Russisch Grootvorstendom & Onafhankelijkheid
Autonoom Grootvorstendom (1809–1917)
Onder tsaar Alexander I werd Finland een autonoom grootvorstendom — met een eigen bestuur, eigen rechtssysteem en vanaf 1860 een eigen munt (Finse mark). Helsinki werd in 1812 tot nieuwe hoofdstad verklaard en in neoklassieke stijl naar het voorbeeld van St. Petersburg uitgebouwd (vandaar de gelijkenis van het Senaatsplein met Russische architectuur).
De Russische tijd was paradoxaal genoeg een bloeitijd van de Finse nationale identiteit:
- 1835: Elias Lönnrot publiceert het Kalevala — het Finse nationale epos, samengesteld uit Karelische volksdichtingen. Het legde de basis voor de Finse nationale trots en inspireerde kunstenaars zoals Jean Sibelius.
- 1858: Fins wordt erkend als officiële taal naast Zweeds.
- 1906: Finland voert als eerste land van Europa het algemeen kiesrecht in — ook voor vrouwen!
Eind 19e eeuw probeerde Rusland de autonomie te beperken (Russificatie). Het verzet groeide — en toen de Russische Revolutie in 1917 uitbrak, greep Finland de kans.
Onafhankelijkheid (6 december 1917)
Op 6 december 1917 verklaarde het Finse parlement de onafhankelijkheid — Rusland onder Lenin erkende deze. Maar er volgde onmiddellijk een brute burgeroorlog (januari–mei 1918) tussen de "Witten" (burgerlijk, pro-westers) en de "Roden" (socialistisch, pro-Russisch). De Witten wonnen — met Duitse hulp. De wonden van de burgeroorlog genazen langzaam; pas in de jaren 1930 verzoende de samenleving zich.
Winteroorlog & Vervolgoorlog (1939–1944)
In de Winteroorlog (november 1939 – maart 1940) viel de Sovjet-Unie Finland aan. Het kleine Finse leger van 300.000 man stond tegenover 1,5 miljoen Sovjetsoldaten — en hield stand. De Sisu (Finse taaiheid, vechtlust) van de verdedigers werd wereldberoemd. Finland moest weliswaar Karelië afstaan, maar behield zijn onafhankelijkheid — het enige land aan de Sovjet-westgrens dat dit lukte.
In de Vervolgoorlog (1941–1944) vocht Finland aanvankelijk aan de zijde van Duitsland tegen de Sovjet-Unie, waarna het een afzonderlijke wapenstilstand sloot. Finland verloor 10% van zijn grondgebied en moest herstelbetalingen doen — maar bleef onafhankelijk en werd nooit door de Sovjets bezet.
