Cahuita Nationaal Park
★★★ Koraalriffen & Luiaards
Het Cahuita Nationaal Park is het juweel van de Zuid-Caribische kust — en een van de weinige nationale parken in Costa Rica die geen vaste toegangsprijs hebben (maar afhankelijk zijn van vrijwillige donaties, ingang Puerto Vargas: 5 USD). Het park beschermt een van de laatste levende koraalriffen van de Caribische kust met meer dan 500 vissoorten en 35 koraalsoorten.
Een 8 km lang kustpad leidt door dicht tropisch bos direct langs het strand. De dichtheid aan dieren is indrukwekkend:
- Drievingerige luiaards: Hangen in de bomen direct boven het pad — langzaam en fotogeniek
- Kapucijnaapjes: Nieuwsgierig en altijd op zoek naar snacks
- Brulapen: Je hoort ze voordat je ze ziet — hun gebrul is kilometers ver hoorbaar
- Wasberen & Neusberen: Op zoek naar voedsel op het strand
- Slangen: De gele wimpergroefkopadder (Eyelash Viper) komt vaak voor — prachtig, maar giftig. Blijf op het pad!
Snorkelen
Het koraalrif van Cahuita is het grootste van Costa Rica. Vanaf het strand zijn het slechts enkele meters naar de eerste koralen. Bij rustig water (Beste omstandigheden: september–oktober en februari–maart) zie je tropische vissen, zeesterren, zeekomkommers en met geluk zeeschildpadden. Geleide snorkeltours vanuit het dorp Cahuita kosten 25–35 USD inclusief uitrusting.
Cahuita, 13 km ten noorden van Puerto Viejo. Hoofdingang "Kelly Creek": op donatiebasis. Ingang "Puerto Vargas": 5 USD. Dagelijks 8:00–16:00. Maandag geopend!
Cahuita-dorp — Pure Caribische charme
Het dorp Cahuita is kleiner en rustiger dan Puerto Viejo — en precies dat is zijn charme. Kleurrijke houten huizen, een paar sodas, een handvol bars en een kalmte die zelfs voor Caribische begrippen opmerkelijk is. Hier is geen geldautomaat (de dichtstbijzijnde in Puerto Viejo!), geen nachtleven en geen haast.
Eten in Cahuita
Miss Ediths · Hoofdstraat — De beroemdste soda van de Caribische kust, gerund door Miss Edith en haar familie sinds de jaren 1960. De Caribbean Chicken in kokosmelk-saus met Rice and Beans is legendarisch — reizigers komen van ver daarvoor. 5.000–8.000 CRC. Het kan lang duren (Pura Vida-tempo!), maar het wachten is de moeite waard.
Sobre las Olas · Aan het strand — Restaurant op palen direct boven de zee. Verse vis, Caribische cocktails en het geluid van de golven. De beste sfeer in Cahuita. 6.000–12.000 CRC.
Café Chocolatte · Hoofdstraat — Ontbijt en gebak, gerund door een vriendelijk Argentijns-Costa Ricaans paar. De crêpes en de koffie zijn uitstekend. 3.000–6.000 CRC.
Overnachten
Playa Negra Guesthouse — Direct aan het zwarte vulkanische strand (Playa Negra), met uitzicht op de Caribische Zee. Eenvoudige, schone kamers in een tropische tuin. DZ vanaf 50 USD.
El Encanto B&B — Charmante B&B in het dorp met tropische tuin, kolibries en een sensationeel ontbijt. DZ vanaf 75 USD.
Gandoca-Manzanillo Wildlife Refuge
★★ Het wilde einde van de kust
Ten zuiden van Puerto Viejo strekt het Refugio Nacional de Vida Silvestre Gandoca-Manzanillo zich uit over 9.449 hectare land en zee. Het is een van de minst bezochte beschermde gebieden van Costa Rica — en een van de soortenrijkste.
Het reservaat beschermt:
- Koraalriffen: De beste van de Caribische kust, met meer dan 100 vissoorten en 40 koraalsoorten
- Mangroven: Habitat voor kaaimannen, krabben en jonge vissen
- Regenwoud: Met jaguarpopulatie, tapirs en alle vier de apensoorten
- Moerasgebieden: Nestplaatsen voor lederschildpadden en karetschildpadden (maart–juli)
- De enige natuurlijke lamantijn-habitat van Costa Rica: Met veel geluk zie je de zachte zeekoeien in de lagune van Gandoca
Geleide wandelingen en snorkeltours vanuit Manzanillo: 25–40 USD. De kajaktocht door de Gandoca-lagune (35 USD) biedt de beste kansen op lamantijn-waarnemingen.
