Puerto Limón
★ De Caribische hoofdstad
Puerto Limón, de provinciehoofdstad van de Caribische kust, is geen klassieke toeristische attractie — de stad is ruw, luidruchtig en heeft veiligheidsproblemen. De meeste reizigers rijden snel door op weg naar Puerto Viejo of Tortuguero. Maar: in oktober verandert Limón in een feest.
Carnaval de Limón
Elk jaar rond 12 oktober (Día de las Culturas) viert Limón zijn carnaval — het grootste Afro-Caribische festival van Costa Rica. Een week lang zijn er parades met kleurrijke kostuums, calypso- en reggaemuziek, Creools eten en een energie die zijn weerga niet kent. De Ticos uit de rest van het land stromen hierheen, en de anders slaperige stad explodeert van levensvreugde.
Het carnaval heeft zijn wortels in de Jamaicaanse en Barbadiaanse immigranten die eind 19e eeuw kwamen voor de aanleg van de spoorweg. Ze brachten calypso, soca en een carnavalstraditie mee, die zich over de decennia vermengde met Costa Ricaanse elementen. De "Comparsas" (dansgroepen) repeteren maandenlang voor de parades.
Veragua Rainforest
Ongeveer 30 minuten ten westen van Limón ligt het Veragua Rainforest Research & Adventure Park — een combinatie van regenwoudwandelingen, een gondelbaan door de boomtoppen en een onderzoekscentrum. Het park biedt goede mogelijkheden voor het observeren van dieren (luiaards, kikkers, slangen) en is een zinvol alternatief voor iedereen die Limón als basis gebruikt.
Veragua Rainforest: ca. 70 USD inclusief alle activiteiten. Dagelijks 8:00–15:00. 30 km ten westen van Limón.
Geschiedenis: De spoorweg en de Caribische identiteit
Limón dankt zijn bestaan aan de koffie en de spoorweg. In de jaren 1870 begon de aanleg van een spoorlijn van de Centrale Vallei naar de Caribische kust om koffie te exporteren. De Amerikaanse ondernemer Minor C. Keith haalde duizenden Jamaicaanse arbeiders, die onder verschrikkelijke omstandigheden — malaria, gele koorts, slangenbeten — de sporen door de jungle legden. Duizenden stierven.
Keith richtte vervolgens de United Fruit Company op, die de bananenindustrie van Costa Rica domineerde en politieke invloed uitoefende tot in de regering — de oorsprong van de term "bananenrepubliek". De Jamaicaanse arbeiders bleven en vormden de Afro-Caribische cultuur die de Caribische kust tot op de dag van vandaag definieert. Tot 1949 mochten ze echter niet naar de Centrale Vallei reizen — een donker hoofdstuk in de geschiedenis van het anders zo progressieve Costa Rica.
