Black River Gorges Nationaal Park

Het Black River Gorges Nationaal Park (Parc National des Gorges de Rivière Noire) is het enige nationale park van Mauritius en beschermt de laatste 6.574 hectare van het oorspronkelijke tropische regenwoud. Sinds de oprichting in 1994 heeft het zich ontwikkeld van een bedreigd restbos tot een succesverhaal van natuurbescherming — de thuisbasis van soorten die nergens anders ter wereld voorkomen.

Flora & Fauna

Het park beschermt meer dan 300 soorten inheemse planten, waaronder de zeldzame Tambalacoque-boom (ook wel "Dodo-boom" genoemd, omdat men lang dacht dat alleen de Dodo zijn zaden kon verspreiden). In de dichte bossen leven enkele van de zeldzaamste vogelsoorten ter wereld:

• Mauritius-Duif (Pink Pigeon) — In de jaren 1980 teruggebracht tot slechts 12 exemplaren, nu weer meer dan 400 dieren dankzij een van de succesvolste natuurbeschermingsprogramma's in de geschiedenis.
• Mauritius-Valk (Mauritius Kestrel) — In 1974 waren er nog maar 4 exemplaren wereldwijd — de zeldzaamste vogel ter wereld. Vandaag leven er weer meer dan 300 in het wild. Een ongekend succesverhaal.
• Echo-Parkiet (Mauritius Parakeet) — De enige overlevende papegaai van de Mascarenen, eveneens van uitsterven gered.
• Vliegende Honden (Mauritius Flying Fox) — De grote fruitvleermuizen zijn vaak te zien, vooral in de schemering boven de boomtoppen.

Wandelpaden

Het park biedt meer dan 60 kilometer gemarkeerde wandelpaden, variërend van lichte wandelingen tot uitdagende dagtochten:

• Macchabée Trail (10 km, 4–5u) — De klassieker: door dicht nevelwoud naar het hoogste punt met fantastisch uitzicht. Middelmatige moeilijkheidsgraad.
• Black River Peak Trail (14 km, 6u) — Naar het hoogste punt van het park (828 m). Uitdagend, maar belonend met panoramisch uitzicht over de gehele westkust.
• Parakeet Trail (8 km, 3u) — De beste manier om de zeldzame Echo-Parkieten te zien. Door ebbenhoutbos met goede vogelobservatiemogelijkheden.
• Viewpoint Trail (2 km, 1u) — Kort, gemakkelijk pad van het bezoekerscentrum naar het spectaculaire Gorges-uitkijkpunt. Ook geschikt voor gezinnen.

Toegang: Gratis. Bezoekerscentrum bij twee ingangen (westen: Black River, oosten: Petrin). Openingstijden: dagelijks 7:00–17:00 uur. Het beste in het droge seizoen (mei–oktober) en vroeg in de ochtend voor vogelobservatie. Water en zonnebescherming meenemen — in het bos kan het heet en vochtig worden.