De Himba — laatste halfnomaden
De Himba in het afgelegen Kaokoland zijn een van de meest fascinerende en best gedocumenteerde traditionele culturen van Afrika. Ongeveer 50.000 Himba leven vandaag de dag nog grotendeels traditioneel — als halfnomaden die met hun kuddes runderen door het schrale landschap van het noordwesten trekken.
Wat de Himba zo bijzonder maakt:
- Otjize-pasta: Himba-vrouwen wrijven zich dagelijks in met een pasta van okerpigment en botervet — het geeft de huid de typische roodbruine glans, beschermt tegen zon, insecten en uitdroging. Himba-vrouwen wassen zich nooit met water (ze gebruiken rook-stoombaden) en ruiken naar een mengsel van aarde en kruiden
- Kapsels als levenssymbool: Het kapsel van een Himba-vrouw toont haar status — jonge meisjes dragen twee naar voren hangende vlechten, getrouwde vrouwen ingewikkelde okerkrulletjes en een leren kroon (Erembe)
- Heilig vuur: In elke kraal (boerderij) brandt een heilig vuur (Okuruwo), dat de verbinding met de voorouders symboliseert. Tussen het vuur en het hoofdgebouw mag alleen de stamhoofd lopen
- Bilaterale afstamming: Elke Himba behoort zowel tot de clan van de vader (Oruzo) als tot de clan van de moeder (Eanda) — een zeldzaam verwantschapssysteem
De Himba staan voor de uitdaging van modernisering: mobieltjes, leerplicht en de geplande Baynes-dam aan de Kunene-rivier bedreigen hun levenswijze. Veel jongere Himba pendelen tussen traditioneel leven en de moderne wereld — 's ochtends okerpasta, 's middags jeans en smartphone.
