4000 Islands (Si Phan Don)★★★
Het einde van de wereld, in de beste zin
Si Phan Don (ສີ່ພັນດອນ, "4000 eilanden") is een archipel in de Mekong, helemaal in het zuiden van Laos, vlak voor de Cambodjaanse grens. Hier valt de machtige Mekong uiteen in duizenden kanalen en eilanden — van kleine rotsplaten tot bewoonde eilanden met dorpen, rijstvelden en waterbuffels. Het is de plek waar Laos het meest naar Laos smaakt: langzaam, vredig, ver weg van alles.
Don Det — Het backpackereiland
Don Det is het toeristische hoofdeiland en een backpackerparadijs van de oude stempel. Hangmatten boven de Mekong, goedkope bungalows direct aan het water, geen auto's (alleen fietsen en motorfietsen), geen stress. De oostkant (Sunrise Side) is voor vroege vogels, de westkant (Sunset Side) voor romantici bij zonsondergang.
- Zonsondergangen: Aan de Sunset Side zijn de Mekong-zonsondergangen legendarisch — roze, oranje, goud, met een BeerLao en het geluid van de rivier
- Fietsen: Huur een fiets (10.000 LAK/dag) en fiets over de oude Franse spoorbrug naar Don Khon
- Tubing: Gezellig drijven op de Mekong in een autoband — minder feest dan in Vang Vieng, meer ontspanning
Don Khon — De rustigere zus
Don Khon is verbonden met Don Det via een oude Franse spoorbrug (overblijfsel van de koloniale Mekong-spoorweg die de stroomversnellingen omzeilde) en is aanzienlijk rustiger. Hier vind je:
- Li Phi-watervallen (Somphamit): Dramatische stroomversnellingen en watervallen aan het westelijke uiteinde van het eiland. 35.000 LAK entree. In het regenseizoen bulderend, in het droge seizoen schilderachtig.
- Irrawaddy-dolfijnen: Aan het zuidelijke uiteinde van Don Khon kun je met wat geluk de laatste Irrawaddy-zoetwaterdolfijnen in de Mekong zien. Boottochten vanaf 60.000 LAK (20 min.). Beste kansen: vroeg in de ochtend of laat in de middag, droog seizoen (nov–mei). Er zijn nog maar weinig dieren — een triest, maar des te kostbaarder gezicht.
- Dorpen: Fiets door de dorpen met paalwoningen, waterbuffels op de weg en spelende kinderen. Hier is Laos nog ongerept.
💡 Tipp
De beste accommodatie op Don Det: Sunset-kant voor de zonsondergangen, weg van de "hoofdstraat" (het enige pad) voor meer rust. Een bungalow direct aan de Mekong kost 50.000–100.000 LAK (2–4 EUR). Neem contant geld mee — er is GEEN geldautomaat op de eilanden! Dichtstbijzijnde ATM: Nakasang of Pakse.
