De Mongoolse keuken

De traditionele Mongoolse keuken is vlees- en melkvol — geen wonder in een land waar nomaden al duizenden jaren van hun kuddes leven en landbouw door het klimaat nauwelijks mogelijk is. Groenten waren tot enkele decennia geleden een vreemd woord op het Mongoolse menu. De basis: schapenvlees (het standaardvlees), aangevuld met rundvlees, geitenvlees en in de Gobi kameelvlees. Paardenvlees wordt ook gegeten, varkensvlees is zeldzaam.

Must-Try-Gerechten

• Buuz (Бууз): Gestoomde deegpakketjes met schapenvlees — het nationale gerecht van Mongolië. Bij elk feest, elke kraam, elk restaurant. 6 stuks voor 3.000–5.000 MNT (minder dan 1,50€). De kunst ligt in het vouwen van de deegpakketjes — elke familie heeft zijn eigen techniek.
• Khuushuur (Хуушуур): Gefrituurde deegpakketjes met vleesvulling — de Mongoolse fastfood. Vettig, stevig, overal verkrijgbaar. Vooral populair tijdens het Naadam-festival, wanneer hele families er honderden bereiden.
• Tsuivan (Цуйван): Handgemaakte, brede noedels met schapenvlees en groenten in de pan gebakken — het Mongoolse comfortfood na een lange reisdag.
• Khorkhog: Het spectaculaire feestgerecht: schapenvlees met groenten en gloeiend hete stenen in een afgesloten metalen pot gegaard. De stenen worden na het koken rondgegeven — ze in de handen houden zou gezondheid brengen.
• Boodog: Nog spectaculairder: Een hele marmot of geit wordt van binnen met hete stenen gevuld en van buiten met een brander afgeflambeeerd. Het resultaat: sappig, rokerig en als geen ander gerecht ter wereld. Wordt bij speciale gelegenheden of op tochten bereid.

Melkproducten — het witte goud

• Suutei Tsai (Сүүтэй цай): Gezouten melk-thee met boter — het nationale drankje van Mongolië, dat de hele dag door wordt gedronken. De smaak is zout, melkachtig en voor westerse smaakpapillen even wennen. ALTIJD aannemen als het wordt aangeboden — weigeren is onbeleefd. Neem de kop met de rechterhand of met beide handen aan.
• Airag (Айраг): Gefermenteerde merriemelk — licht alcoholisch (2–3%), zuur en bruisend. HET zomerdrankje van de Mongolen. Wordt uit een leren zak geschept en in grote hoeveelheden gedronken. De smaak: als zure kefir met koolzuur. Even wennen, maar proberen is een must.
• Aaruul (Аaрул): Gedroogde kwark — keihard, zuur, de consistentie van kleine stenen. Mongolen knabbelen er de hele dag op als op snoepjes. Voor westerse tanden: Voorzichtig, gevaar voor tandbreuk.