Russisches Großfürstentum & Unabhängigkeit
Autonomes Großfürstentum (1809–1917)
Unter Zar Alexander I. wurde Finnland ein autonomes Großfürstentum — mit eigener Verwaltung, eigenem Rechtssystem und ab 1860 eigener Währung (Finnische Mark). Helsinki wurde 1812 zur neuen Hauptstadt erklärt und nach dem Vorbild von St. Petersburg im neoklassizistischen Stil ausgebaut (daher die Ähnlichkeit des Senatsplatzes mit russischer Architektur).
Die russische Zeit war paradoxerweise eine Blütezeit der finnischen Nationalidentität:
- 1835: Elias Lönnrot veröffentlicht das Kalevala — das finnische Nationalepos, zusammengetragen aus karelischen Volksdichtungen. Es begründete den finnischen Nationalstolz und inspirierte Künstler wie Jean Sibelius.
- 1858: Finnisch wird als Amtssprache neben Schwedisch anerkannt.
- 1906: Finnland führt als erstes Land Europas das allgemeine Wahlrecht ein — auch für Frauen!
Ende des 19. Jahrhunderts versuchte Russland die Autonomie einzuschränken (Russifizierung). Der Widerstand wuchs — und als die Russische Revolution 1917 ausbrach, ergriff Finnland die Chance.
Unabhängigkeit (6. Dezember 1917)
Am 6. Dezember 1917 erklärte das finnische Parlament die Unabhängigkeit — Russland unter Lenin erkannte sie an. Doch es folgte sofort ein brutaler Bürgerkrieg (Januar–Mai 1918) zwischen den „Weißen" (bürgerlich, pro-westlich) und den „Roten" (sozialistisch, pro-russisch). Die Weißen siegten — mit deutscher Hilfe. Die Narben des Bürgerkriegs heilten langsam; erst in den 1930er Jahren versöhnte sich die Gesellschaft.
Winterkrieg & Fortsetzungskrieg (1939–1944)
Im Winterkrieg (November 1939 – März 1940) griff die Sowjetunion Finnland an. Die kleine finnische Armee von 300.000 Mann stand 1,5 Millionen sowjetischen Soldaten gegenüber — und hielt stand. Die Sisu (finnische Zähigkeit, Kampfgeist) der Verteidiger wurde weltberühmt. Finnland musste zwar Karelien abtreten, behielt aber seine Unabhängigkeit — das einzige Land an der sowjetischen Westgrenze, dem dies gelang.
Im Fortsetzungskrieg (1941–1944) kämpfte Finnland zunächst an der Seite Deutschlands gegen die Sowjetunion, schloss dann einen separaten Waffenstillstand. Finnland verlor 10% seines Territoriums und musste Reparationen zahlen — blieb aber unabhängig und wurde nie sowjetisch besetzt.