Vroege Geschiedenis & Zweedse Tijd
Finland werd na de laatste ijstijd, zo'n 10.000 jaar geleden, bewoond. De eerste bewoners waren jagers en verzamelaars die de smeltende ijsfront volgden. De Sami (Lappen), de oorspronkelijke bewoners van Finland, leven al minstens 4.000 jaar in het noorden.
De Finse stammen
In het 1e millennium na Christus bestonden er drie grote Finse stammen: de Suomalaiset (Finnen) in het zuidwesten, de Hämäläiset (Häme) in het binnenland en de Karjalaiset (Kareliërs) in het oosten. Ze hadden geen staatsorganisatie, spraken Fins-Oegrische talen en onderhielden een animistische religie — culten rondom beren, bossen en wateren.
Zweedse heerschappij (1155–1809)
Rond 1155 begon koning Erik IX van Zweden de Eerste Kruistocht naar Finland — het begin van meer dan 650 jaar Zweedse heerschappij. Finland werd een integraal deel van het Zweedse koninkrijk:
- Turku werd de hoofdstad (zetel van de bisschop sinds 1229, universiteit sinds 1640).
- Het Kasteel van Turku (vanaf 1280) en het Kasteel van Hämeenlinna (vanaf 1260) verzekerden de Zweedse controle.
- Het Zweedse rechtssysteem, de lutherse reformatie en de West-Europese cultuur drukten een blijvende stempel op Finland.
- Zweeds werd de taal van de bovenklasse, Fins bleef de taal van het volk. Deze tweetaligheid kenmerkt Finland tot op de dag van vandaag.
De Zweedse tijd eindigde abrupt: In de Finse Oorlog (1808–1809) veroverde het Russische Rijk Finland van Zweden.
