Cahuita Nationalpark
★★★ Korallenriffe & Faultiere
Der Cahuita Nationalpark ist das Juwel der Südkaribik — und einer der wenigen Nationalparks Costa Ricas, der kein festes Eintrittsgeld hat (sondern auf freiwillige Spenden setzt, Eingang Puerto Vargas: 5 USD). Der Park schützt eines der letzten lebenden Korallenriffe der Karibikküste mit über 500 Fischarten und 35 Korallenarten.
Ein 8 km langer Küstenwanderweg führt durch dichten Tropenwald direkt am Strand entlang. Die Tierdichte ist beeindruckend:
- Dreifinger-Faultiere: Hängen in den Bäumen direkt über dem Weg — langsam und fotogen
- Kapuzineraffen: Neugierig und immer auf der Suche nach Snacks
- Brüllaffen: Man hört sie, bevor man sie sieht — ihr Gebrüll ist kilometerweit hörbar
- Waschbären & Nasenbären: Am Strand auf Futtersuche
- Schlangen: Die gelbe Wimpernviper (Eyelash Viper) ist häufig — wunderschön, aber giftig. Auf dem Weg bleiben!
Schnorcheln
Das Korallenriff von Cahuita ist das größte Costa Ricas. Vom Strand aus sind es nur wenige Meter bis zu den ersten Korallen. Bei ruhigem Wasser (Beste Bedingungen: September–Oktober und Februar–März) sieht man tropische Fische, Seesterne, Seegurken und mit Glück Meeresschildkröten. Geführte Schnorcheltouren ab Cahuita-Dorf kosten 25–35 USD inkl. Ausrüstung.
Cahuita, 13 km nördlich von Puerto Viejo. Haupteingang „Kelly Creek": Spendenbasis. Eingang „Puerto Vargas": 5 USD. Täglich 8:00–16:00. Montags geöffnet!
Cahuita-Dorf — Karibik-Charme pur
Das Dorf Cahuita ist kleiner und ruhiger als Puerto Viejo — und genau das ist sein Reiz. Bunte Holzhäuser, ein paar Sodas, eine Handvoll Bars und eine Gelassenheit, die selbst für karibische Verhältnisse bemerkenswert ist. Hier gibt es keinen Geldautomaten (nächster in Puerto Viejo!), kein Nachtleben und keine Eile.
Essen in Cahuita
Miss Ediths · Hauptstraße — Die berühmteste Soda der Karibikküste, geführt von Miss Edith und ihrer Familie seit den 1960ern. Das Caribbean Chicken in Kokosmilch-Sauce mit Rice and Beans ist legendär — Reisende kommen von weit her dafür. 5.000–8.000 CRC. Kann lange dauern (Pura Vida-Tempo!), aber das Warten lohnt sich.
Sobre las Olas · Am Strand — Restaurant auf Stelzen direkt über dem Meer. Frischer Fisch, karibische Cocktails und das Rauschen der Wellen. Die beste Atmosphäre in Cahuita. 6.000–12.000 CRC.
Café Chocolatte · Hauptstraße — Frühstück und Backwaren, betrieben von einem freundlichen argentinisch-costa-ricanischen Paar. Die Crêpes und der Kaffee sind hervorragend. 3.000–6.000 CRC.
Übernachten
Playa Negra Guesthouse — Direkt am schwarzen Vulkanstrand (Playa Negra), mit Blick auf das Karibische Meer. Einfache, saubere Zimmer in tropischem Garten. DZ ab 50 USD.
El Encanto B&B — Charmantes B&B im Dorf mit tropischem Garten, Kolibris und einem sensationellen Frühstück. DZ ab 75 USD.
Gandoca-Manzanillo Wildlife Refuge
★★ Das wilde Ende der Küste
Südlich von Puerto Viejo erstreckt sich das Refugio Nacional de Vida Silvestre Gandoca-Manzanillo über 9.449 Hektar Land und Meer. Es ist eines der am wenigsten besuchten Schutzgebiete Costa Ricas — und eines der artenreichsten.
Das Refugium schützt:
- Korallenriffe: Die besten der Karibikküste, mit über 100 Fischarten und 40 Korallenarten
- Mangroven: Lebensraum für Kaimane, Krabben und juvenile Fische
- Regenwald: Mit Jaguar-Population, Tapiren und allen vier Affenarten
- Sumpfgebiete: Nistplätze für Lederschildkröten und Karettschildkröten (März–Juli)
- Der einzige natürliche Manatis-Lebensraum Costa Ricas: Mit viel Glück sieht man die sanften Seekühe in der Lagune von Gandoca
Geführte Wanderungen und Schnorcheltouren ab Manzanillo: 25–40 USD. Die Kajakfahrt durch die Gandoca-Lagune (35 USD) bietet die besten Chancen auf Manatí-Sichtungen.