Woestijnecosysteem
De woestijn van de VAE maakt deel uit van de Rub al-Khali (Lege Kwartier) — met 650.000 km² de grootste aaneengesloten zandwoestijn ter wereld. Op het eerste gezicht lijkt hier niets te leven. Maar bij nadere beschouwing onthult zich een verbazingwekkend aangepast ecosysteem.
Dierenwereld
- Arabische oryx: De majestueuze witte antilope was in het wild uitgestorven — een fokprogramma van de VAE (Al Ain Zoo, Al Marmoom Reserve) heeft ze teruggebracht. Vandaag de dag leven er weer meer dan 6.000 dieren in de regio.
- Arabische gazelle (Ghazal): Slanke, snelle gazellen die met minimale watervoorziening overleven.
- Woestijnvos (Rüppellvos): Nachtactieve, grootoorige vos. Met geluk te zien tijdens een overnachtingssafari.
- Kameel (dromedarissen): Geen wilde dieren meer, maar cultureel centraal. Meer dan 400.000 dromedarissen leven in de VAE.
- Valken: De nationale vogel van de VAE. Valkenieren is UNESCO Immaterieel Cultureel Erfgoed en nog steeds een prestigieuze sport. Prijs voor een jachtvalk: tot 1 miljoen AED (250.000 EUR).
Plantenwereld
De woestijn is kaler dan men denkt, maar niet leeg: Ghaf-bomen (Prosopis cineraria) — de nationale boom van de VAE — overleven met wortels die tot 30 meter diep reiken. Sidr-bomen leveren de beroemde Sidr-honing (een van de duurste ter wereld). Na zeldzame regenbuien verandert de woestijn in een zee van bloemen — voor enkele dagen.
