Belfast — Van Conflict naar Creatieve Stad★★
Belfast is een stad die haar littekens niet verbergt — en precies dat maakt haar zo fascinerend. De hoofdstad van Noord-Ierland was meer dan drie decennia lang het toneel van het bloedige conflict tussen unionisten (protestants, pro-Brits) en nationalisten (katholiek, pro-Iers), dat als „The Troubles" (1968–1998) meer dan 3.500 mensenlevens kostte. Vandaag de dag is Belfast een stad die zichzelf opnieuw uitvindt: Het Titanic Quarter is van wereldklasse, de kathedraalwijk bruist, en de mensen hebben een humor die zo droog is als een goede Bushmills.
Het Titanic Quarter op de plek waar de RMS Titanic werd gebouwd, is Belfasts visitekaartje. Het Titanic Belfast Museum (22 £) is een van de beste musea van Europa — een iconisch, zilverkleurig gebouw in de vorm van scheepsbogen, dat in negen galerijen het verhaal van de Titanic vertelt: van de bouw in de werf Harland & Wolff tot de eerste reis en de ondergang. De interactieve „Shipyard Ride" simuleert het werk in de werf, en het originele schip SS Nomadic (het laatste bestaande schip van de White Star Line) ligt in het droogdok ernaast.
Het Cathedral Quarter is Belfasts cultuur- en uitgaanswijk: Street art, onafhankelijke winkels, het MAC (Metropolitan Arts Centre, gratis), ambachtelijke koffiehuizen en 's avonds de beste pubs van de stad. De Duke of York (Commercial Court) is Belfasts meest sfeervolle pub — een smalle, met memorabilia volgestouwde steeg die doet denken aan de meest verborgen hoekjes van Londen.
De St. George's Market (vrijdag–zondag) is een van de beste voedselmarkten van de Britse eilanden: verse vis, Ierse kaas, handgemaakte zoetigheden, street food en livemuziek op zaterdagochtend — een instituut sinds 1604.
