlees (Buff), kip, varken of groenten, geserveerd met een pittige tomaat-sesamsaus (Jhol Achar). Er zijn Momo-restaurants op elke straathoek. De verschillende Momo-soorten:

• Steam Momo: De klassieker — gestoomd, sappig, zacht
• Fried Momo (Kothey): Aan één kant knapperig gebakken, aan de andere gestoomd — voor velen de beste variant!
• Jhol Momo: Geserveerd in een pittige soep/saus — perfect bij kou
• C-Momo: Overgoten met chilisaus — een nieuwere creatie, enorm populair bij de Nepalese jeugd
• Tandoori Momo: Gebakken in de tandoor-oven — rokerig, knapperig, een smaakervaring
• Open Momo: Halfopen deegpakketjes, als kleine bootjes

Prijzen: 10 stuks Buff Momo op straat vanaf 80–150 NPR (0,50–1€), in restaurants 200–500 NPR (1,30–3,30€).

Newari-keuken — Het culinaire juweel van Nepal

De Newar, de oorspronkelijke bewoners van de Kathmandu-vallei, hebben een eigen, uiterst verfijnde keuken, die tot de beste en meest complexe van Zuid-Azië behoort. Een Newari Bhoye (feestmaal) is een culinaire ervaring die je nooit vergeet:

• Newari Set Meal / Samay Baji: Een bord met tot 15–20 verschillende kleine gerechten — traditioneel geserveerd op een bladenbord: gebakken vlees (Choyla), zwarte linzen, gebakken sojabonen (Bhatamas), geklopte rijst (Chiura), aardappelpannenkoeken (Bara), ingelegde groenten, ei, vis, gember-bijgerechten. Daarbij Aila (rijstjenever) of Thwon (rijstbier). Een feest voor alle zintuigen
• Choyla (छोइला): Gegrild, gekruid buffelvlees — gemarineerd met Szechuan-peper, gember, knoflook en mosterdolie. HET populairste Newari-snackgerecht, perfect bij bier of Aila
• Chatamari (चतामरी): „Nepalese pizza" — een rijstmeel-crêpe met gehakt, ei, groenten en kruiden. Knapperig aan de rand, sappig in het midden
• Bara / Wo (वो): Zwarte-linzen-crêpes, knapperig gebakken. Met ei (Anda Bara) of puur
• Yomari (योमरी): Gestoomde rijstmeel-deegpakketjes in visvorm met een zoete vulling van Chaku (melasse-suiker) en sesam of Khuwa (ingedikte melk). Een delicatesse die traditioneel alleen tijdens het Yomari-festival (december) wordt bereid, maar in goede Newari-restaurants het hele jaar door verkrijgbaar is
• Juju Dhau (जुजु धौ): „Koning van de yoghurt" uit Bhaktapur — romig, licht zoet, geserveerd in aarden schaaltjes, die de yoghurt zijn unieke aardse smaak geven. Alleen verkrijgbaar in Bhaktapur

Andere Nepalese specialiteiten

• Sel Roti (सेल रोटी): Gefrituurd rijstbrood in ringvorm — knapperig, licht zoet, perfect bij thee. Wordt vooral tijdens Dashain en Tihar bereid, maar ook het hele jaar door bij kraampjes
• Thukpa: Tibetaanse noedelsoep met groenten of vlees — HET trekking-eten, als het koud is. Heet, voedzaam, troostend
• Sekuwa (सेकुवा): Gegrild vlees aan een spies — Nepals BBQ. Vooral populair met geitenvlees (Khasi ko Masu), gekruid met Szechuan-peper en mosterdolie
• Dhido (ढिंडो): Pap van maïs- of gierstmeel — het traditionele basisvoedsel van de bergbevolking, voordat rijst gebruikelijk werd. Wordt gegeten met Dal en groenten. Smaak is wennen, maar authentiek
• Chatpate: Nepals populairste straat-snack — een pittige mix van gepofte rijst, noedels, tomatensaus, chili, uien en limoensap. Wordt geserveerd in krantenzakken
• Samosa: Gefrituurde driehoeken met aardappel-erwtenvulling — zoals in India, maar vaak pittiger

Dranken

• Masala Chai (मसला चिया): Nepals nationale drank: thee met melk, suiker, kardemom, gember, kaneel en soms kruidnagel — verkrijgbaar op elke straathoek voor 15–30 NPR. Het Chai-ritueel is een instituut: 's ochtends, 's middags, na het eten, bij het handelen — altijd is er Chai. In veel huizen en winkels wordt je als gast ongevraagd een glas aangeboden. De beste Chai is te vinden bij de kleine straatkraampjes, niet in de restaurants
• Tongba (टोंगबा): Heet gierstbier, gedronken door een bamboe-stro uit een houten vat. De gefermenteerde gierstkorrels worden met heet water overgoten, en je drinkt door de stro terwijl de pot steeds weer wordt bijgevuld. Warmt van binnenuit, licht alcoholisch (3–5%), een unieke ervaring! Populair bij de Rai en Limbu in het oosten van Nepal en in hooggelegen gebieden
• Raksi (रक्सी): Nepalese rijstjenever — helder, sterk (30–40%), vaak zelfgemaakt. Wordt geserveerd bij festivals, feesten en als welkomstdrank. De smaak varieert van mild en fruitig tot „brandt de slokdarm af" — afhankelijk van de stoker. In Newari-restaurants bekend als „Aila"
• Everest Beer / Nepal Ice / Gorkha: Nepals populairste biermerken. Solide lagers, het beste op een dakterras met uitzicht op de bergen. 650ml-fles: 300–600 NPR (2–4€). „Everest Strong" (7%) is voor de moedigen
• Lassi: Yoghurt drank, zoet of zout — perfecte verfrissing. Het beste vers bereid van straatkraampjes
• Butter Tea (Po Cha): Tibetaans nationaal drankje — gezouten thee met jakboter. Voor westerse smaakpapillen wennen (zout-vettig in plaats van zoet), maar op hoogte een belangrijke bron van calorieën en vet. Verkrijgbaar in Boudhanath en op trektochten in Sherpa-gebieden